战斗结束后的寂静，比厮杀时更令人感到沉重。寒风吹过石爪隘口，卷起混杂着血腥、焦土与未散能量余晖的气味。的战士们开始机械地执行战后最紧迫的任务：清理战场，救治伤员。
联军的溃退毫无秩序，丢盔弃甲，一直退到约二十公里外的一处丘陵地带，才在残余军官的拼命收拢下勉强扎住阵脚，但已彻底转入防御姿态，深沟高垒，巡逻队都只敢在营地附近活动，全无再次进攻的迹象。这边，别说追击扩大战果，就连派出像样的侦察队都显得捉襟见肘。双方隔着这片染血的原野，形成了一种心照不宣的、疲惫至极的僵持。
就在僵持的第四天，几波来自不同方向的情报，通过雷恩·鹰眼重新活跃起来的侦察网和北境商团哈维·斯托克的隐秘渠道，几乎同时送到了德索莱特面前。
东境，哈温伯爵的军队已经越过边境，正与奥兰多公爵的守军发生数场规模不小的冲突，虽未取得决定性突破，但牵制了大量公爵兵力。
东南，控制金穗城与大片海岸线的布雷肯公爵，虽未公开表态支持任何一方，但其宣布的“全面戒严”状态，实质上严重阻断了途经其领地、通往奥兰多公爵核心领地的数条重要商路与物资输送通道，对依赖贸易和外部输入的公爵财政造成了不小打击。
北境原大公领内，那些在布雷克伯爵傀儡政权下阳奉阴违、心怀不满的旧贵族与将领，趁联军主力南下的机会，小规模的反抗与不合作事件层出不穷，令灰山城政权焦头烂额，无力为前线提供有效支援。
综合来看，奥兰多公爵与卡斯尔家族的联盟，虽在军事上仍具实力，但已陷入多线受制的困境，政治与经济的压力正在快速累积。可靠消息称，公爵的特使已在路上，目标是——他们也需要谈判，以摆脱眼前的战略泥潭。
当晚，在临时清理出的指挥所内，召开一次会议，气氛凝重。
“谈判？”斯通包扎着的手臂搁在桌上，声音沙哑，“我们流的血，死的兄弟，就这么算了？他们想打就打，想谈就谈？”
“从纯粹的战略和物资角度，”晨星摊开羊皮纸，上面是她刚算完的数据，“我们至少需要两到三个月，才能恢复基本的防御能力和部队战斗力。追击或继续大规模冲突，不现实。但我们不能表现出急需喘息的样子。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！路尔指尖萦绕着淡淡的银红双色光晕，她正在平复强行施展禁术的反噬：“苍白祭司的存在，以及与奥古斯特可能的持续合作，是比奥兰多公爵更不可预测的威胁。我们需要时间调查、准备。”
众人意见纷纭，但核心都指向了及盟友亟需休整的现实。
德索莱特听着，正要开口总结，传令兵快步进来，递上一封盖有特殊印鉴的信函——来自艾德温王子暂居的院落。
德索莱特展开信件，快速浏览，眉头微蹙，然后将信递给了埃莉诺。信件在几位核心成员手中传阅，指挥所内的气氛变得更加微妙。
艾德温王子以“王国法统当前唯一合法代表”的名义，“鉴于北境战事已至关键节点，为王国长治久安计”，决定“亲自斡旋，主持公道”。他“提议”在石爪隘口举行一场“全面且公正的谈判”，并已“以王国名义”向相关各方发出邀请。奥兰多公爵、奥古斯特·卡斯尔、哈温伯爵、布雷肯公爵、布雷克伯爵，以及邀请奥拉帝国圣座事务院派员“作为重要观察方与会，以彰显此次谈判之公正性与广泛关注”。信中明确要求作为“谈判举办地与安全保障方”，并“期待”德索莱特领主及其核心成员“积极参与，共商国事”。
“王子把所有人都叫来了？”阿尔德里克语气复杂，“连奥拉帝国和那个叛徒布雷克都有份。”
“谈判地点定在这里。”埃莉诺指尖轻点桌面，“既承认了我们的牺牲和存在，也将我们置于所有目光之下。”
莉亚娜蹙眉：“奥兰多公爵会亲自来这种险地吗？”
“大概率是派全权代表。”特分析，“但王子邀请函上直接写了公爵的名字，是一种施压。”
“哈温伯爵是殿下的坚定支持者，但此战我们损失惨重，他的军队也在东境苦战，殿下此举”埃莉诺没有说下去。
“布雷肯公爵”托克接口，“他一直观望。殿下给他发邀请，是给他一个正式下场的台阶，还是”
“至于奥拉帝国，”伊索尔德缓缓道，“殿下邀请他们观察，恐怕不止是为了公正。”
他顿了顿，看向埃莉诺：“我们还有选择吗？拒绝？”
一阵沉默。拒绝王子以王国名义发出的、看似为了和平的倡议，在道义和情理上都站不住脚，尤其在他们急需休整的当下。但接受，意味着将自己投入一个由王子搭建的、参与者心思各异的复杂棋局。
“我们需要时间，这是事实。”德索莱特最终缓缓说道，“谈判或许能争取到时间，但也可能带来新的束缚和变数。我们不能被动接受安排。埃莉诺，我们需要共同拟定我们的核心诉求和底线，无论谁坐在谈判桌对面。恢复防御和生产是重中之重，大家，各司其职，救治伤员，稳定人心。王子殿下想主持一场大戏，我们至少要确保自己不是戏台上的木偶。”
他顿了顿，声音低沉却清晰：“我们是惨胜，但还站着。谈判桌上，站着的人，才有资格说话。”
会议在凝重的气氛中结束。各方代表带着复杂的思绪离开，去面对各自族群内部的压力和期盼。指挥所外，夜色笼罩下的石爪隘口和，到处是修补和忙碌的身影，伤痕累累，却顽强地试图从灰烬中站起。而一场汇集了敌、我、友、观望者乃至域外势力的复杂博弈，已随着王子的信函，投下了第一颗棋子。奥兰多公爵将如何回应？哈温伯爵会怎样看待王子的安排？那位一直谨慎的布雷肯公爵又会如何落子？所有问题，都悬而未决，等待着在不久后的谈判桌上显露。