晨光从树叶缝隙落下来，姜海站在林间空地上，双脚分开与肩同宽。他深吸一口气，体内灵力顺着经脉往下走，涌向脚底。下一秒他猛地跃起，身形刚离地三尺，几根藤蔓突然从两侧缠上他的脚踝，把他狠狠拽回地面。
他摔在地上，肩膀重重磕到一块石头。
陈霜儿坐在不远处的树根上，手腕上的迷雾珠微微发亮。她睁开眼，看着姜海爬起来，拍掉衣服上的土。
“还是太重。”她说。
姜海抹了把脸，“我知道，可我一发力就收不住。”
“你不是在用风诀，你在用蛮力。”她站起身，走到他面前，“风诀要的是轻，不是快。你跳得再高，落地像砸夯，藤蔓照样会缠你。”
姜海低头看自己的脚，“那怎么改？”
陈霜儿闭上眼，调动识海中的感知。迷雾珠立刻响应，林间的气流变化在她脑海中形成一条条细线。她看见东南方向有一股上升的热气，西北侧则有冷风下沉，在两人之间的空地上，空气正缓慢旋转。
“你现在呼吸太急。”她说，“吸气的时候，要把气沉到丹田，然后让灵力跟着风走，不是推着风走。”
姜海照做。他放慢呼吸，一呼一吸之间，体内的炎狼诀灵力开始变得柔和。这一次他没有直接跳，而是先抬脚，轻轻点地，感受脚下泥土的松软程度。
“等风动的时候再起。”陈霜儿说。
一阵微风吹过，树叶晃动。就在那一瞬间，姜海双足一点，整个人腾空而起。这次他没有冲得太猛，而是借着风势往上送，身体像被托起来一样升到空中。
但他刚到最高点，动作一僵，灵力猛然外泄，脚掌下压，落地时发出“咚”的一声闷响。周围的藤蔓再次弹出，缠住他的小腿。
他又摔倒了。
“差一点。”陈霜儿走近，“你前半段对了，后半段又回到老路子。别想着控制风，你要让自己变成风的一部分。”
姜海喘着气，“说起来容易。”
“再来。”她没多解释，“你练一次，我帮你找节奏。”
他们重复了第二次。姜海按照她的提示调整呼吸，灵力不再强行爆发，而是分成小股，一波接一波地从足心推出。他在空中停留的时间比之前长了一些，落地也轻了不少，但最后一步还是踩实了，引动藤蔓反击。
“第三次。”陈霜儿盯着他，“这次不要停，连贯做完。”
姜海盘腿坐下，闭目调息。他把炎狼诀的灵力压到最低，只留一丝在经脉里流转。他想起小时候在山里追野兔，那些动物跑起来几乎不发出声音，每一步都踩在落叶上而不惊动树枝。
他睁开眼。
风又来了。
他起身，双足轻点，灵力自丹田升起，顺着脊背冲向四肢。这一次他没有刻意去控制，而是顺着体内那股流动的感觉走。他的脚离地，身体像被风吹起的叶子，飘然上升。
三丈高。
他没有急着下落，而是在空中略微停顿，调整重心。下落时右脚先行，轻轻落在一根横生的藤蔓上。藤蔓只是微微弯曲，并未触发反制机制。他借着弹力再度跃起半丈，稳稳落地。
没有藤蔓缠上来。
四周安静了几秒。
姜海低头看看自己的脚，又抬头看向陈霜儿。
“成了。”他声音有点抖。
陈霜儿点点头，脸上没什么表情，但眼神亮了一下。
姜海忽然大笑起来，一拳砸向空中，“我做到了！这次真成了！”
他转过身，想说什么，却见陈霜儿已经朝他身后走去。
“别动。”她说。
姜海立刻停下动作。
陈霜儿蹲下身，看向那根被他踩过的藤蔓。它的表皮裂开了一道口子，正缓缓渗出黑色液体。那液体浓稠如油，带着一股腐臭味，滴在地上时发出轻微的“滋”声，周围的青苔迅速变黑萎缩。
她抬起手，指尖凝聚一丝寒气，凝成一根细冰丝，探过去沾了一滴黑液。冰丝接触黑液的瞬间，发出一声低鸣，随即出现细小裂纹。
她皱眉。
石珠在她胸口轻轻震动，不是警告，是确认。
这是魔气侵蚀的痕迹。
她站起身，把冰丝甩开。冰丝落地即碎，黑液腐蚀了地面，留下一个小坑。
“这藤蔓不对。”她说。
姜海走过来，看着那个坑，“中毒了？”
“不是普通的毒。”陈霜儿盯着断口，“是魔气。有人把魔气注入植物，让它们变成陷阱。”
姜海握紧拳头，“精灵族的地盘也会这样？”
“看来不止是外来者的问题。”她扫视周围，“这些藤蔓原本是森林防御系统的一部分，现在被污染了，反而成了危险源。”
她抬起左手，迷雾珠表面泛起一层绿光。她将感知扩散出去，范围不大，只覆盖周围十里。树木、土地、灵脉的气息一一浮现。她重点查看植被之间的连接点，寻找异常波动。
没有大规模魔气聚集，也没有活物靠近。但她在地下发现了一条隐秘的脉络——像是某种能量在缓慢流动，沿着树根和藤蔓蔓延，每隔一段距离就会在一个节点停留。
那些节点，正是他们刚才训练时踩踏或触碰过的位置。
“我们被标记了。”她说。
“什么意思？”姜海立刻站到她侧后方。
“每一次落地，每一次接触，都会激活一个信号。”她收回感知，“这不是偶然出现的黑液，是有人在追踪我们的行动路线。”
姜海看向自己刚才踩过的地方。地面看起来正常，但他知道下面可能已经留下了痕迹。
“谁干的？”他问。
“不知道。”陈霜儿摇头，“但能渗透到这种程度，说明对方早就进来了，而且熟悉这里的阵法结构。”
她低头看着那根断裂的藤蔓。黑液还在流，速度很慢，但持续不断。她忽然伸手，从衣袖里取出一块干净的布，包住断口，用力一扯。
藤蔓被整根拔起。
她扔到一边，指着地面，“挖。”
姜海立刻动手。他用手刨开泥土，很快露出一段深埋的根茎。那根茎表面布满暗红色纹路，像是血管一样搏动。他用短刀割下一截，切口处流出的不是汁液，而是同样的黑色黏液。
“底下都是坏的。”他说。
“烧掉。”陈霜儿说，“用最干净的火，不能留残渣。”
姜海点头，运起炎狼诀，掌心凝聚一团赤红火焰，丢向那段根茎。火焰接触到黑液的瞬间，发出刺耳的“嗤”声，黑烟升起，空气中弥漫着焦臭味。
火灭之后，地上只剩一点灰烬。
陈霜儿盯着灰烬看了一会儿，忽然抬手按住腕间的迷雾珠。珠子还在发热，热度比平时高。
她察觉到了什么。
“往回走。”她说。
“不继续查？”姜海问。
“不能再碰任何东西。”她转身就走，“这些植物已经被改造成信号源，我们每破坏一处，就会暴露新的位置。”
姜海跟上她，“那怎么办？”
“先离开这片区域。”她脚步加快，“找到干净的地方再重新规划路线。”
他们沿着来时的方向返回，但走了不到百步，陈霜儿突然停下。
前方一棵树的底部，有一道新鲜的划痕。那是他们早上经过时没有的。
她盯着那道痕，手指慢慢收紧。
姜海也看到了。
“有人比我们先到。”他说。
陈霜儿没有回答。她抬起左手，迷雾珠的绿光一闪而逝。她的感知扫过四周，确认附近无人潜伏。但她知道，留下记号的人不需要在现场。
这个记号是给后面的人看的。
也是给他们看的。
她往前走了一步，蹲下身，用指尖轻轻碰了碰那道划痕。指腹传来粗糙的触感，还有一点湿意。
她闻到了同样的腐臭味。
她猛地站起，一把拉住姜海的手臂，“退后！”
他们刚退出三步，那棵树的树皮突然裂开，一道黑影从内部喷射而出，直扑二人面门。