听了萧云湛的称赞，谢停云坦然一笑。
“江兄谬赞了。”他摆了摆手，姿态谦和，“谢某哪里真的懂什么茶道，不过是在润州衙署当差时，听几位喜好风雅的同僚偶尔说起过，说是这‘望淮楼’合二京之水所泡的茶’乃是镇店之宝，珍贵无比。方才斗胆一猜，没想真被我蒙对了。”
萧云湛唇边的笑意未变，眼底的审度却深了一分。
他不再追问，只是点了点头，一副全然相信了的模样。
“原来如此，那也是谢兄记性好。”
正说着话，雅间的门被轻轻叩响，望淮楼的掌柜领着伙计送晚膳来了。
得了萧云湛的应允后，掌柜推开门，满脸堆笑地侧身让开。
“江爷，您的菜来啦！”
伙计们鱼贯而入，将一盘盘精致的菜肴流水般地送上饭桌。
一时间，满室生香。
有糟香四溢、鱼肉白嫩如雪的淮白鱼；
有将碧绿豆芽嵌入金黄豆腐干中，再切成薄片，刀工精细如蝉翼的镶豆芽；
有色泽红亮、煨得肉皮酥烂入口即化的樱桃肉；
有用金边白瓷汤碗盛着的文思豆腐羹，汤清如水，里面的豆腐丝与笋丝细可穿针，在汤中轻轻飘荡，煞是好看。
每一道菜都像一件艺术品，无论是摆盘还是香气，都极尽讲究。
这些菜式大多是程锦瑟在京中未曾见过的，注意力瞬间就被吸引了过去。对谢停云的疑惑也被她抛到了脑后。
谢停云的目光也在满桌菜肴上一一掠过，眼中流露出不加掩饰的赞叹。
他对着萧云湛郑重地拱了拱手，神情认真。
“江兄，今日真是让谢某大开眼界了。”
“这道镶豆芽，我听说乃是望淮楼头牌厨娘‘玉手张’的独门绝活，工序繁复，每日只出二十客，晚来一步都吃不上。还有这樱桃肉，火候更是宋州一绝，需用文火慢煨整整一日，非得提前三日预订不可。谢某往来应天府数次，这些名菜只在旁人嘴里听过，馋了许久，今日竟是头一回得见真容，全仗江兄既懂行，又如此阔达。”
他的笑容里带了些许自嘲的感慨。
“今日这一席，怕是抵得过寻常行商半船货的利了。能与江兄同桌，实乃停云之幸！”
说着，他便顺手拿起桌上的酒壶，作势要为萧云湛与自己斟满，显然是想敬上一杯。
萧云湛按住了他的手腕。
“谢兄见谅。”他歉然一笑，面色在灯火下更显苍白，“江某近来身子不适，医嘱需静养，实在不宜饮酒。明日又要早起赶路，今晚更是不敢贪杯。还请谢兄允许，江某以茶代酒，敬谢兄一杯，如何？”
谢停云闻言，立刻放下酒壶，歉意地道：“哎呀，是谢某思虑不周了！既如此，我们今日便以茶代酒，情谊到了便好。”
说着，他便提起茶壶，先为萧云湛斟满，再为自己倒上，随即端起茶杯。
“江兄，请！”
两人以茶代酒，一饮而尽。
放下茶杯，萧云湛便微笑着招呼道：“谢兄不必拘谨，菜要凉了，快动筷吧。”
他又侧头看了看程锦瑟，眼神温柔了许多，“夫人，你也饿了，快吃吧。”
程锦瑟确实是饿了。
得了这话，她便不再客气，拿起筷子，先夹了一块自己最感兴趣的樱桃肉。
那肉煨得极烂，用筷子轻轻一拨就散开了，入口肥而不腻，甜咸适中，果然名不虚传。
她吃得满足，听着萧云湛与谢停云有一搭没一搭地闲聊。
只听萧云湛问道：“不知谢兄明日何时动身？”
“明日一早便走。”谢停云答道，“身上还有公干的文书要送达，不敢在路上耽搁。”
他答完，又反问道：“不知江兄与夫人何时出发？”
“我们也是明日一早。”萧云湛便邀请道，“既然如此，不如谢兄与我们结伴同行？听说近来江南一带匪患频发，路上不太平。我们此次回乡，特地从京中最好的威远镖局聘请了十数名镖师护送。谢兄若与我们一路，路上大家能有个照应，也更安稳些。”
程锦瑟知道，这是萧云湛的试探，也是他想将这个身份不明的“谢停云”置于自己掌控之下的手段。
听到“匪患”二字，谢停云的脸色微不可察地变了变。
他没有推脱萧云湛的提议，而是顺水推舟地应了下来，感激地拱了拱手。
“如此，那便多谢江兄了！有镖局护送，路上确实能安心不少。”
萧云湛像是完全没察觉到他的异常，继续热情问道：“谢兄此去常州，可有落脚之处？若是不嫌弃，可到江某家中暂住几日。寒舍虽不大，但还算干净雅致。”
谢停云有些许迟疑：“这……会不会太过打扰了？”
“不打扰，一点也不打扰。”萧云湛爽快地道，“你我萍水相逢，却如此投缘，也是难得的缘分。况且，在下还想与谢兄多讨教些茶道心得呢。”
话说到这个份上，谢停云便不再推辞，笑着应下。
“既然江兄如此盛情，那在下就恭敬不如从命了。”
一旁的程锦瑟安静地听着他们你来我往，心里明镜似的。
这两个男人，一个步步为营，一个顺水推舟，言语间全是机锋，偏偏面上都挂着和煦的笑容，仿佛真的是相见恨晚的知己。
她懒得去想这些复杂的事情，注意力重新回到了美食上。
她的目光落在了一道色泽赤红油亮的菜肴上。
茱萸炙子鹅。
这道菜看香气扑鼻，鹅肉烤得外皮微焦，上面撒着红色的茱萸碎，看着就很开胃。
她伸出筷子，夹起了一块。
就在她要将那块鹅肉送入口中时，斜对面的谢停云忽然开了口。
“江夫人，小心！”
程锦瑟的动作一顿，抬眼看向他。
只见谢停云指着她手中的那块鹅肉，眉头微蹙。
“这道茱萸炙子鹅，看起来虽与寻常炙肉无异，内里却最是辛辣霸道。茱萸的辣劲全被锁在肉里，入口如吞炭火，后劲更是绵长，不常食辣的人，一口下去只怕眼泪都要被逼出来。”
程锦瑟闻言，悻悻地放下了筷子。
心里却翻起了滔天巨浪。
她确实半点辣都不能吃，从小到大，饮食都以清淡为主，这是只有身边最亲近的人才知道的习惯。
可谢停云……
一个今天才第一次见面，只与她有过一面之缘的陌生男人，怎么会知道她不吃辣？