乾清宫偏殿的烛火，摇曳至深夜。方平与朱载堃对坐案前，北疆带来的血火气息尚未散尽，京城的暗流已汹涌而至。代王朱鼐钧的名字，如同殿外呼啸的北风，刮得人心头寒彻。
“王兄，” 朱载堃指尖敲打着案上那份从冯保处搜出的、与代王府往来密信的抄本，眉头紧锁，“朱鼐钧远在大同，虽是强藩，然无诏不得离封地，他是如何将触角伸入京畿，乃至司礼监、漕运、京营？冯保虽招认，但许多关键环节，人证物证皆已断线。”
方平凝视着跳跃的烛火，脑中飞速整合着数月来所有的线索碎片：通州漕粮案中消失的军械、王朴走私网络的终端、杀胡口出现的“代”字旗、乃至“夜枭”那种隐秘而高效的运作模式……
“殿下，” 他缓缓开口，“代王虽居大同，然其封国地处边陲，控扼宣大，商路畅通。其若早有异志，经年经营，借晋商网络为血管，以漕运为命脉，暗中输送钱财、死士入京，扶持代理人，并非难事。冯保，或许只是他在宫中最高级别的一枚棋子，而非唯一桥梁。”
他拿起笔，在纸上画出几条线：“臣推测，其势力网络大致分三层。上层，如冯保，位居中枢，可影响圣听、掌控部分京营；中层，渗透漕运、户部、兵部等关键衙门，负责消息传递、资源输送；下层，则是如王朴之类的边镇将门、以及潜伏的死士‘影刃’，负责执行具体任务，制造混乱。”
朱载堃倒吸一口凉气：“若真如此，其势已成，盘根错节，牵一发而动全身！难怪冯保至死不敢尽言！”
“正是。” 方平点头，“故而，眼下切不可打草惊蛇。需以静制动，明修栈道，暗度陈仓。”
“王兄有何妙计？”
“其一，釜底抽薪。” 方平目光锐利，“韩大人正在清查漕运，此乃代王命脉。殿下可下一道密旨，令户部、漕运总督衙门，以‘年关稽核、清点仓储’为名，暂停所有非必需漕船入京，特别是来自山西、大同方向的粮船、货船，严加盘查。同时，令锦衣卫暗中监控所有与代王府有生意往来的晋商总会驻京人员，冻结其可疑资金流动。”
“其二，打草惊蛇。” 他继续道，“可故意放出风声，言及陛下病体渐愈，有意召宗室藩王入京觐见，以示天伦。代王若心中有鬼，闻此消息，必生惶恐，或会加速行动，或会设法打探，甚至……可能狗急跳墙。只要他动，就会露出破绽。”
“其三，固本培元。” 方平看向朱载堃，语气凝重，“殿下，当前重中之重，是稳定京畿防务。京营经此一乱，需大力整顿。腾骧四卫、锦衣卫需牢牢掌握在手。可奏请陛下（或由殿下摄政下令），擢升英国公张维贤总督京营戎政，叶向高叶阁老总揽全局，韩墨协理锦衣卫，确保京城万无一失。只要京城稳如磐石，代王纵有千军万马，亦难撼动分毫。”
朱载堃听得连连点头，眼中希望重燃：“王兄思虑周详，切中要害！就依此计！” 他立刻唤来心腹太监，低声吩咐拟旨事宜。
安排妥当，朱载堃长长舒了口气，疲惫地揉了揉眉心：“只是……父皇龙体……唉，若能得父皇一道明发上谕，削藩问罪，何至于此束手束脚……” 言语中，透出几分对自身权柄不足的无奈，以及对父皇病情的深切忧虑。
方平心中微叹。这就是皇权社会的痼疾，皇帝的健康直接关系国本稳定。他只能安慰道：“殿下已是处置得当。非常之时，行非常之事，只要利于社稷，后世史笔，自有公论。”
这时，殿外传来轻微脚步声，韩墨去而复返，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“殿下，王爷，” 韩墨压低声音，“有重大发现！清查漕运档案时，发现去岁有三艘标注‘大同军粮’的漕船，在通州卸货后，并未返回，船籍记录显示‘空船待修’，但据码头力夫暗中指认，这三艘船曾在深夜秘密装载大量箱笼，由一队身份不明之人押运，往西山方向去了！”
“西山？” 朱载堃与方平对视一眼，都看到对方眼中的震惊。西山多皇家园林、寺庙、乃至……前朝废矿！是藏匿物资、潜伏人马的绝佳地点！
“箱笼中是何物？运往西山何处？” 方平急问。
“力夫说不清，只言箱子沉重，守卫森严。至于去向……” 韩墨从袖中取出一张皱巴巴的纸，“这是从一名已被灭口的漕运小吏家中搜出的，似是仓促撕下的半张货单残页，上面有‘慈云观’、‘癸字号’字样，还有这个印记！”
方平接过残页，只见角落盖着一个模糊的朱砂印记，图案竟与那“夜枭”铜牌上的兽首有七八分相似！慈云观！又是慈云观！当初胡不为提及胡宪宗藏匿证据之地，便是慈云观！
“慈云观……癸字号……” 方平眼中精光爆射，“看来，代王在京城的巢穴，就在此处！那三船‘军粮’，恐怕就是藏匿的军械、财宝，乃至……潜伏的‘影刃’！”
朱载堃霍然站起：“立刻派兵围了慈云观！”
“殿下不可！” 方平与韩墨几乎同时劝阻。
“为何？” 朱载堃不解。
“殿下，” 方平冷静分析，“慈云观若真是代王秘窟，必然戒备森严，且有密道机关。贸然派兵，若不能一网打尽，走漏风声，代王得知巢穴暴露，必会铤而走险，提前发动！不如……欲擒故纵。”
“如何欲擒故纵？”
方平沉吟片刻，道：“可派精干人手，暗中监视慈云观，摸清其人员出入、换防规律。同时，将我们要清查西山皇家园林以备陛下静养的消息，‘无意’中透露出去。代王安插在宫中的眼线得知后，必会通知慈云观转移或加强戒备。无论他们选择转移还是固守，都会露出更多马脚！届时，我们再伺机而动，方可一击必中！”
朱载堃沉吟良久，缓缓坐下：“王兄老成谋国，就依此计。韩墨，监视慈云观之事，交由你南镇抚司最可靠的人去办，绝密！”
“臣明白！” 韩墨领命。
“另外，” 朱载堃看向方平，目光深邃，“王兄一路劳顿，又经血战，暂且回府歇息。明日，本王需在朝会上，借王兄北疆之功，稳住朝局。有些场面，还需王兄出面。”
方平会意。这是要借他凯旋的声势，震慑宵小，巩固信王的摄政地位。“臣，遵命。”
当方平踏着凌晨的寒气，回到久违的镇北王府（京城赐第）时，天际已泛起鱼肚白。府邸依旧，但守备明显加强了许多，皆是韩墨安排的锦衣卫好手。
林青墨不顾伤势，坚持等候在门口，见到方平安然归来，才松了口气。
“京城……情况如何？”她轻声问。
“山雨欲来。” 方平望着晨曦微露的皇城方向，声音低沉，“更大的风暴，还在后面。青墨，抓紧时间休息，养好伤。我们……还有硬仗要打。”
林青墨重重点头：“明白。”
方平步入书房，毫无睡意。他摊开京城舆图，手指在西山慈云观的位置重重一点。代王朱鼐钧……这个隐藏在帝国阴影中的巨鳄，终于要浮出水面了。接下来的较量，将是智慧、耐心与决断力的终极考验。
而此刻，大同代王府内，一封来自京城的密信，正被火漆封缄，由心腹死士携带着，悄然没入黎明前的黑暗中，朝着北京西山的方向，疾驰而去。
（第六十四章 完）