御花园死寂如坟，连那几只不知死活乱啼的画眉鸟仿佛都被这凝固的空气掐住了嗓子。
老皇帝盯着半空中那缓缓消散的香灰，手指在雕着盘龙的扶手上有一搭没一搭地摩挲着。
那香炉是苏晚音特意找工匠仿制的，机关精巧，喷出的灰既轻且聚，正好能悬停片刻。
这一刻钟的功夫，足够让某些人冷汗湿透脊背。
“此字何解？”老皇帝没怒，反倒是笑了，笑纹堆在眼角，像刀刻的深壑。
苏晚音没跪，也没拜。
戏还没唱完，她此刻还是那以戏鉴天地的伶人。
她水袖一扬，素白的绸缎在风中打了个厉啸，直直指向夜玄宸那光洁饱满的额头：“忠魂所指，天命所归。”
礼部尚书王大人腿肚子一软，刚想跳出来喊一句“大逆不道”，嗓子眼里的音节还没冒尖，就被高公公一声极轻的咳嗽给堵了回去。
那咳嗽声不响，却像是冰棱子扎进耳朵里，王大人瞬间像只被掐住脖子的鹌鹑，缩了回去。
夜玄宸缓步上前。
他走得很稳，每一步都踩在众人的心尖上。
他双手捧着那尊赤金冠冕模型，这东西做得精致，但在此时此刻，它的分量比真金还沉。
“此物非梦中所赐。”夜玄宸的声音不高，却透着股金石之音，“乃北境七部共铸储君信物。今献于陛下座前，非求认，但求证——证我北境未叛，证我父王未降，证当年和约，尚在人间。”
这是要把那层窗户纸彻底捅破。
苏晚音眼皮猛地一跳。
按照原定的本子，这里该是托辞“先太子托梦”，给老皇帝一个台阶下。
可夜玄宸这是不想给台阶了，他直接要把这龙椅边上的地砖给掀了。
既然搭档临时改戏，她这个班主除了接住，别无他法。
苏晚音深吸一口气，肺腑间满是那特制香灰微呛的檀香味。
她身形一转，水袖如云龙翻身，口中唱词已变：“若天不昭雪，伶人代天执笔——！”
这一嗓子凄厉高亢，直冲云霄。
屏风后的乐师早就得了死令，鼓点骤然转急。
那不是寻常戏曲的“急急风”，那是边关特有的战鼓律动。
咚！咚！咚咚咚！
鼓声模拟的是雁门关三烽连燃的节奏。
每一声都像是重锤砸在胸口，带着一股子血腥气和焦土味。
在场的权贵听不懂，只觉得这鼓敲得人心慌气短。
但老皇帝听得懂，那是他年轻时在马背上听惯了的声音。
这声音在告诉他：城外三十里的影狼营已经磨好了刀，若是这出戏唱成了死局，那就要换个更血腥的演法。
老皇帝沉默了。
日头偏西，将他的影子拉得很长，显出几分萧瑟。
良久，他抬手招了招。
高公公像个幽灵般捧着一个紫檀长匣上前。
匣子打开，里面是一卷有些发黄的残卷——先帝御笔亲书的《北境盟约》。
老皇帝当众展开残卷，指尖点在卷角一处不起眼的暗纹上。
苏晚音只瞥了一眼，瞳孔便是微微收缩。
那暗纹是一朵半开的并蒂莲，花瓣纹路诡异，竟与她在百戏空间底层书架上，那本被虫蛀了一半的《梨园秘史》孤本扉页上的密纹一模一样。
那是苏家班祖师爷留下的印记。
原来，所谓的“盟约”，所谓的“江山”，早在百年前就与这梨园有着千丝万缕的联系。
祖师爷早知今日？
还是说，这百戏空间本就是历代为了这一刻而积攒的底蕴？
心念电转，面上却不敢露分毫。
她垂下眼帘，长睫掩住眸中惊涛，只低低呢喃一句：“戏文里的草蛇灰线，原来都埋在帝王家的故纸堆里。”
夜玄宸显然也看见了那印记，但他只是眉梢微挑，随即躬身请旨：“愿以质子之身，换北境重归藩属。不索兵，不索地，唯求一纸诏书，正名分。”
不求权，只求名。这是以退为进的阳谋。
老皇帝盯着他看了许久，那眼神像是在看一头终于长成了獠牙的幼狼。
最终，他没有说话，只是疲惫地挥了挥手。
高公公心领神会，尖声唱喏：“撤质子玉案，设紫檀席于御阶之下——”
御阶之下，那是宗藩使节的位置。
虽未明言，但这便是认了。
满园权贵面面相觑，却无人敢出声，只能眼睁睁看着那象征着屈辱的质子案几被撤去，换上了代表尊荣的紫檀席。
一场惊天动地的逼宫大戏，就这样在锣鼓声中，以一种诡异的平和落幕。
散场时，风有点大，吹得人头皮发紧。
苏晚音借着整理道具的掩护，指尖微颤，迅速摸索到香炉底部。
那里有个极隐蔽的暗格，藏着那卷足以让天下大乱的真诏拓片。
咔哒一声轻响。
暗格被彻底封死，熔蜡灌入缝隙，再无开启可能。
只要这东西不现世，老皇帝就能维持表面的体面，夜玄宸就能争取到发育的时间。
这才是真正的交易。
一方带着体温的锦帕递到了面前。
“擦擦吧，鬓角的粉都花了。”夜玄宸的声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑。
苏晚音接过帕子，没擦脸，反倒是狠狠攥在手心里，以此来平复指尖的颤抖。
她抬眼，直直撞进那双深邃如渊的眸子里：“夜玄宸，你刚才改词的时候，有没有想过，若我不信你，没接住那句‘代天执笔’，今日这戏，就是我的断头台。”
夜玄宸唇角勾起一抹极淡的笑意，那是赌徒赢了一局后的快意：“你若接不住，便不是苏晚音了。”
疯子。
苏晚音在心里骂了一句，转身就走。
远处宫墙的阴影里，高公公佝偻着背，将那份写着“伶人执棋”的密折扔进了铜火盆。
火舌瞬间吞噬了纸张，映照出他那张沟壑纵横的老脸。
在最后一抹火光熄灭前，在那行字的下方，隐约浮现出他刚刚用指甲划出的另外六个字：
“伶人可驭，不可纵。”
回社的马车早已候在宫门外。
苏晚音登上马车，只觉得浑身骨头像是被拆散了重组一般酸痛。
她靠在软垫上，闭目养神了片刻，忽然睁开眼，屈指敲了敲车壁。
“别直接回晚音社。”
她的声音恢复了平日里的冷静与疏离，透着一股子不容置疑的威严。
“绕行朱雀大街，再穿雨花巷和甜水井胡同，最后走后门回去。记住，不管谁跟着，都别惊动，只管绕圈子。”