昆仑的春天来得迟。
已是四月，训练场边缘的积雪才开始融化，露出下面冻了一冬的泥土。唐晓柔带着几个学员在温室里移栽花苗，手指沾满黑色的营养土。
“教官，这株雪莲真的能在室外活吗？”一个年轻女孩小心翼翼捧着花盆，里面是株叶子肥厚的植物。
“能。”唐晓柔用袖子擦擦额头的汗，“它本来就是高山植物，耐寒。但移栽要选在中午，等土温上来一点。”
她直起腰，看向窗外。
训练场上，元灵儿正在带学员做格斗对抗。呵斥声、碰撞声、偶尔的笑声，混在高原的风里，传得很远。
远处观景台上，刘子阳坐在轮椅里的身影，已经成了基地每天固定风景。
（又瘦了些。）
唐晓柔心里一紧。
但她很快调整表情，对学员们露出微笑：“继续吧，今天要把东区温室都移栽完。”
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观景台上，苏婉清刚给刘子阳做完每日检查。
“心脏呢？”刘子阳问。
刘子阳点点头，目光依然看着训练场。
“他们进步很快。”他说。
场地上，一个高个子学员刚用巧劲把对手摔倒在地，动作干净利落。元灵儿上前指点了几句，学员点头，眼里闪着光。
“林薇那个小组，上周模拟救援任务得分第一。”苏婉清顺着他的目光看去，“老鹰说，再训练半年，他们就能执行一些低风险的实际任务了。”
“半年……”刘子阳轻声重复。
苏婉清没说话。
她知道刘子阳在想什么——半年后，他的身体状况可能已经无法再上观景台了。
“联合国那边有消息吗？”刘子阳换了个话题。
“明清月昨天刚传回报告。”苏婉清调出平板，“特别保管委员会通过了新决议，将在下个月向所有成员国公开‘摇篮’系统的基础信息——不包括修正协议部分，只说明存在一个‘文明备份’系统。”
“各国反应如何？”
“大部分表示震惊，但接受。小部分要求彻底销毁种子舱，但被否决了。”苏婉清翻看记录，“委员会最终决定：保留系统，但成立国际监督小组，定期检查。明清月被提名担任小组的特别顾问。”
“她答应了？”
“答应了。她说与其让这个秘密完全掌握在政客手里，不如自己参与监督。”苏婉清顿了顿，“宋雨霏也在帮忙，她正在推动建立‘全球危机应对基金’，用商业手段为各国的应急项目提供资金支持。”
刘子阳笑了笑。
“她们都在用自己的方式，继续守护。”
风吹过，带来雪山的寒气。
苏婉清给他披上毯子。
“冷吗？”
“不冷。”刘子阳说，“这里的阳光，比什么地方都暖。”
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下午三点，指挥中心。
明清月的全息影像出现在会议室中央，背景是纽约联合国总部的办公室。
“刚结束第三轮磋商。”她语速很快，“关于那些监测点，委员会同意不主动摧毁，但要求在所有已知点位部署监控设备。如果监测点再次激活并发送信号，我们会尝试拦截和破译。”
“破译有进展吗？”元灵儿问。
“有。”明清月调出一份文件，“苏婉清和她的团队已经破解了17的符号系统。基本确认，监测点发送的数据包括：大气成分变化、生物多样性指数、全球冲突烈度、科技发展速度……以及，一种我们暂时无法理解的‘文明意识活跃度’指标。”
“文明意识活跃度？”宋雨霏皱眉，“那是什么？”
“根据上下文推测，可能指人类整体的创造性、探索欲、艺术表达、哲学思考……那些让文明‘活’着的东西。”明清月说，“有趣的是，这个指标的曲线在过去二十年里一直在缓慢下跌。”
会议室安静下来。
“所以监测点汇报的，可能是一个……”老鹰斟酌着用词，“‘文明生命力’的体检报告？”
“可以这么理解。”明清月点头，“而种子舱的修正协议，可能就是为了在‘文明生命力’低到危险阈值时，强行‘刺激’它回升——用那种思维干预的方式。”
刘子阳沉默片刻。
“破译工作继续。但更重要的是，我们要弄清楚，为什么这个指标在下跌。”
“已经在做了。”明清月说，“宋雨霏的基金会在资助一批社会学和心理学研究，课题就是现代文明的精神状态。初步发现……信息过载、社会原子化、短期主义盛行，可能都在消耗那种‘生命力’。”
她顿了顿。
“但这不是我们今天要讨论的重点。重点是——两个小时前，格陵兰的19号监测点再次激活，发送了第二轮信号。”
所有人坐直身体。
“这次信号内容不同。”明清月调出数据，“除了常规数据，还包括一段……警告。”
“警告什么？”
“警告‘外部干扰正在扭曲监测数据’。”明清月看着刘子阳，“信号里特别提到了‘非自然能量场对生命磁场读数的影响’，并且标记了三个坐标。其中一个……就在昆仑山脉。”
苏婉清立刻调出基地的监测网络。
“基地西北方向三十公里，就是我们上次发现山谷监测点的区域。”她放大地图，“那里有异常吗？”
“正在扫描……有了！”元灵儿指着屏幕，“地磁读数出现小幅度波动，但和监测点激活时的频率不同。更像是一种……应答信号？”
“应答谁？”老鹰问。
没人知道。
明清月的影像闪烁了一下：“我得去参加下一个会议了。你们继续调查，保持联络。”
影像消失。
指挥中心里，所有人都看向刘子阳。
“派无人机去那个坐标。”刘子阳说，“不，派林薇的小组去。带齐装备，但要保持距离，只观察，不接触。”
“让他们去？”元灵儿有些担心，“他们还只是学员……”
“总要迈出第一步。”刘子阳说，“而且，如果是应答信号，对方可能也在观察我们。让年轻人去，反而显得……我们没有敌意。”
命令下达。
二十分钟后，林薇带着五名学员，乘坐全地形车出发。
指挥中心的大屏幕上，分屏显示着小队的实时画面、无人机俯瞰视角、以及各种传感器数据。
刘子阳坐在轮椅上，看着屏幕。
他的心跳有点快。
（不是紧张，是……期待？）
（期待看到这些年轻人，如何面对第一次真正的任务。）
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山谷入口。
林薇举起手，小队停下。
“无人机先飞进去侦查。”她下令，声音沉稳，完全不像个二十一岁的女孩。
小型无人机升空，飞入山谷。
传回的画面里，那片黑色岩石依然被积雪覆盖，看起来平静。
但地磁读数仪上的指针，在轻微但规律地摆动。
“不是监测点本身在发信号。”林薇看着数据，“是别的什么东西，在用类似的频率‘呼唤’它。”
一个学员指着仪器：“队长，生命磁场传感器有反应！很微弱，但在增强！”
“方位？”
“十一点方向，距离……八百米，山坡上。”
林薇举起望远镜。
雪坡上，除了几块裸露的岩石，什么都没有。
但当她调整望远镜的滤波模式后——
“有人。”她低声说。
画面传回指挥中心。
所有人都看到了。
雪坡上，一个穿着白色伪装服的人影，正蹲在一块岩石后面。人影面前架着一台设备，天线对着山谷中心。
“他在向监测点发送信号。”苏婉清分析数据，“频率和监测点的应答信号完全同步。他在……试图与监测点建立双向通讯。”
“能识别身份吗？”刘子阳问。
元灵儿放大图像。
人影的面部被伪装罩遮住大半，但能看到他脖子上有个纹身的边缘——倒置金字塔的形状，眼睛里有一道竖瞳。
“真理之眼的标志。”老鹰握紧拳头，“他们果然还有人在活动。”
“抓吗？”元灵儿看向刘子阳。
刘子阳看着屏幕。
林薇的小队已经展开包围队形，正在雪地里匍匐前进。动作标准，配合默契。
（他们做得很好。）
（比我们当年……更谨慎。）
“不。”刘子阳突然说，“让林薇跟他对话。”
“对话？”
“问他想要什么。”刘子阳说，“如果是敌人，早就该攻击了。但他只是在发信号……也许，他也在寻找答案。”
命令传达。
山谷里，林薇深吸一口气，站了起来。
她没有举枪，只是举起双手，表示没有武器。
雪坡上的人影明显僵住了。
设备的天线停止转动。
几秒钟后，人影也站了起来。
两个人，隔着八百米的雪谷，对视。
林薇按下通讯器的外放键：“你是谁？为什么在这里？”
风声很大。
过了很久，一个经过变声处理的声音传来：“我只是个……信使。”
“给谁送信？”
“给那些还能听懂的人。”人影说，“监测点不止在向种子舱汇报。它们也在……接收。”
“接收什么？”
“来自其他地方的数据。”人影顿了顿，“其他‘摇篮’。”
指挥中心里，所有人都愣住了。
“其他摇篮？”苏婉清喃喃重复。
人影继续说：“太阳系很大。人类不是唯一的智慧生命，也不是第一个建立‘文明备份’系统的种族。监测点在接收来自其他备份系统的数据流，比较不同文明的……‘健康状态’。”
他看向山谷中心的黑色岩石。
“而我们的文明，在所有被监测的文明中……‘生命力’读数排在倒数第三。”
林薇握紧拳头：“那又怎样？”
“不怎样。”人影说，“只是数据。但数据会决定……种子舱最终的选择。是继续休眠，还是启动修正。甚至……是否要向其他备份系统发送‘求助请求’。”
他收起设备。
“我今天来，只是想确认一件事：你们有没有意识到问题的严重性。”
“现在确认了？”
“确认了。”人影背上背包，“你们有守护者，有传承，有希望。这就够了。”
他转身要走。
“等等！”林薇喊道，“你到底是哪边的？”
人影停住脚步。
“我哪边都不是。”他说，“我只是个观察者。观察人类这个物种，在面临自我毁灭的诱惑时，会选择什么。”
他回过头。
虽然看不清脸，但能感觉到，他在笑。
“目前为止，你们的选择……让我还有兴趣继续观察下去。”
说完，他几个起落，消失在山坡后的密林中。
林薇想追，但耳麦里传来刘子阳的声音：“让他走。你们任务完成了，收队。”
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傍晚，基地食堂。
林薇的小组被学员们围着，讲述山谷里的经历。年轻人眼睛里闪着兴奋和困惑的光。
刘子阳在观景台上，看着食堂窗户透出的温暖灯光。
五个人都来到他身边。
“那个人说的话，有多少可信度？”宋雨霏问。
“不知道。”明清月说，“但我会查。如果真有其他文明的备份系统在交换数据……那宇宙比我们想的要热闹得多。”
“也危险得多。”元灵儿补充。
苏婉清给刘子阳量了血压，数据比白天还差一点，但她没说话。
唐晓柔握住刘子阳的手。
“冷吗？”
“不冷。”刘子阳说，“有你们在，从来不冷。”
他看着山下的基地。
灯火通明。
训练场上，还有学员在加练。
实验室里，仪器还在运转。
温室里，雪莲正在适应新土。
指挥中心，屏幕还亮着。
而更远的地方，世界还在运转。有战争，有和平，有创造，有毁灭，有爱，有恨——所有构成“文明生命力”的东西，都在那里。
“我可能看不到最后的结果了。”刘子阳轻声说，“种子舱会不会启动，文明会走向哪里，那些监测点还会带来什么……我都可能看不到了。”
五个人都握住他的手。
“但你们会看到。”刘子阳看向她们，“学员们会看到。他们的学员也会看到。”
他举起左手。
银戒指在暮色里微微反光。
“守护不是一个人的事，也不是一代人的事。是每一代人，选择接过火炬，继续往前走。”
他看向远方的雪山。
看向更远的星空。
“只要还有守护者，这个世界就永远不会失去希望。”
夜幕完全降临。
第一颗星星亮起。
然后是第二颗，第三颗……直到整片星河铺满天空。
而人间，昆仑基地的灯火，像一颗不灭的星，在这片古老的高原上，静静燃烧。
照亮前路。
照亮传承。
照亮所有选择守护的人。
（全书完）
新书《开局一条命，全球是人质》今天发布，过审后很快与大家见面。