赏心亭三楼，两位道人正在对弈。
棋枰置于临窗一张黄花梨木方桌上，纵横十九道，黑白云子星罗棋布。
棋盘一侧置一紫砂小炉，炭火正红，上煨一壶泉水，尚未沸腾，只有细微的滋滋声。
执黑者是一位鹤发童颜的老道，身着道袍，头戴芙蓉冠，长须垂胸，面色红润，唯有一双眼睛深邃如古井，透着看透世事的沧桑。
正是龙虎山当代天师，张之维，年已九十有二。
执白者却是一副青年模样，看起来不过二十多岁，面容俊朗，剑眉星目，着一身素白道袍，长发仅以木簪随意束起。
但若细看，便会发现他眼中有着与外貌极不相称的岁月沉淀。
此人正是张子凡。
三楼除了这二位，还有四名年轻道士侍立四角，皆屏息凝神，不敢有丝毫打扰。
“啪。”
张之维落下一枚黑子，声音清脆。
他目光落在棋盘一角，那里黑白纠缠，已成劫争。
“师祖，”张之维缓缓开口，声音浑厚温和，“在你看来，这玄冥教兴风作浪，所求究竟为何？”
张子凡并未立即回答。
他拈起一枚白子，在指尖轻轻转动，目光投向窗外秦淮河。
良久，才嗤笑一声：
“还能为何？鬼王那老怪物，年纪比我还大些，算起来……怕是有两百三四十岁了吧。这般岁数，纵是修为通天，肉身也早该腐朽。他急了。”
“急？”张之维抬眼。
“急着续命，急着突破，急着……成陆地天人。”
张子凡将白子落下，这一子看似随意，却恰好点在劫争要害处，“人越老，越怕死。修为越高，越不甘心化作黄土。那老鬼卡在半步天人怕是有百年了，前路已断，后退无门，你说他急不急？”
张之维默然，又下一子：“太湖之事，动静不小。江湖各派各家族皆被卷入。我龙虎山虽远在江南西路，怕也难以置身事外。”
“不是难以，是已经。”张子凡淡淡道，“你那个徒弟张灵玉，不是已在局中了么？”
张之维苦笑：“灵玉那孩子……心性纯良，但涉世未深。此番入世历练，也不知是福是祸。”
“祸福相依，不必多虑。”张子凡又落一子，棋盘上局势悄然变化，“倒是你，作为当代天师，龙虎山该如何自处，心中可有计较？”
张之维沉吟片刻，道：
“玄冥教行事诡秘狠辣，所图甚大。
若任其坐大，必祸乱天下。
我龙虎山虽为方外之人，但道门亦有济世之责。只是……”
他顿了顿，“此番牵扯势力太多，朝堂、江湖、异邦，甚至海外势力都若隐若现。
贸然卷入，恐将龙虎山千年基业置于险地。”
“所以你在犹豫？”张子凡抬眼看他，目光如电。
张之维坦然迎上：“是。师祖，我接掌天师之位已一甲子，守成尚可，开拓不足。此等大事，不敢不慎。”
张子凡忽然笑了。
这一笑，那张青年面容顿时生动起来，仿佛冰河解冻，春水初生。
“你呀，就是太稳重。”
他摇头，“之维，你可知道，我为何能活这么久？”
张之维肃然：“请师祖指点。”
“不历劫永远到不了天人。”张子凡端起茶盏，轻啜一口，“看尽人间百态，历经红尘劫难，道心才能在磨砺中不腐不朽。”
他放下茶盏，手指轻叩桌面：
“龙虎山自祖师创教以来，历代天师皆以守护苍生为己任。
如今虽非乱世，但暗流汹涌，玄冥教便是那搅动暗流之人。此时不出，更待何时？”
张之维若有所思。
此时，炉上水沸。
一名年轻道士上前，小心翼翼提起铜壶，为二人续水。
茶叶在沸水中舒展，清香四溢。
水声潺潺中，张之维又问：“师祖会参加腊月二十三的太湖武道大会吗？”
张子凡没有立即回答。
他拈起一枚白子，举在半空，目光透过槛窗望向北方，仿佛能穿越千里，看到太湖烟波。
良久，那枚白子落下。
“啪！”
一声脆响，震得棋枰微颤。
“一代人有一代人的使命。”
张子凡的声音平静而坚定，“鬼王那老怪物，当世能与他抗衡的，恐怕只有我了。”
他转头看向张之维，眼中闪过一丝深邃的光：
“至于赵和庆那小子……我看好他。龙虎山的转折，就应在他身上。”
这话说得有些玄奥，周围几名年轻道士听得云里雾里。
但张之维却身躯微震，似有所悟。
“师祖的意思是……”
“天机不可泄露。”
张子凡摆摆手，“你只需知道，此子命格奇特，非池中之物。我夜观星象，紫微暗弱，辅星却熠熠生辉。这天下……怕是要变了。”
张子凡神情自若，丝毫不觉得自己说出来惊天秘密。他眼神深处神光流转，仿佛有什么算计。
张之维深吸一口气，缓缓点头：“看来这一次，老道我也要卖命了。”
“卖命？”张子凡失笑，“你小子才九十多岁，正当壮年，说什么老？我像你这个年纪时，还在西北拼命呢。”
张之维苦笑：“师祖莫要取笑。我虽修为尚可，但毕竟年逾九旬，须发皆白。倒是师祖，两百余岁仍是青年模样，驻颜有术，真是令人羡慕。”
张子凡闻言，笑容渐渐敛去。
他望向窗外秦淮河，目光悠远，仿佛穿透了时光长河。
“皮囊而已。”他轻声道，“看着年轻，内里早就已腐朽了。
有时候，活得久未必是福。
故人一个个离去，山河一次次变色，看着熟悉的天地渐渐陌生……这种滋味，你不会懂。”
这话里透出的苍凉，让整个三楼都为之一静。
连煮水的道士都放轻了动作。
张之维默然。他知道师祖经历过什么——唐末乱世，五代十国。
那是真正的乱世，人命如草芥，道门亦不能幸免。
“不说这些了。”张子凡收回目光，重新看向棋盘，“来，继续下棋。你这劫争还没解呢。”
张之维收敛心神，目光落回棋局。
黑白大龙纠缠，劫材已尽，胜负就在一线之间。
他沉思良久，终于拈起一枚黑子，落在了一个看似无关紧要的位置。
张子凡眼睛一亮：“哦？以退为进，妙手。”
这一子落下，原本胶着的局势豁然开朗。
黑棋虽放弃了一角实地，却换来了中腹大势，白棋若强行打劫，反会陷入被动。
张子凡也不着急，缓缓落子应对。
二人你来我往，又下了二十余手。
棋至中盘，窗外天色渐暗。
铅云愈发低沉，似要下雪。
秦淮河上起了薄雾，对岸屋舍轮廓模糊，灯火次第亮起，倒映在水中，碎成一片粼粼金光。
“要下雪了。”张之维看了一眼窗外。
“瑞雪兆丰年。”张子凡淡淡道，“但愿明年，真是丰年。”
他的心中有一句话并未说出，“但愿明年，我可以如愿！”