境迁心变：暗流初显
青石板路从黄沙尽头延伸开来，带着中原特有的湿润气息。道旁的酸枣树挂着青涩的果子，叶片上的露珠在夕阳下闪烁，映出叶凡等人风尘仆仆的身影。当第一缕草木清香钻进鼻腔时，连踏雪飞马都打了个响鼻，雪白的鬃毛轻快地抖动——离开西境黄海的刹那，连空气都变得轻盈起来。
明月公主的指尖划过马鞍上的雕花，目光始终追随着前方那道青衫背影。叶凡正与飞将军说着什么，侧脸在夕照中泛着柔和的光，断腕处的衣袖被风掀起，露出的肌肤已褪去伤痕，只剩一道浅淡的白痕。她的脸颊不由自主地泛起热意，想起刚才沙暴中他回头时的笑容，心跳便如撞鹿般乱了节奏。
“公主，您看那边。”侍女轻声提醒，指着远处层叠的青山。暮色中的山林像泼墨的画，黛色的轮廓在天际起伏，与西境的苍茫黄沙判若两个世界。
明月笑着点头，视线却不由自主地又飘回叶凡身上。少女心事像刚抽芽的藤蔓，在无人察觉的角落悄悄攀爬，连带着看周遭的一切都染上了甜意——路边的野花似乎更艳了，晚风似乎更柔了，连士兵们沉重的脚步声，都像是在为这份隐秘的欢喜伴奏。
“叶师兄好像在说我们接下来的行程。”她轻声对自己说，指尖下意识地绞着宫装的衣角，正想催马跟上，却见一道粉裙身影快步上前，自然而然地与叶凡并肩而行。
是秦璐。
百花谷的少谷主提着药篮，粉裙在青石板上扫过，带起细碎的花影。她侧头对叶凡说着什么，眉眼弯弯，语笑嫣然，偶尔抬手拂去他肩头的落尘，动作亲昵而自然，像一对相处多年的知己。
明月伸出的手顿在半空，心口像被什么东西轻轻蛰了一下，微麻的痛感顺着血脉蔓延开来。她看着秦璐与叶凡并肩前行的背影，一个青衫挺拔，一个粉裙娇俏，竟有种说不出的和谐，像一幅早就画好的画，容不得旁人插入一笔。
方才的热意瞬间褪去，只剩下指尖的微凉。
秦璐眼角的余光瞥见明月公主的神情，心中轻轻“哼”了一声。她自然看得出那小姑娘眼中的倾慕，那份毫不掩饰的欢喜像写在脸上的字，明晃晃的，让她心里泛起一丝不易察觉的酸意。
她与叶凡早已在百花谷的月下结为道侣，虽未昭告天下，却已是彼此心照不宣的约定。秦璐知道叶凡心性纯良，对谁都温和，却也最是拎得清分寸，可架不住总有不知深浅的姑娘往前凑——眼前这位明月公主，身份尊贵，容貌清丽，刚才沙暴中又以太阴灵力相助，难保不会让叶凡生出别样的情愫。
“叶师兄，你看这株‘凝露草’。”秦璐弯腰采下路边一株带着露珠的青草，指尖的灵力让草叶上的水珠凝成水晶般的珠子，“磨碎了混在伤药里，能治飞将军臂上的魔气。”她说着，故意往叶凡身边靠了靠，粉裙与青衫不经意间轻轻相触。
叶凡接过凝露草，认真查看了片刻，点头道：“确实是好东西，等扎营了就麻烦你了。”他并未察觉秦璐的小心思，只是自然地将草叶收入储物袋，目光又转向前方的山路，“前面的‘落霞岭’据说常有妖兽出没，我们得加快速度，争取在天黑前穿过山岭。”
秦璐笑着应好，眼角却瞥见身后明月公主停在原地的身影，以及她眼中那抹黯淡的失落，心中的酸意渐渐化作一丝无奈。她并非蛮横之人，只是情之一字，从来都是自私的——她护着叶凡，就像护住自己心头最珍贵的宝藏，容不得半分觊觎。
“公主，我们该走了。”
低沉的声音在身边响起，飞将军勒住马缰，银甲在暮色中泛着冷光。他自然将刚才的一幕看在眼里，这位公主的心思，明眼人都能瞧出几分，可有些界限，必须早早划清。
明月回过神，勉强笑了笑：“嗯，走吧。”她催马跟上，目光却不敢再看向叶凡与秦璐的方向，只是盯着前方剑锋的白衣背影，心里乱得像缠成一团的线。
飞将军放缓马速，与她并行，声音压得很低：“公主，属下多嘴一句。叶公子与秦姑娘情投意合，您……”
“我知道。”明月打断他，声音轻得像叹息，“我没有别的意思，只是……只是觉得叶师兄是个好人。”她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，“飞将军放心，我不会失了分寸。”
飞将军看着她强装平静的侧脸，心中微叹。他自幼看着公主长大，知道她性情纯良，只是未经世事，难免会对救命恩人产生别样的情愫。好在她懂事，一点就透。
“前面就是落霞岭了。”飞将军转开话题，抬手示意队伍加快速度，“岭中多瘴气，恐有九幽余孽潜伏，公主千万不可大意。”他勒转马头，护在明月身侧，同时对左右使了个眼色。
剑锋立刻会意，断剑在手中一转，白衣身影如箭般窜到队伍前方，成为开路先锋；两侧的禁军迅速靠拢，盾牌在外形成密不透风的屏障；后方的大军稳步跟进，玄色的甲胄在暮色中连成一片，如移动的堡垒。
叶凡与秦璐也察觉到气氛的变化，收敛了闲谈，神色变得警惕起来。叶凡的长剑微微出鞘，青金色的灵光在刃尖流转，神识铺展开来，仔细探查着山岭两侧的动静；秦璐的指尖凝聚起花藤灵力，随时准备应对突发状况。
夕阳的最后一缕金光穿过落霞岭的树梢，在青石板路上投下斑驳的光影。暮色像潮水般涌来，林间渐渐升起薄雾，带着潮湿的草木气息，也藏着未知的危险。
明月公主攥紧了袖中的玉佩，感受着身边飞将军沉稳的气息，以及前方叶凡等人警惕的身影，心中那份因儿女情长而起的波澜渐渐平息。她知道，飞将军说得对，未到皇室之前，任何松懈都可能致命。绿珠的死，黑风寨的袭，沙暴中的险，都在提醒她——安稳从来不是天上掉下来的，而是靠身边这些人用刀剑与灵力护来的。
“叶师兄，左前方有异动！”剑锋的声音突然从前方传来，带着一丝冷冽。
叶凡与秦璐对视一眼，同时加速冲了过去。飞将军立刻将明月护在核心，高声下令：“结阵！”
“锵锵锵——”
甲胄碰撞声瞬间响彻山林，防御阵形在瞬息间成型。明月透过盾牌的缝隙望去，只见左前方的树丛中闪过几道黑影，速度快如鬼魅，周身散发着熟悉的魔气——果然是九幽的人！
原来，他们从未离开。
叶凡的长剑已与一道黑影交上了手，青金色的剑光在暮色中划出凌厉的弧线，将对方的弯刀逼得连连后退；秦璐的花藤如灵蛇般窜出，缠住了另一名黑衣人的脚踝，让他摔了个狗吃屎；剑锋的断剑更是快如闪电，每一次挥剑都伴随着一声惨叫。
飞将军始终护在明月身前，银枪紧握，目光如鹰隼般锐利，警惕地扫视着四周。他知道，这些只是小喽啰，真正的杀招，往往藏在暗处。
明月看着前方厮杀的身影，看着叶凡的青衫在黑影中穿梭，看着秦璐的粉裙与花藤共舞，心中突然一片清明。或许她对叶凡的感激中，确实掺杂着少女的倾慕，但这份情感，不该成为拖累，而该化作力量——像秦璐那样，用自己的本事与他并肩，而不是躲在他身后，只会默默注视。
她深吸一口气，太阴灵力在体内缓缓运转，虽然微弱，却带着坚定的决心。若真有危险，她不会再只是被保护的那个。
暮色渐浓，落霞岭的厮杀还在继续。林间的薄雾中，刀光剑影闪烁，灵力碰撞的光芒如流星般划过，映照着每个人警惕而坚定的脸。儿女情长的涟漪，在真正的危机面前，悄然退去，露出的是更坚韧的底色——守护与前行。
这条路，还很长。但只要身边的人还在，只要心中的信念不灭，就一定能走到终点。