佐助看着几步之外那个樱发少女，她的变化如此显著，以至于他需要短暂地重新校准记忆中的印象。
眼前的小樱显然不再是他记忆中那个总是将情绪写在脸上、会为了一点小事雀跃或沮丧的女孩。
她站那里，即使眼中蓄满了剧烈波动的水光，身体因巨大的情感冲击而微微颤抖。
但她却依然努力维持着外表的镇定，没有像他预想中那样哭泣或冲过来紧紧的抱住她。
佐助心中掠过一丝意外，随即瞬间明了。
若是三年前的那个小樱，在看到“叛逃”的他归来的那一刻，恐怕早已泪如雨下，不管不顾地冲上前来了吧。
然而，眼前的小樱没有。
佐助忽然地意识到，就像他和鸣人在这三年里经历了成长与蜕变了一样。
小樱，她也未曾停留在原地。
她不再是那个需要被他和鸣人下意识护在身后的女孩了。
从她站立的姿态，从她控制情绪的方式，甚至从她周身散发出的气息来看，她已经成为了一名优秀的、足以独当一面的忍者。
或许实力上与他和鸣人这些经历了非常规际遇的人尚有差距，但那份源于自身努力与信念的成长，却同样真实而耀眼。
佐助这样想着，看向小樱的眼神中多了几分的感慨。
佐助身旁的鸣人显然也感受到了这重逢后沉重的氛围，他抓了抓金色的头发，试图活跃一下这尴尬的气氛。
正当鸣人想开口说些什么的时候，小樱先开口了。
她似乎用尽了全身的力气，将那几乎要决堤的情感暂时约束，强行平复了激动的情绪。
晨光落在了小樱那微微泛红的脸颊和那双湿润却明亮的绿眸上，碧绿的眼眸中倒映着鸣人与佐助的面庞。
她用努力维持着平稳的声音，轻声的开口说道：
“佐助君……”
“欢迎回来。”
简短的四个字，仿佛耗去了她极大的心力。
说完，她轻轻咬住了下唇，等待着佐助的回应。
佐助看着小樱那努力维持着平静却难掩汹涌情感的眼睛，看着她那明显成长了许多却依然熟悉的面容。
心中那原本升起的，因这三年的时光带来的些许的陌生，似乎被这声问候悄然驱散。
佐助嘴角的线条不由地柔和了一瞬，那黑色的眼眸中一贯的冷漠似乎也消融了些许。
他微微颔首，用增添了几分温和的语气，轻声回应道：
“啊……我回来了。”
“好久不见了，小樱。”
听着佐助的这一声回应，小樱眼中的泪水终于再也承载不住，顺着脸颊悄然滑落。
但她没有发出哭声，反而在泪水滑落的瞬间，扬起了一个带着泪光的、却无比真实明亮的笑容。
那笑容里有释然，有高兴，有无需言说的千言万语。
“太好了，真的，太好了……”
她极轻地、几乎是自言自语般呢喃了一句。
一旁的鸣人看到两人之间那生涩却成功建立起来的交流，紧绷的肩膀顿时松懈下来，脸上露出了如释重负的灿烂笑容。
“太好了！！”
鸣人欢呼一声，一个箭步窜到两人中间，接着不由分说地伸出手臂，热情的搂住了佐助和小樱的肩膀，将三人拉近，形成了一个紧密的小圈子。
“哈哈哈！这样就对嘛！！”
鸣人开心地笑着，左右晃动着身体，带动着被他搂住的两人也跟着微微晃动。
“呐呐！佐助！我跟你说啊！”
鸣人侧过头，对着微微皱眉，却也没有立刻挣开的佐助，用夸张的语气大声说道：
“小樱她现在可是超级厉害的！已经是上忍了哦！！
是我们这一届里第一个，也是目前唯一一个晋升到上忍的！！
怎么样？超厉害的对吧？！”
被鸣人结实的手臂搂住肩膀，小樱的身体先是微微一僵，随即放松下来。
她听着鸣人毫不掩饰的夸赞，感受着佐助近在咫尺的、带着审视与认可的目光。
小樱的脸颊不受控制地泛起了一层更明显的红晕，一直蔓延到耳根。
她有些不好意思地低下头，但嘴角的笑意却怎么也藏不住。
“鸣人！你……你别这么夸张啦！”
小樱小声抗议着，抬起头，看向佐助，眼神里带着一丝羞赧的，认真的回应道：
“没有鸣人说的那么夸张，我只是因为这三年来执行的任务数量比较多，积累的经验还算可以。
再加上纲手大人看重了我处理文书方面的能力，觉得我适合参与一些管理工作，才破格将我提拔到上忍的。”
“无论是实力还是经验……我都还远远不够格，需要学习的地方还有很多很多。”
她的谦逊并非虚伪，而是发自内心的这么认为。
小樱心中十分清楚的知晓鸣人如今那恐怖的实力，而能够与鸣人并肩的佐助，也绝不会与其相差太多。
如今的自己纵使变强了很多，但也绝对无法和他们相提并论，如今的小樱，对自己的定位有着很清晰的认知。
佐助任由鸣人搂着，他听着小樱的解释，目光在她身上再次停留。
他能感受到那从她身上感知到的精炼的查克拉，更能从她的眼神和话语中，捕捉到那份褪去浮躁后的踏实与自知。
佐助微微侧头，瞪了还在傻笑的鸣人一眼，示意他别搂那么紧，然后转头看向小樱，缓缓地开口说道：
“不。”
“鸣人这个笨蛋，虽然说话总是不着调，但这次，他说的没错。”
“我能看出来，现在的你无论是实力还是心境，都已经有了上忍，甚至可以说是精英上忍的水准。
或许在战斗经验上还有不足，但综合能力，绝对达到了上忍的标准。”
佐助那黑色的眼眸中，闪过一丝由衷的，赞赏的光芒：
“能够在短短三年时间里，依靠自己的努力，成长到这种程度……的确很厉害。”
他目光直视小樱的眼睛，认真地说道：
“无论是实力，还是心性，你真的成长了很多，小樱。”
这并非客套，而是宇智波佐助基于自身事实，做出的客观评价。
小樱怔怔地听着佐助这番话，碧绿的眼眸不受控制的蒙上了一层水雾。
这一次，泪水来得更加汹涌，几乎要夺眶而出。
她连忙抬起手，用手背胡乱地擦了擦眼睛，却怎么也擦不干那不断涌出的温热液体。
三年来的辛苦，三年的坚持，三年的努力……似乎都在佐助这句平静的肯定中，得到了珍贵的回响。
“谢……谢谢你，佐助。”
她的声音哽咽着，却充满了明亮的喜悦。
她又看向还在搂着她、笑得见牙不见眼的鸣人，感激的说道：
“也谢谢你，鸣人，一直，一直都那么的相信我……”
她用力吸了吸鼻子，将泪水勉强压回去，脸上重新绽放出带着泪痕却无比灿烂的笑容。
小樱看着眼前两个最重要的同伴，大声说道：
“虽然现在的我，还远远赶不上你们的脚步！但我会继续努力的！总有一天——”
她握紧了拳头，眼中燃烧着炽热的决心：
“我会凭自己的力量，真正的和你们站在一起的！不再是需要被保护的那个！！！”
这是她的誓言，对同伴，更是对自己。
“这不是理所当然的嘛！！”
鸣人立刻大声响应着，搂着两人的手臂用力晃了晃，兴奋的说道：
“因为——我们可是第七班啊！！！现在佐助也回来了，我们第七班就完整了！以后当然要一直一起并肩作战啊！！”
鸣人接着像是想起了什么重要的事情，眼睛一亮，迫不及待地说道：
“对了对了！事不宜迟！我们快点去找卡卡西老师吧！！
他要是知道我们三个一起去找他，一定会超级高兴的！
说不定还会感动得哭出来呢！哈哈哈！”
想到那个总是懒洋洋的卡卡西老师，小樱的脸上也露出了期待的笑容。
能和佐助、鸣人一起，再次去和卡卡西老师重逢，这画面光是想想就让她心跳加速。
然而，兴奋之余，小樱忽然记起了什么。
她脸上的笑容微微收敛，带着歉意和感激的转过头，看向一直静静地站在不远处，微笑着注视这一切的井野。
井野双手抱胸，金色的马尾在晨风中轻轻摆动。
她的脸上带着由衷的、为好友感到高兴的笑容，眼眶也有些微微发红。
看到小樱看过来，她立刻扬起一个明媚的笑容，朝小樱用力地点了点头，同时用口型无声地说道：
“快去！”
小樱读懂了井野的意思，心中涌起一股暖流，她朝着井野的方向，用充满感激的声音轻声说道：
“谢谢你，井野。”
井野闻言，帅气的朝她比了一个大拇指，脸上的笑容更加灿烂。
得到好友的理解和支持，小樱再无牵挂。
她转回头，对鸣人和佐助用力点了点头，开心的说道：
“嗯！我们去找卡卡西老师吧！”
第七班的三人，终于再次并肩，踏上了熟悉的街道，朝着卡卡西家的方向走去。