送信的是个满脸风霜的北境老兵，甲胄上有斯托姆家族的雪狼徽记。“乔治少爷给您的，还有一封给德索莱特领主。”老兵恭敬地递上两封用不同蜡封的信件，然后安静地退到一旁等待可能的回音。
莉亚娜先拆开给自己的那封。信纸是北风城惯用的厚实羊皮纸，墨迹还带着乔治特有的、稍稍向右倾斜的习惯——那是少年时期养成的笔迹，即便经历了父亲昏迷、北境动荡这些变故，依然没有完全改掉。
“莉亚娜姐姐，”信的开头这样写道，“希望这封信送到时，你和的大家都好。北风城的夏天比往年潮湿，老管家说这是海风带来的湿气，但我总觉得空气里有什么不一样的东西。”
接下来的内容像是寻常的分享。乔治提到他在北风城逐渐接手政务的进展，提到那些仍然忠于斯托姆家族的贵族们如何一边教导他一边试探他的底线，提到他如何在夜晚翻阅父亲留下的笔记，试图从字里行间学会如何做一个合格的大公。
然后，信的语气变得认真起来：
“你在上封信里提到的关于海上异常的事，我反复想了好几天。父亲曾经告诉我，斯托姆家族能镇守北境百年，不仅因为我们会打仗，更因为我们知道危险可能从任何方向来——包括海上。但现在的情况，姐姐你也知道，我连北风城周边还没完全稳住，更别提遥远的东海岸了。”
“所以我做了个决定。斯托姆家族在东海岸有个小军港，叫海歌堡，就在圣山西北边一天路程的海岸线上。那地方三面环海，只有一条窄路连着岸，易守难攻，有现成的码头、灯塔和防御墙。但现在我们实在顾不上它了，堡里只剩下三十几个老兵在守着。”
莉亚娜读到这里，手指微微收紧。
“我想把海歌堡交给。”乔治的笔迹在这里格外用力，“你们需要出海的地方，我们需要有人守住北境的东大门，这是最好的办法。我知道这个提议可能有些突然，所以另写了一封信给德索莱特大哥，说了正式的想法。不管怎么决定，我都理解。”
信的结尾回到了少年人的语气：“请代我向德索莱特大哥问好，也向阿尔德里克、埃莉诺他们问好。北风城永远记得为我们做的一切。”
莉亚娜放下信纸，沉默了片刻。她小心地将信折好收进怀中，然后拿起另一封给德索莱特的信，朝镇政厅走去。
德索莱特正在和布兰恩查看一份新绘制的圣山西北部地形图——那是奥里克和北地人猎手们最近探索的成果。看到莉亚娜进来，两人停止了讨论。
“乔治的信。”莉亚娜将信放在桌上，“他说有重要的事情想和你商量。”
德索莱特点点头，拆开斯托姆家族的雪狼蜡封。信的内容比莉亚娜那封更加正式，但字里行间依然能看出乔治的真诚。
开头是得体的问候和对近期帮助的感谢。接着，乔治直接切入正题：
“德索莱特大哥，莉亚娜姐姐在之前的信里提到，正在考虑与海洋相关的事务。这让我想起斯托姆家族在东海岸的一个据点——海歌堡。”
他详细描述了海歌堡的位置：位于圣山西北方约一天路程的鹰喙角，是一处三面环海的半岛地形，只有一条狭窄的陆路与海岸相连。堡内有小型码头、足以停泊五六条中型船只的船坞、石制防御墙和一座灯塔。由于地理位置重要，斯托姆家族世代在此驻军。
“但自父亲受伤、北境陷入动荡以来，我们已经无力维持这座偏远的军港。目前堡内只有三十四名老兵留守，补给时断时续，许多设施缺乏维护。与其任由它荒废，不如交给真正能发挥它价值的人。”
信的核心内容在这段：
“因此，我以斯托姆家族的名义，正式提议将海歌堡赠予。堡内的一切设施、土地，以及现存物资，都将完全移交。斯托姆家族只保留名义上的宗主权，不干预任何管理事务。若未来以此为基础发展海上力量，希望能与北境保持合作，共同守护这片海岸。
“我知道这个提议可能有些突然，但请相信我的诚意。在北境最困难的时候伸出了援手，这是我所能想到的最实际的回报。”
信的末尾有一段补充：
“另外，海歌堡的老兵在上个月的例行报告中提到，港口外的灯塔最近时常不明原因地黯淡。维修工匠检查后说，部分金属部件有‘被酸蚀和蛮力撕扯的痕迹’。我不确定这和你们关注的海洋异常是否有关系，但既然提到了，就一并告知。”
德索莱特读完信，沉默了一会儿，然后将信递给布兰恩。矮人工匠快速浏览了一遍，眼睛逐渐亮了起来。
“鹰喙角我知道那个地方！”布兰恩兴奋地说，“圣山西北边一天路程，那我们从过去，走圣山那条路，一天半就能到。如果真有现成的码头和防御工事”
！“先别急。”德索莱特抬手制止了布兰恩更进一步的设想。他看向莉亚娜：“你怎么看？”
莉亚娜思索片刻，语气认真：“乔治是认真的。他不是在客套，是真的想把海歌堡交给我们。北境现在的状况，他确实没有余力维持一个偏远的军港。”
“但这礼物太重了。”德索莱特缓缓说，“一个战略要地，哪怕再小，也是斯托姆家族世代经营的资产。乔治就这样送出来”
“因为他信任你。”莉亚娜直视着德索莱特，“也因为他知道，如果真的接手海歌堡，绝不会只顾自己。你会把那里变成守护北境东大门的前哨，就像石爪隘口守护南边一样。”
德索莱特走到窗边，望向北方。夏日的阳光照在正在重建的城镇上，远处圣山的轮廓在热浪中微微波动。如果海歌堡真如乔治所说在圣山北边一天路程的地方，那整个地理格局就完全不同了——、圣山、海歌堡，三个点可以连成一个稳固的三角形。
“我们需要去亲眼看看。”德索莱特转身说，“不是不相信乔治，而是必须知道实际状况。一个军港的接收不是小事，涉及补给线、防御体系、人员安置而且，”他顿了顿，“那个灯塔的异常需要查清楚。”
布兰恩已经拿出炭笔和草纸开始画示意图：“从圣山北麓过去，地形我记得有一段山路，然后进入海岸平原。如果海歌堡在鹰喙角，那确实是个天然良港的位置。但海边的建筑腐蚀快，不知道那些设施还剩下多少能用的。”
莉亚娜提议：“我可以带一个小队先去侦察。凤凰军团里有两个士兵老家就在东海岸附近，他们对那一带比较熟。”
德索莱特思考后做了决定：“好。莉亚娜，你带队去。从凤凰军团和黎明骑士团各选五个人，雷恩也一起去，他擅长侦察。带上基础的工具和补给，轻装简行，主要是评估海歌堡的现状和周边环境。”
“需要工程人员吗？”布兰恩问。
“这次先不用。如果确认有接收价值，我们再派专门的工程队过去。”德索莱特看向莉亚娜，“记住，你们首先是客人。尊重留守的老兵，他们是北境的忠诚卫士。告诉乔治，感谢他的信任，我们会认真对待这份馈赠。”
莉亚娜郑重地点头：“我明白。”
考察队在第二天清晨出发。除了莉亚娜和雷恩，队伍里还包括四名凤凰军团士兵和四名黎明骑士，他们都是经验丰富的战士。
德索莱特在镇口送行时，对莉亚娜最后嘱咐：“安全第一。如果海歌堡情况复杂，不要冒险，带信息回来比什么都重要。”
“我会的。”莉亚娜翻身上马，深蓝色的披风在晨风中扬起。她向德索莱特点头致意，然后带着队伍向北出发，先朝圣山方向而去。
考察队离开后的第四天傍晚，一匹快马从北风城方向抵达。骑手带来了乔治的第二封信。
德索莱特在办公室里拆开信。乔治在信中表达了对愿意考察海歌堡的感谢，并提供了更详细的信息：
“我派了一小队北风城的士兵去海歌堡，让他们配合你们的考察。带队的是老船长哈尔，他在海歌堡驻守过十年，对那里的一草一木都熟悉。他会把堡里的所有记录、图纸、库存清单都交给你们。”
关于灯塔的异常，乔治补充道：
“我仔细查了海歌堡过去的报告，发现类似情况从去年秋天就有零星记载，但当时北境局势紧张，没人深究。老兵们私下的说法不一，有的说是大型海兽碰撞，有的则提到‘夜里海面有奇怪的光’。真相需要你们去查明。”
信的结尾，乔治的笔迹变得格外诚恳：
“德索莱特大哥，请不要觉得这是单方面的报恩。北境经历了太多，我知道仅凭斯托姆家族现在的力量，守不住所有该守的地方。海歌堡在你们手中，比在我们手中更有价值。如果那里真能成为走向海洋的起点，我会为此感到骄傲。”
德索莱特放下信，望向窗外渐暗的天空。东方的天际线上，第一颗星已经亮起。
一份意外的馈赠，一个现成的海岸据点，以及一个尚未解开的谜团。海歌堡就像一道突然打开的门，门外是从未真正涉足过的蔚蓝世界。
埃莉诺敲门进来，手中拿着最新的物资调度清单。看到德索莱特沉思的神情，她轻声问：“乔治的来信？”
“嗯。”德索莱特将信递给她，“他考虑得很周全。”
埃莉诺快速浏览信件，专业地评估着：“如果海歌堡的基础设施还能用，接收它确实比新建一个沿海据点节省大量资源。而且地理位置理想——圣山西北边一天路程，意味着我们可以通过圣山中转，建立一条相对安全的补给线。”
“但也要承担相应的责任。”德索莱特说，“一个海岸据点意味着更广阔的视野，也意味着需要防范来自海上的威胁。乔治提到的灯塔异常，可能只是开始。”
埃莉诺记录下几个要点：“等莉亚娜他们带回具体信息，我们需要讨论接收的详细方案。涉及防御部署、人员调配、补给体系还有很多工作要做。”
“是啊。”德索莱特望向北方，那是考察队前往的方向，“不过在那之前，让我们先等待来自海岸的消息。也许海歌堡会给我们带来意想不到的答案——关于海洋，关于敌人，也关于我们自己能走多远。”
窗外，的灯火次第亮起。而在一天半路程之外的海岸线上，一座石堡正矗立在鹰喙角的悬崖上，它的灯塔在夜色中明灭不定，仿佛在等待，也仿佛在诉说着什么只有大海才知道的故事。