地府，无间隙边缘。
地辛强撑着虚弱的灵体，和龙辛一同站在那处被重新加固的封印前。三天了，自辛九燃烧自我释放净化洪流后已经过去了三天，地府终于恢复了基本秩序，但辛九的下落依然成谜。
“后土娘娘说，陛下的真灵还在，但极其微弱，几乎感知不到。”地辛声音低沉，“她用轮回本源护住了陛下最后一点真灵不灭，但真灵现在在何处，连她也无法确定。”
龙辛眉头紧锁：“整个地府都找遍了？”
“找遍了，轮回殿、奈何桥、十八层地狱、甚至冥河血海边缘……都感知不到陛下的气息。”地辛摇头，“唯一可能的是，陛下的真灵可能被卷入了轮回通道的某个‘缝隙’中。你知道，轮回并非完美无缺，有些记忆碎片、执念残魂会卡在通道的夹缝里，形成特殊的‘记忆回廊’。”
“记忆回廊……”龙辛喃喃，“那我们要怎么找？”
地辛沉默片刻，看向远处走来的比干：“或许，英魂殿有办法。”
比干来到两人面前，脸色同样凝重：“我尝试用英魂殿感应陛下，但只能感受到极其微弱的联系，方向指向……轮回深处。”
“轮回深处？”地辛一怔，“那可是连后土娘娘都无法完全掌控的区域。轮回有自己的意志，它会根据灵魂的因果业力自动运转，不受任何外力干涉。”
“但陛下情况特殊。”比干说，“他燃烧的不只是自己的存在，还有红云遗泽、人皇之气、以及他对洪荒众生的所有信念。这些东西太过庞大复杂，轮回可能需要‘消化’很长时间。而在这个消化过程中，陛下的真灵可能被困在某个记忆循环里。”
龙辛突然想到什么：“如果陛下被困在自己的记忆里……那他会经历什么？”
“最有可能的是，他会不断重复自己人生中最深刻、最执着的记忆。”地辛分析道，“可能是那些他想要改变却未能改变的遗憾，可能是他付出一切想要守护的东西，也可能是……红云当年的记忆。”
三人对视，都看到了对方眼中的忧虑。无论是哪一种情况，被困在无尽记忆循环中，对真灵来说都是巨大的消耗和折磨。时间久了，真灵可能会被记忆同化，彻底迷失。
“必须尽快找到陛下。”比干决断道，“我有一个想法——用英魂殿的三千英魂之力，强行在轮回中开辟一条‘引路灯’通道。通道会指向与陛下因果最深的记忆节点，我们可以顺着通道找到他。”
“但这样做的代价呢？”地辛问。
“代价很大。”比干坦然道，“三千英魂需要燃烧自身魂力维持通道，每维持一刻钟，就会有一批英魂彻底消散，无法再入轮回。而且，通道会扰动轮回运转，可能引发未知的后果。”
龙辛咬牙：“管不了那么多了！陛下为了洪荒燃烧了自己，现在轮到我们为他做点什么了。我同意！”
地辛也点头：“我也同意。不过，这件事需要后土娘娘首肯。”
“娘娘已经同意了。”一个温柔而威严的声音响起。
后土娘娘的化身出现在三人面前。她看起来比上次见面更加虚弱，显然在保住辛九真灵时消耗巨大。
“娘娘！”三人连忙行礼。
“不必多礼。”后土抬手虚扶，“帝辛这孩子做得很好，他用自己换来了洪荒的一线生机。现在轮到我们救他了。比干的计划可行，我会亲自坐镇轮回殿，稳定轮回波动，减少对轮回的影响。”
她看向地辛：“你的灵体未复，不宜进入记忆回廊。龙辛，你主外，负责守护通道入口。比干，你主内，带着英魂殿最精锐的一百英魂进入寻找。记住，你们只有六个时辰。六个时辰后无论是否找到，都必须撤回，否则会被永远困在记忆回廊中。”
“是！”比干和龙辛齐声应道。
计划既定，行动立刻开始。
比干返回英魂殿，挑选出一百名最坚定、魂力最充沛的英魂。这些英魂都是大商历代忠臣良将，对帝辛有着绝对的忠诚。
“诸位，”比干站在英魂殿前，“陛下为救苍生而陷险境，今日我等入轮回寻主，九死一生。若有不愿者，现在可以退出。”
一百英魂齐齐单膝跪地：“愿随殿主，赴汤蹈火！”
“好！”比干眼中闪过感动，“出发！”
英魂殿光芒大放，一百零一道魂光冲入地府深处，在轮回殿上空汇聚成一道璀璨的光柱。光柱中，比干的身影在最前方，身后是一百英魂组成的阵列。
后土娘娘端坐轮回殿中央，双手结印，轮回盘在她身后缓缓转动。她将一道轮回之力注入光柱，指引着光柱刺入轮回通道的深处。
“找到了！”比干感知到了一丝熟悉的波动，“在那个方向——陛下最深的记忆节点！”
光柱化作一条光桥，延伸向轮回深处。
而此刻，在轮回的某个记忆回廊中，辛九的真灵正经历着一场无尽的循环。
那是一片火海。
辛九站在朝歌城头，看着城外铺天盖地的西岐联军和腾云驾雾的仙人大军。这是第几次了？第一百次？还是第一千次？他记不清了。
他只记得，每一次循环都从这一刻开始：西岐兵临城下，仙人降临，朝歌危在旦夕。然后他会下令开炮，诛仙炮塔齐鸣，太阳真火焚天煮海……但每一次，结局都不同。
有时朝歌守住了，但闻仲战死；有时截教援军赶到，但通天教主重伤；有时他甚至击退了所有敌人，但比干、商容、箕子……一个接一个的忠臣倒下。
每一次，他都要眼睁睁看着重要的人离去，而自己无能为力。
“这是对我未能保护所有人的惩罚吗？”辛九的真灵已经非常虚弱，几乎要维持不住人形，“还是说……这是我的执念所化？”
他尝试过改变。尝试过不同的战术，尝试过提前布置，尝试过与敌人谈判……但无论怎么做，总有人牺牲，总有遗憾发生。
这一次，循环又开始了。
“陛下！西岐叛军已至城下，请陛下示下！”闻仲的声音在耳边响起，和之前无数次一模一样。
辛九看着这位三朝元老，心中涌起深深的无力感。他知道，如果按原本的轨迹，闻仲会在这次战役中为保护他而重伤，之后虽然被救回，但元气大伤，修为再难寸进。
“太师，”辛九突然开口，声音沙哑，“如果朕让你现在就离开朝歌，去北地镇守边关，你愿意吗？”
闻仲一愣：“陛下何出此言？如今大敌当前，老臣岂能临阵脱逃？”
“这不是脱逃，这是命令。”辛九认真地说，“朕命令你，立刻带着你的亲兵，离开朝歌，去北地。没有朕的旨意，不得回朝。”
闻仲脸色大变：“陛下！老臣——”
“这是圣旨！”辛九打断他，“违者以叛国论处！”
闻仲浑身颤抖，最终跪下叩首：“老臣……领旨。”
他起身，深深看了辛辛一眼，转身离去。这一次，他没有留在朝歌，没有参与城防，没有在关键时刻为辛九挡下致命一击。
循环继续。西岐攻城，仙人降临，诛仙炮塔齐鸣……但这一次，少了闻仲的指挥，城防出现了一丝破绽。一名金仙趁机突破防线，直扑辛九所在的位置。
关键时刻，比干冲了出来，用身体挡住了那一击。
“王叔！”辛九抱住倒下的比干，眼中含泪。
“陛下……老臣终于……护住您一次了……”比干微笑着，闭上了眼睛。
辛九仰天长啸。他又失败了。无论怎么改变，总要有人牺牲。难道这就是注定的宿命？难道他无论如何努力，都无法守护所有人？
就在他几乎要崩溃时，一个声音在心底响起：
“你真的认为，守护就是不让任何人牺牲吗？”
辛九一愣：“谁？”
“我是你的信念，是你燃烧一切时留下的最后一点‘本心’。”那个声音说，“辛九，你仔细想想，你真正想要守护的，究竟是什么？”
辛九陷入沉思。他想要守护大商，守护百姓，守护那些忠臣良将，守护这个他一手建立的人道仙朝……
“但这些，真的是‘所有’吗？”声音追问，“你为了守护这些，付出了什么？你又让那些被你守护的人，付出了什么？”
辛九想起了闻仲离去时眼中的痛苦，想起了比干倒下时的微笑，想起了商辛、龙辛、地辛……所有化身都在为了他的理念而战，甚至不惜牺牲自己。
“我……我让他们也背负了太多。”辛九喃喃道。
“不，你错了。”声音温和地说，“你给了他们选择的权利。闻仲可以选择留下，但他尊重你的旨意离去；比干可以选择自保，但他选择为你挡下那一击；所有的化身，都可以选择不帮你，但他们选择了与你并肩作战。”
“守护不是剥夺选择，而是给予选择的权利后，尊重他们的选择。”
辛九如遭雷击。这句话仿佛一道光，照亮了他心中一直以来的困惑。
是啊，他一直想要保护所有人，不让任何人牺牲。但这本身就是一种傲慢——他凭什么替别人决定什么是对他们最好的？凭什么认为自己的保护就是对方想要的？
真正的守护，是给予力量，给予选择，然后尊重每个人的决定。即使那个决定可能导致牺牲，但那也是他们自己的选择，是他们生命的重量。
“我明白了……”辛九的真灵开始发光，那些因为执念而产生的循环开始破碎，“我不需要拯救所有人，我只需要给他们拯救自己的力量和选择。然后……相信他们。”
火海消散，朝歌城消失，所有循环的场景如镜花水月般破碎。
辛九的真灵悬浮在一片纯白的空间中。这里没有记忆，没有执念，只有最本初的“自我”。
而在这个自我的核心，他感受到了一种前所未有的力量——不是人皇之气，不是红云遗泽，而是纯粹的“相信”。相信他人，相信自己，相信未来有无限可能。
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就在此时，一道光桥从虚空中延伸而来。
比干的身影出现在光桥尽头：“陛下！臣来接您了！”
朝歌城，姬府。
姬无涯躺在床上，脸色苍白如纸。他被救回已经三天了，但身体和精神都受到了巨大创伤。傲慢使徒的力量虽然被驱散，但在他体内留下了不可逆的损伤——他的修为尽废，寿元大减，最多还能活三个月。
商辛坐在床边，神色复杂。
“商辛大人……”姬无涯虚弱地开口，“老臣……罪该万死。”
“你的确该死。”商辛毫不客气，“因为你的傲慢，朝歌差点陷落，无数百姓受到情绪瘟疫影响。按律当诛九族。”
姬无涯闭上眼睛，泪水从眼角滑落：“老臣认罪。只求……只求不要牵连族人。他们是无辜的。”
“无辜？”商辛冷笑，“你府中那些仆役的死，你三个儿子的怪病，难道不是因为你？姬无涯，你沉浸在自己的傲慢中时，可曾想过身边的人？”
姬无涯无言以对。
商辛叹了口气：“不过陛下有旨，念你曾有功于大商，且是被邪魔控制，特赦你死罪。但姬家所有特权全部收回，家族财产八成充公，剩余两成留给你族人维持生计。你三个儿子的病，太医署会尽力救治。”
姬无涯睁大眼睛，难以置信：“陛下……陛下他……”
“陛下在关键时刻燃烧自己，净化了情绪瘟疫，现在下落不明。”商辛站起身，“所以你该庆幸，如果陛下在，可能不会这么宽宏大量。”
他走到门口，回头看了一眼：“好好用你最后的三个月，为你做过的事赎罪吧。写一份忏悔录，把你如何被诱惑、如何堕落的过程详细记录下来，警示后人。”
“老臣……遵旨。”姬无涯挣扎着想要起身行礼，但已无力做到。
离开姬府，商辛来到皇宫正殿。这里已经聚集了朝中重臣和各化身——除了还在东海养伤的地辛、在北冥未归的龙辛、在地府寻找辛九的比干，其他化身基本都到了。
石、墨、李远、神农、轩辕……甚至女娲娘娘也派来了一个化身。
“情况大家都知道了。”商辛主持会议，“陛下暂时下落不明，但真灵未灭。情绪瘟疫被暂时压制，但根据神农先生的分析，压制只是暂时的，最多还能维持一个月。”
“一个月后呢？”石问。
“一个月后，所有被种下的情绪种子会同时爆发。”神农沉声道，“而且因为被压制过，爆发的强度会是之前的三到五倍。到时候，整个洪荒可能瞬间陷入疯狂。”
殿中一片沉默。
“没有解决办法吗？”墨问。
“有，但很难。”神农说，“唯一的办法是，在这一个月内，找到所有被感染的人，用‘心火’或类似的纯粹信念之力，帮他们战胜内心的黑暗。就像高小雨帮姬无涯那样。”
“高小雨现在怎么样了？”李远关心地问。
“透支严重，在学堂休养。”神农说，“她的心火几乎耗尽，需要很长时间才能恢复。而且……她只是一个个例。要覆盖整个洪荒的感染者，需要千千万万个‘高小雨’。”
商辛敲了敲桌子：“所以，我们必须在这一个月内做两件事：第一，全力寻找陛下真灵；第二，大规模培养‘光明种子’，也就是内心纯粹、能点燃心火的人。”
“如何培养？”轩辕问。
“陛下之前下令全国学堂开设‘心性修养’课，这就是基础。”商辛说，“现在要加大力度。从今天起，心性修养成为所有学堂的必修课，课时加倍。同时，设立‘光明使者’选拔，在全国范围内寻找心性纯粹者，集中培养。”
“但这需要时间。”石皱眉，“一个月太短了。”
“所以我们需要拖延时间。”商辛眼中闪过锐光，“接引的阴谋虽然被挫败，但他肯定还有后手。我们要主动出击，打乱他的计划。”
“你的意思是……”
“西岐。”商辛冷冷道，“情绪瘟疫的源头在西方教，而西方教现在明面上的据点就是西岐。我们要对西岐施压，逼接引现身，或者至少让他无暇继续搞小动作。”
女娲的化身开口：“本座可以出面，以西岐勾结邪魔、祸乱洪荒为由，要求阐教和西方教给个说法。”
“多谢娘娘！”商辛行礼，“有娘娘出面，至少能牵制住元始天尊和接引的一部分精力。”
“但要注意分寸。”女娲提醒，“现在还不是全面开战的时候。我们的首要任务是争取时间，找到帝辛，培养光明种子。”
“臣明白。”
会议结束后，商辛独自站在殿中，望着空荡荡的龙椅。
“陛下，您一定要回来啊。”他低声说，“没有您，我们撑不了多久的。”
就在这时，一道传讯从地府传来——是比干的急报。
“已找到陛下真灵，正带其返回。但陛下真灵极其虚弱，需要特殊环境温养。另外，在记忆回廊中发现重要信息：情绪瘟疫的种子不是被‘种下’的，而是被‘唤醒’的。洪荒众生心中本就存在七情六欲的种子，接引只是用特殊方法将它们催化、放大。”
商辛脸色一变。
如果是这样，那问题就严重了。这意味着情绪瘟疫无法被“根除”，因为七情六欲是生灵本性的一部分。只能疏导，不能消灭。
“速带陛下真灵回朝歌。”商辛回复，“温养环境我会准备。另外，把这个消息告诉神农先生，让他重新评估治疗方案。”
传讯发出后，商辛走到窗前，看着渐渐暗下来的天空。
一个月。
他们只有一个月时间。
西岐，接引道场。
接引端坐在莲台上，面前悬浮着七枚颜色各异的晶体。这些晶体原本明亮耀眼，但此刻都黯淡无光，表面布满了裂痕。
“七宗罪使徒的力量连接……被切断了。”接引缓缓睁开眼，“帝辛，你果然没让我失望。用自己的一切来换取洪荒喘息之机，这份决断，这份牺牲……难怪你能得红云遗泽认可。”
他并不愤怒，反而露出了一丝笑容。
“但你以为这就结束了吗？”接引伸手轻点，七枚晶体突然开始旋转，相互碰撞，最终融合成一枚灰黑色的浑浊晶体。
“七情合一是为‘心魔本源’，这本是我计划最后一步才用的。但现在看来，得提前了。”
他将浑浊晶体抛向空中。晶体化作无数肉眼难见的微尘，随风飘散，融入天地灵气之中。
“情绪瘟疫的第二阶段——‘种子苏醒’。这一次，我不需要宿主，不需要使徒。我要让每一个生灵心中的黑暗，自行觉醒。”
他看向朝歌方向，眼中闪过深邃的光芒。
“帝辛，你给了他们希望，我就让他们在希望最盛时陷入绝望。当你千辛万苦培养的光明种子终于成长，却发现要面对的是整个世界的黑暗时……那表情一定很有趣。”
道场外，准提走了进来：“师兄，女娲派人传话，要我们就情绪瘟疫之事给出解释。”
“给她解释。”接引淡淡道，“就说这是洪荒众生的劫数，是天道对众生的考验。我西方教愿助众生渡劫，只要他们诚心皈依。”
“她会信吗？”
“她信不信不重要。”接引说，“重要的是，那些在情绪瘟疫中受苦的众生信不信。当他们发现自己内心的黑暗无法控制时，自然会寻求解脱之道。而那时，我西方教就是唯一的救赎。”
准提皱眉：“但这样会不会太……”
“太残忍？”接引看向他，“师弟，你忘了我们的宏愿吗？度尽众生，极乐净土。为了这个目标，必要的牺牲是值得的。而且，这不是牺牲，这是‘净化’——净化众生心中的污秽，让他们得以超脱。”
准提沉默片刻，最终点头：“我明白了。那接下来我们怎么做？”
“等。”接引闭上眼睛，“等种子苏醒，等黑暗降临，等众生绝望。然后……我们以救世主的姿态出现。到那时，整个洪荒，都将是我西方教的功德田。”
道场外，夕阳西下，将天空染成血色。
而在洪荒各处，那些原本被辛九净化之力压制的情绪种子，开始发生微妙的变化。它们不再躁动，不再外显，而是深深潜伏进每个感染者的心灵最深处，如同冬眠的毒蛇，等待着苏醒的时刻。
朝歌学堂，高小雨从睡梦中惊醒。
她浑身冷汗，心脏狂跳。刚才她做了一个噩梦，梦到整个世界都被黑暗吞噬，无数人在黑暗中挣扎哭喊。而她掌心的那点微小心火，在黑暗中如同风中残烛，随时可能熄灭。
“那不是梦……”高小雨捂住胸口，她能感觉到，有什么不好的事情正在发生。
窗外，夜空中的星辰似乎也黯淡了几分。
距离情绪种子全面苏醒，还有二十九天。