黎明——或者说，是这个颠倒森林里最接近黎明概念的日光变化时刻，再次降临。
那透过层层倒垂树冠洒下的苍白光芒，并未带来鸟语虫鸣的喧嚣。
世界依旧沉浸在一片极致的、几乎令人耳朵发胀的寂静里。
苏砚从浅层调息中睁开眼，缓缓吐出一口浊气。
伪灵气的温养让伤势又好了半分，但距离完全恢复仍有很长的路。
他站起身，活动了一下筋骨，关节发出细微的咔哒声，在这过分安静的环境里显得有些刺耳。
万象的声音准时响起，带着一种管家般的尽责感：
“明白。”
苏砚走到“走地机”旁，检查了一下履带和传感器。
经过昨天的适应性行驶，这架拼凑起来的代步工具状态还算稳定。
“就从藤蔓网开始吧。我对那片区域的地下空洞很在意。”
“走地机”再次启动，低沉的引擎声被周围奇特的吸音环境迅速吞噬，仿佛它只是在无声地滑行。
苏砚驾驶着它，沿着昨天探明的路线，再次向那片横亘空中的巨大藤蔓网区域驶去。
越是靠近，那种异样的寂静感就越是强烈。
连风吹过藤蔓缝隙的细微呼啸声都几乎听不见，仿佛声音的能量被这片区域贪婪地吸收了。
空气中那股甜腻的花香也变得似有似无，但苏砚严格遵守万象叮嘱的安全规程，提前戴上了万象利用“神鹰”内材料紧急加工出来的简易过滤面罩。
万象汇报道：
再次来到藤蔓网的边缘，苏砚没有贸然深入。
他操控“走地机”的机械臂，小心翼翼地切割下一小段没有花朵的藤蔓样本，放入密封分析盒。
然后又用加长的采样杆，从下方那片滑腻的藻类地面上，采集了土壤和藻类样本。
“地下冷泉……”
苏砚看着全息地图上标记出的藤蔓网覆盖范围，这片“空中地毯”直径超过三百米，其中心区域的地下，或许隐藏着什么。
“有没有办法探测下面的结构？声波或震动探测？”
万象提出方案：
苏砚权衡了一下，决定采用第二种更保守的方式。
他驾驶“走地机”开始沿着藤蔓网的边缘缓慢绕行，同时让万象开启高精度地面震动传感器，寻找可能存在的空洞或裂缝。
绕行了大半圈，就在靠近一处藤蔓与几株倒垂巨树树根交织的复杂区域时，万象突然发出了提示。
苏砚立刻停车，将传感器灵敏度调到最高。
屏幕上显示出清晰的波形，那是一种缓慢而有力的搏动，如同沉睡巨兽的心跳，但间隔长得可怕。
他小心地操控“走地机”靠近，用机械臂拨开层层叠叠、湿滑坚韧的藤蔓和树根。
这些植物组织异常强韧，切割起来颇为费力。
随着覆盖物的清除，一个黑黝黝的、直径约一米的洞口逐渐显露出来。
洞口边缘光滑，覆盖着和地面一样的滑腻藻类，那缓慢的搏动感正是从洞内深处传来。
洞口向下倾斜，深不见底。
一股比周围更阴冷、更潮湿的气息从中涌出，带着淡淡的、类似于蘑菇和生锈金属混合的奇怪气味。
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万象分析着数据：
苏砚点点头，从工具舱里取出一个拳头大小、装有简易摄像头和传感器的轮式机器人。
这是他在大夏墟界时打印的众多小工具之一。
他将探测器用绳索缓缓吊入洞口。
显示器上的画面一开始是一片漆黑，只有红外模式下能看到滑溜的洞壁。
下降了约二十米后，洞穴开始转弯，变得宽敞。当探测器下降到大约六十米深度时，画面突然出现了变化。
洞壁上开始出现零星的、微弱的蓝色荧光斑点，像是某种发光地衣。
借助这点微光，摄像头捕捉到了洞内的景象。
洞穴里变得相当开阔，直径超过十米。
洞底并非岩石，而是沉积着厚厚的、灰白色的某种絮状物。
而在这些絮状物之中，半掩半埋地躺着几十个巨大的、椭圆形的物体。
它们大小不一，小的如磨盘，大的直径超过三米。
表面粗糙，呈灰褐色，质地看起来像是风化的岩石，但形状过于规则，完全是完美的卵形。
最重要的是，万象之前检测到的那个缓慢搏动的信号，正清晰地来自于其中最大的那几个“石卵”内部！
微弱的生命热源信号如同风中残烛，但确实存在。
万象的声音带着发现重大线索的激动：
“石化卵……沉睡数万年？”
苏砚盯着屏幕上那些寂然不动的巨卵，心中涌起一股寒意。
什么样的生物，会把卵产在这种诡异的地下洞穴？
又是什么样的环境，会让卵石化并陷入近乎永恒的沉睡？
它们是在等待什么条件孵化？
还是已经被环境彻底“封印”了？
万象的语气转为严肃：
苏砚从善如流，立刻操纵探测器悄无声息地上升、收回。
在探测器离开洞口前，他最后瞥了一眼那些沉睡的巨卵。
在幽蓝的荧光映照下，它们像是一枚枚来自洪荒时代的巨蛋，静静地躺在时间的坟墓里，带着无法言说的秘密和潜在的危险。
封好洞口，尽量复原藤蔓的遮盖，苏砚驾驶“走地机”迅速而安静地离开了这片区域。
直到驶出数公里，回到相对开阔的地带，他才稍微松了口气。
“那些卵……和这片森林的反常环境有关吗？”
他问道。
万象肯定道：
万象停顿了一下，调出了一组数据对比图。
苏砚目光一凝：
“你是说，那些卵……可能能产生，或者利用‘逆灵质’？”
万象推测道：
苏砚将这个坐标深深记在心底，同时标记为最高警戒。
接下来的探索，苏砚变得更加谨慎。
他前往d-07区域，那里散落着大量“重树叶轻石”。
他收集了不同种类的叶片和石块样本，万象的分析证实了昨天的猜测：
这种重量属性的反转，并非基于物质成分，而是作用于物质的基本相互作用力层面，类似于改变了某种“质量荷”或“引力耦合系数”。
原理不明，但现象确凿。
在采集一种触感沉重如铁、边缘锋利的锯齿状墨绿叶片时，意外发生了。
苏砚正用机械臂小心地切割叶柄，那叶片突然剧烈地颤抖起来，并非因为外力，而是仿佛自身在痉挛！
同时，叶片背面猛地喷射出一小股淡黄色的粉末，虽然苏砚和“走地机”都保持了一定距离且有面罩防护，但仍有少量粉末溅射到了机械臂的前端关节上。
滋滋……
一阵轻微的、令人牙酸的腐蚀声传来。
机械臂前端那由“云纹铁”合金制成的、足以抵挡普通刀剑劈砍的外壳，竟然以肉眼可见的速度出现了暗淡的斑点和小坑！
万象立刻警告：
苏砚迅速操控机械臂缩回，启动车上的清洗喷头，用携带的水反复冲洗。
足足冲洗了五分钟，腐蚀才被遏制，但机械臂前端已是伤痕累累，灵敏度下降了近三成。
“好厉害的防御机制……”
苏砚心有余悸。
这还只是一片叶子无意识的反应，如果是成片的这种植物，或者更大型的具有类似能力的生物呢？
万象苦中作乐地记录着：
接下来的探索中，他们又遇到了几种“安静”的威胁：
一种看似无害的、毛茸茸的白色球形花朵，当“走地机”的阴影掠过时，它会突然爆开，喷射出大量带着倒刺的种子，力道足以打穿薄铁皮。
幸好“走地机”装甲够厚。
一片看似坚实的苔藓地，踩上去后才发现下面是一层薄壳，壳下是深不见底的泥沼，散发着能令金属快速锈蚀的恶臭气体。
“走地机”差点陷进去，靠紧急功率全开的履带才挣扎出来。
甚至有一处看似普通的林间空地，万象却检测到空气中悬浮着大量看不见的、极其细微的晶体颗粒。
这些颗粒在某些角度光线下会短暂显形，如同微小的钻石尘埃。
一旦吸入肺部，会引发严重的纤维化。
他们不得不绕行极远。
当“走地机”拖着略显疲惫的身躯，主要是心理上的，返回祭坛时，天色再次变得昏暗。
苏砚清点着今天的收获：
几份危险的植物样本、一堆数据、以及满脑子的警惕。
他坐在驾驶舱里，没有立刻下车，而是回顾着今天的经历。
“万象，更新生存环境评估。”
他沉声道。
万象的语调也少了些调侃，多了些凝重：
苏砚深以为然。
这片森林的安静，是一种比喧嚣更可怕的伪装。
它用颠覆常理的现象吸引你的注意，却在你看不见的地方，布满了致命的小巧陷阱和沉睡的古老危险。
“记录今天的关键发现：石化卵洞穴（a级危险）、酸性植物、被动攻击型生态。重点记录‘石化卵’与‘逆灵质’的可能关联。”
苏砚吩咐道：
“另外，开始设计基地主动防御方案，包括对空气传播微粒、地下渗透、植物孢子攻击的防护。能量来源……还是得打那‘逆灵质’的主意。”
万象回应：
“反向工程……从生命进化中寻找答案。”
苏砚眼中闪过一丝亮光：
“好主意。明天开始，在确保安全的前提下，对已采集样本进行深度生化分析。同时，继续用我们物理化学的方法尝试分离‘逆灵质’。双管齐下。”
他走出驾驶舱，看着祭坛外那片被夜色染成浓墨、寂静无声的森林。
黑暗中，那些倒垂的巨树轮廓如同蛰伏的巨兽，点点幽蓝的荧光偶尔闪烁，那是某些发光植物或矿物，更添几分诡异。
这个世界在拒绝他，用截然不同的法则，用潜伏的杀机。
但它越是拒绝，苏砚心中那股要将它研究透彻、甚至征服的火焰，就烧得越旺。
“还有，”
苏砚对着脑海中的万象说道：
“加强夜间扫描频率。我总觉得，这片森林的‘夜晚’，可能比白天更热闹。”
万象应道：
苏砚闻言，终于忍不住轻笑了一声。
那笑声，短暂地打破了祭坛周围令人窒息的寂静。