第七卷 紫禁惊雷
第一章 凯旋回銮
万历元年，四月暮春。京杭大运河上，樯帆如林，漕船如织。镇北王方平的钦差官船，逆流北上，旌旗招展，甲胄鲜明，在万千舟楫中格外醒目。船行三日，已过徐州，距北京不过旬日水程。
官船顶层，方平凭栏而立，望着两岸渐次泛绿的田畴与熙攘的码头。春风和煦，吹动他玄色蟠龙袍的袍角，也吹不散眉宇间那丝化不开的凝重。林青墨臂伤未愈，裹着夹板，静立身侧。孙传庭则伏案疾书，整理着沿途各州县呈报的文书。
“王爷，镇江府、扬州府抄没逆产初步清册已到。”孙传庭递上一卷文牍，“隐园地契、店铺、田亩折银约八十万两，现银三十万，古玩字画珍宝无算。另有盐引三千引，漕船十五艘。沈万金、殷怀礼（殷爷）等人名下产业，仍在清查，预计总额不下二百万。”
方平接过，只扫了一眼便搁在案上：“缴获虽丰，不过九牛一毛。朱鼐钧经营江南数十载，所积岂止于此？大半资财，恐怕早已转移隐匿，或散于其党羽手中。”
“王爷明鉴。”孙传庭叹道，“沈万金在狱中突发急病暴毙，殷怀礼自尽，线索又断。柳先生虽未死，但咬紧牙关，只认自己是代王府清客，余事不知。翻江龙等水匪，所知有限。此番虽拔除其江南巢穴，然其根系深广，恐难尽除。”
“树倒猢狲散，根烂泥土存。”方平望向北方，目光悠远，“朱鼐钧一死，其党羽必作鸟兽散，或蛰伏，或另投新主。我们要的，不是赶尽杀绝，而是斩断其与朝中、与边镇、乃至与塞外的勾连。此番缴获，不过断其财源，伤其筋骨。真正的要害，在朝堂，在九边。”
林青墨忍不住道：“王爷，陛下信中似有疑虑，此番回京，恐有风波。那些言官弹劾，虽被陛下留中，然积毁销骨……”
方平摆手，打断她：“陛下年轻，登基未久，朝局未稳，有些疑虑，也是常情。我等为人臣子，但求问心无愧。至于风波……”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“本王自北疆尸山血海中闯出，何惧京师口舌之争？倒是韩墨那边，押解人犯，需万分小心。朱鼐钧虽死，其党羽未必甘心。”
“韩大人已行水路，昼夜兼程，另遣精干缇骑走陆路，双线并进，应无大碍。”孙传庭道，“只是……王爷，英国公张维贤前日递来密信，言及近日京营调动频繁，五军营、三千营皆有异动，神机营火器调配亦非常例。国公爷提醒王爷，回京后，当谨慎行事。”
方平瞳孔微缩。京营，天子亲军，国之重器。英国公掌京营戎政，其言绝非空穴来风。朱鼐钧伏诛，朝中某些人坐不住了？还是……另有隐情？
“知道了。”他点点头，未再多言。心中那根弦，却绷得更紧。
十日后，官船抵达通州码头。早有礼部、鸿胪寺官员在此迎候，仪仗煊赫。方平换乘亲王銮驾，在五百锦衣卫缇骑扈从下，浩浩荡荡进入北京城。
街道两旁，百姓夹道，争睹凯旋亲王风采，欢呼雷动。自土木堡之变后，大明已多年无此大胜，擒获谋逆藩王，肃清江南巨蠹，镇北王方平之名，如今在京师已是如雷贯耳。然而，在这喧天锣鼓与万千欢呼声中，方平却敏锐地察觉到，那些在茶楼酒肆窗口、在轿帘缝隙后投来的目光，有好奇，有敬畏，亦有深深的忌惮与冰冷。
紫禁城，皇极殿。今日并非大朝，但万历皇帝朱载堃仍升座于此，召见凯旋功臣。文武百官分列两班，鸦雀无声。
“臣，方平，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 方平一身亲王冕服，行三跪九叩大礼。林青墨、孙传庭等随行有功人员，亦跪拜于后。
“王兄平身！诸位爱卿平身！” 御座上，朱载堃声音清越，带着压抑不住的激动，“王兄此番南下，剿灭逆藩，肃清奸佞，功在社稷，利在千秋！快，与朕细细道来！”
“臣，遵旨。” 方平起身，将南下查案、擒获代王、剿灭“夜枭”江南据点、查获逆产等事，择要禀奏，条理清晰，证据确凿。殿中百官，听得屏息静气，神色各异。有面露振奋者，如叶向高、韩爌等清流；有眼神闪烁者，如某些与江南瓜葛甚深的官员；亦有面无表情，如泥塑木雕者。
方平奏毕，朱载堃击节赞叹：“好！王兄真乃国之干城！逆王朱鼐钧，世受国恩，不思报效，反怀豺狼之心，勾结宵小，祸乱江南，其罪滔天！今伏国法，实乃天理昭彰！着有司，将其罪状昭告天下，削其宗籍，贬为庶人！一应逆产，充入国库！涉案人等，严惩不贷！”
“陛下圣明！” 百官山呼。
然而，山呼未落，都察院左副都御史周嘉谟出列，手持玉笏，高声道：“陛下！臣有本奏！”
来了。方平心中冷笑，面色平静。
“周卿有何事奏？” 朱载堃笑容微敛。
“陛下！” 周嘉谟声音洪亮，回荡殿中，“镇北王此番南下，擒获逆王，固是大功。然，臣风闻，王爷在江南期间，擅调兵马，私设公堂，抄没民财，株连甚广，致使江南士绅惶惶，商旅裹足，有伤陛下仁德之心，亦违祖宗法度！此乃权臣擅专之举，长此以往，国将不国！臣请陛下明察！”
此言一出，殿中哗然。不少官员交换眼色，面露赞同或幸灾乐祸之色。
“周大人此言差矣！” 叶向高立刻出列反驳，“镇北王奉旨查案，有专断之权。江南逆党盘根错节，若无雷霆手段，岂能摧枯拉朽？所谓擅调兵马，乃为剿匪所需；私设公堂，乃因案情紧急；抄没者，皆逆产也，何来民财？株连者，皆逆党也，何来无辜？周大人不察实情，听信流言，妄劾功臣，是何居心？”
“叶阁老！” 周嘉谟梗着脖子，“下官所言，皆有实据！镇北王在扬州，未经有司，便锁拿盐商沈万金，抄没其家，致使扬州盐市动荡！在镇江，更纵兵围困致仕官员殷怀礼别业，逼其自尽，有滥杀之嫌！此等行径，岂是朝廷法度？长此以往，各地督抚效仿，岂不天下大乱？”
“荒谬！” 兵部尚书王象乾出列，声若洪钟，“沈万金、殷怀礼乃逆王党羽，证据确凿！镇北王为擒元凶，肃清余孽，用些非常手段，有何不可？难道要学宋襄公，坐等逆党坐大，祸国殃民吗？周大人一味拘泥成法，罔顾事实，岂是忠君爱国之言？”
双方唇枪舌剑，争执不下。又有数名言官出列，或弹劾方平“跋扈”，或指责其“与民争利”，或质疑其“功高震主”。支持方平的官员亦纷纷驳斥。朝堂之上，顿时吵作一团。
朱载堃高坐御座，面沉似水，目光在争吵的臣子与沉默的方平之间逡巡。他年轻，但不糊涂。知道这些弹劾，半是政争，半是试探。方平功劳太大，权势太盛，已触动太多人的利益，也让他这个皇帝，感到了隐隐的压力。赏功？自然要赏。但如何赏？赏到什么程度？既能安抚功臣，又不使其尾大不掉，更能平衡朝局？这是一道难题。
“够了！” 朱载堃终于开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。殿中顿时安静下来。
“镇北王之功，朕心中有数。江南之事，朕亦了然。” 他缓缓道，目光扫过众臣，“非常之时，行非常之事。王兄为社稷计，不得已而用重典，朕不怪罪。然，周卿等所言，亦非全无道理。为臣者，当时时以国法为念，以民心为念。”
他顿了顿，看向方平，语气温和却带着深意：“王兄劳苦功高，本当重赏。然，国朝自有制度，赏罚需分明。朕意，晋封镇北王为‘镇北亲王’，加岁禄千石，赐丹书铁券，世袭罔替。所抄逆产，除充国库、赏有功将士外，另拨五十万两，于北疆兴修水利，抚恤边民，以示王兄体恤之心。”
亲王！丹书铁券！世袭罔替！此等封赏，可谓隆极！殿中一片吸气声。方平亦微微动容，撩袍跪倒：“臣，谢主隆恩！然，臣本布衣，蒙陛下不弃，拔于草莽，授以重权，已愧不敢当。此番微功，乃将士用命，陛下洪福，臣何敢居功？厚赏，臣万不敢受。唯愿陛下准臣所请，将所赐禄米、金银，尽数用于抚恤阵亡将士家属、安置北疆流民，则臣心稍安。”
“王兄不必推辞。” 朱载堃抬手虚扶，眼中闪过一丝复杂，“此乃朕与朝廷一片心意。至于北疆之事，朕准你所奏，一应钱粮，由你统筹支用。” 他话锋一转，“然，王兄久在边陲，于中枢政务或有不熟。今后，当多与阁部诸臣商议，共扶社稷。京营事务繁重，英国公年事已高，朕意，由成国公朱纯臣暂摄京营戎政，王兄可专心兵部之事，为朕参赞军机。王兄以为如何？”
来了。方平心中了然。封亲王，赐铁券，是酬功，是安抚，更是将他高高架起。让他“专心兵部”，实则是分其京营兵权。由与皇室关系更近、资历更老的成国公接手京营，既是制衡，也是……防备。
“陛下圣虑周详，臣，遵旨。” 方平叩首，声音平静无波。雷霆雨露，皆是君恩。他早有预料。能保留兵部实权，已属万幸。
“至于江南善后，” 朱载堃继续道，“逆产清查、涉案官员处置，交由三法司、户部、都察院会同办理。王兄此番辛劳，可在府中静养些时日。若有军国大事，朕再召王兄商议。”
“臣，领旨谢恩。” 方平再拜。这便是明升暗降，暂时冷藏了。皇帝需要时间消化胜利果实，也需要时间观察他这位功高盖世的“王兄”。
退朝后，百官散去。方平在太监引领下，前往乾清宫偏殿“谢恩”。朱载堃已褪去朝服，换了一身常服，在殿中等候。
“王兄快快请起，此处并无外人，不必多礼。” 朱载堃亲手扶起方平，拉他同坐炕上，神色亲切，“方才朝堂之上，朕不得不如此。王兄莫要介怀。”
“陛下深谋远虑，处置得当，臣唯有感激，岂敢有他念。” 方平躬身道。
“王兄明白就好。” 朱载堃叹口气，年轻的脸上露出几分疲惫与无奈，“朕初登大宝，内外交困。逆藩虽除，然朝中党派林立，边关烽烟未息。王兄是朕股肱，朕倚重甚深。然，树大招风，木秀于林啊。暂避锋芒，亦是保全之道。”
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“陛下苦心，臣明白。” 方平郑重道，“臣此番回京，一为复命，二为将江南所得线索、逆党残余情报告知陛下。朱鼐钧虽伏诛，然‘夜枭’未必根除，其在朝中、军中、乃至塞外，恐仍有党羽潜伏。陛下不可不防。”
朱载堃神色一凛：“王兄有何发现？”
方平遂将隐园所得残账、代号、以及柳先生、翻江龙等人的口供（虽零碎），择要禀报，特别点出“冯公”、“那位”、“塞外驼队”、“辽东参貂”等关键线索。
朱载堃越听脸色越沉，拳头不自禁握紧：“好一群蠹虫！好一个‘夜枭’！竟将手伸得如此之长！冯保余孽未清，朝中竟还有人与其勾结！塞外、辽东……他们想做什么？勾结蒙古，裂土封疆吗？！”
“陛下息怒。” 方平安慰道，“如今敌在明我在暗，揪出他们，只是时间问题。臣已命人暗中查访这些线索。然，此事牵涉必广，宜缓不宜急，宜暗不宜明。打草惊蛇，反为不美。”
“王兄所言极是。” 朱载堃深吸一口气，压下怒火，“此事，朕交予王兄暗中查访，一应所需，朕皆应允。唯有一样，” 他看向方平，目光灼灼，“务必谨慎，未有铁证，不可轻动。尤其是……涉及勋贵、宗室。”
方平心头一震。皇帝这是在暗示， “夜枭”的触角，可能已伸入勋贵甚至宗室？这潭水，比想象的更深。
“臣，谨记。” 他沉声应道。
“另外，” 朱载堃沉吟片刻，低声道，“王兄在江南所行诸事，虽出于公心，然毕竟触动不少人的利益。近日弹章如雪，朕虽留中，然众口铄金。王兄回府后，当深居简出，静观其变。京营之事，交由成国公，王兄亦可放心。英国公那边，朕自有安抚。”
“臣，明白。” 方平知道，这是皇帝在提醒他，也是保护他。功高震主，历来是取祸之道。皇帝让他暂避，是给他，也是给自己时间。
又叙谈片刻，方平告退。走出乾清宫，春日阳光正好，洒在巍峨的宫殿金顶上，璀璨夺目。但他心中，却无半分暖意。凯旋的荣耀之下，是暗流汹涌的朝局，是深不可测的敌影，是年轻皇帝复杂难言的心思。
回到阔别数月的镇北王府（京城赐第），门庭若市。前来道贺的、打探消息的、乃至别有用心的官员，络绎不绝。方平一概以“车马劳顿，需静养”为由，闭门谢客。只悄悄接见了韩墨派来送交人犯、证物的心腹，以及从北疆赶来的徐文远、赵铁柱等人。
书房内，烛火通明。徐文远禀报了北疆近况：“暖阳煤”工坊已扩至三处，新式农具推广顺利，边民安置、军屯开垦皆有成效，边境暂宁。赵铁柱则带来了林青墨离京后，新军整训的情况，以及边境侦骑回报的一些零散消息：蒙古右翼诸部似有异动，小股骑兵频繁侵扰边墙，但一击即走，不似大规模入侵前兆。
“蒙古人又在试探了。” 方平看着地图，手指划过宣大防线，“朱鼐钧伏诛，他们在关内的最大内应已失，岂能甘心？今春草原白灾，牲畜冻毙无数，寇边掠掠，是必然之举。传令姜镶、李汝华，加强戒备，但勿轻易出击，以防有诈。”
“是！”
“王爷，” 徐文远忧心忡忡道，“老朽在京中这些时日，听闻不少流言。有说王爷在江南杀人太多，有伤天和；有说王爷权倾朝野，恐非人臣之福；更有甚者，谣传王爷与蒙古暗通款曲……皆是诛心之论！陛下虽圣明，然三人成虎，不可不防啊。”
方平淡淡一笑：“木秀于林，风必摧之。由他们说去。陛下若信，我便是有十张嘴也辩不清；陛下若不信，纵有千般诋毁，亦是枉然。眼下要紧的，是查明‘夜枭’残余，稳住北疆。至于京中风雨……” 他目光投向窗外沉沉的夜色，“该来的，总会来。”
正说着，孙传庭匆匆入内，脸色凝重，手中拿着一封密信：“王爷，刚收到密报，从南京传来。”
方平接过，拆开火漆，快速浏览，脸色渐渐沉下。信是潜伏在南京的耳目所发，言及南京守备太监近日与数位致仕官员、江南豪商过往甚密，似在密议什么。其中一人，竟是前司礼监随堂太监，冯保的干孙子，在冯保倒台后贬至南京司苑局！更可疑的是，这几人近日曾秘密接待过一批来自北方的“晋商”，而其中一人，相貌特征与在逃的、曾为朱鼐钧经营晋商网络的王通判之子极为相似！
“南京……冯保余孽……晋商……” 方平将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“看来，有些人还不死心，想在南京另起炉灶。或者……南京本就是他们另一处巢穴。”
“王爷，是否要禀报陛下，派人南下清查？” 孙传庭问。
“不。” 方平摇头，“陛下让我静养，此时不宜大动干戈。况且，南京关系错综复杂，牵一发而动全身。打草惊蛇，反为不美。” 他沉吟片刻，“让南京的人继续盯着，不要轻举妄动。重点查清，那些‘晋商’与谁接触，运送何物，目的何在。另外，查一查南京兵部、户部，最近有无异常调动或亏空。”
“是。”
夜色渐深，万籁俱寂。方平独坐书房，面对巨大的大明舆图，久久不语。北疆的烽烟，江南的余烬，京师的暗流，南京的鬼影……一张无形的大网，似乎正在收紧。而他就站在这网中央，看似风光无限，实则步步杀机。
“王爷，夜深了，歇息吧。” 老仆在门外轻声提醒。
“知道了。” 方平应了一声，却未动身。他目光落在舆图北疆与京畿交界处，那里是居庸关，天下雄关，亦是屏护京师的最後屏障。
不知为何，他心中隐隐有些不安。朱鼐钧虽死，但“夜枭”未绝。他们在江南损失惨重，在朝中势力受损，下一步，会从哪里反扑？北疆？南京？还是……这看似平静，实则暗流汹涌的紫禁城？
他想起朱载堃那双年轻却已深藏忧患的眼睛，想起朝堂上那些或明或暗的目光，想起英国公密信中提及的京营异动……
山雨欲来风满楼。