京城的晨雾散尽时，九座城门同时开了。
不是缓缓推开，是轰然洞开——像九张突然咧开的巨口，吞吐着潮水般涌进城的人流。可细看就能发现，每个城门洞里都多了三倍守军，城墙上弩手林立，箭镞在晨光下泛着不祥的寒光。进城的人都要挨个搜身，连菜农挑的萝卜都要捅两刀看看是不是空心。
朱雀大街上，卖炊饼的王瘸子蹲在自家摊子后头，一边揉面一边偷眼瞧街对面新开的茶摊。摊主是个生面孔的年轻姑娘，约莫十七八岁，梳着双丫髻，穿着洗得发白的蓝布裙，正手脚麻利地摆弄着四只茶碗。
茶摊不大，就一张方桌四条凳，可生意好得出奇——从开摊到现在半个时辰，已经来了三拨客人。每拨都是四个人，点了四碗茶，喝完丢下铜钱就走，话都不多说一句。
“邪门。”王瘸子嘟囔着，把揉好的面饼拍在炉子上，“哐”一声响。
第四拨客人来了。
这次是四个女人。
打头的是个穿着枣红骑装、马尾高束的少女，腰间挎着张几乎与她等高的牛角大弓——正是赫连明珠。她身后跟着个穿天蓝色草原长裙、颈挂银质狼牙项链的姑娘，手里抱着个铜制药箱，眼睛像草原的湖水一样清澈，是阿娜尔。
第三位穿着半旧皮甲，左肩包扎处还渗着血，手里拄着杆断枪，走路时腰背挺得笔直，是夏侯岚。
最后是个瘦小的身影，穿着打补丁的粗布衣裳，脸蛋被烟火熏得黑一块白一块，怀里紧紧抱着个布包袱——是丫丫。
四个姑娘在茶摊前坐下。
“四碗茶。”赫连明珠把两枚铜钱拍在桌上，声音清脆。
茶摊姑娘没抬头，只是麻利地倒茶。茶碗是粗陶的，茶水浑浊，飘着几片碎茶梗。可四个姑娘端起来就喝，喝得极慢，像是在品什么琼浆玉液。
“东门多了三百守军，”赫连明珠放下茶碗，用只有四人能听见的声音说，“领头的校尉姓雷，是冯破虏旧部，应该可靠。”
“西门是皇后的人，”夏侯岚接话，声音压得更低，“守将是江南调来的，叫赵广坤，贪财好色。昨儿夜里有人看见，他去了趟胭脂巷。”
“北门和南门都是睿亲王的旧部，”阿娜尔用生硬的汉话说，“但……但人心散了。我假装卖药的去探过，好些人在偷偷收拾行李，像是要跑。”
丫丫最后一个开口，声音细细的，却条理清晰：“九公主最后一次出现，是在坤宁宫偏殿。偏殿后窗的木条有撬过的痕迹，地上有半枚脚印——是女人的鞋，绣着金线海棠，但鞋底沾了红泥。京城只有两处有这种红泥，一处是城南烧陶的窑厂，一处是……”
她顿了顿，看向茶摊姑娘。
茶摊姑娘依旧低着头摆弄茶具，却轻轻吐出三个字：“土地庙。”
四个姑娘对视一眼。
土地庙。
陈瞎子的老巢。
“陈爷爷在那儿？”丫丫眼睛一亮。
茶摊姑娘没答话，只是又给每人续了半碗茶。续茶时，她的手指在丫丫手背上极轻地敲了三下——两短一长，是隐麟卫的暗号：安全，但有人盯着。
赫连明珠会意，提高声音道：“这茶不错，再来四碗，打包带走。”
“好嘞。”茶摊姑娘手脚麻利地用油纸包了四个茶饼，又灌了四竹筒茶水，递过去，“承惠，八个铜钱。”
夏侯岚付了钱，四人起身离开。
走出十来步，赫连明珠突然回头，对茶摊姑娘笑了笑：“妹子，你叫什么名字？”
茶摊姑娘抬起头，露出张清秀却带着几分倔强的脸：“我叫春杏。”
“春杏……”赫连明珠点点头，“好名字。下次还来喝你的茶。”
四人消失在街角。
春杏继续低头摆弄茶具，可眼角的余光，一直瞄着街对面胭脂铺二楼那扇半开的窗户。
窗后有人。
不止一个。
而此刻，土地庙的破败大殿里，陈瞎子正蹲在香案前，面前摆着四碗茶——和春杏茶摊上的一模一样，粗陶碗，浑浊茶，飘着碎茶梗。
他端起一碗，抿了一口，咂咂嘴：“春杏这丫头，手艺见长。”
“陈爷爷！”丫丫第一个冲进来，扑到陈瞎子身边，“九公主她……”
“活着。”陈瞎子打断她，独眼扫过跟进来的三个姑娘，“但不太好。”
他把四碗茶推过去：“先喝口茶，压压惊。事情……有点复杂。”
四个姑娘各自端茶喝了。
陈瞎子这才缓缓道：“九公主确实在土地庙待过，但昨夜子时被人带走了。带走她的人……是柳如烟。”
“柳才人？！”夏侯岚一愣，“她不是一直在养心殿伺候陛下吗？”
“那是明面上的。”陈瞎子从怀里掏出块玉佩——正是柳如烟随身戴的那块，“柳文渊当年在兵部，暗中组建了一支‘影卫’，专查贪腐。柳家倒台后，这支影卫转入地下，由柳如烟接管。她表面上是皇帝的才人，实则是影卫首领。”
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赫连明珠皱眉：“那她为什么带走九公主？”
“因为九公主手里有样东西。”陈瞎子指向香案下那个暗格，“皇后这些年贪墨的账册副本，还有她和北漠、往生教往来的密信。这些东西若公之于众，皇后九族都不够诛的。”
阿娜尔眨眨眼：“所以皇后要杀九公主灭口？柳如烟是救她？”
“不止。”陈瞎子摇头，“柳如烟想用这些东西，跟皇后做笔交易——换她父亲柳文渊一条生路，换影卫在江南合法活动的权力。”
丫丫急了：“那九公主现在在哪儿？”
“不知道。”陈瞎子叹了口气，“柳如烟很谨慎，临走时把痕迹抹得很干净。我只知道，她带着九公主往城南去了，应该是要去……窑厂。”
“窑厂？”赫连明珠站起身，“那还等什么？去救人！”
“等等。”陈瞎子叫住她，“窑厂现在是个陷阱。皇后的人、睿亲王的余党、甚至往生教的眼线，都盯着那儿。你们四个去，等于送死。”
夏侯岚握紧断枪：“那怎么办？”
陈瞎子从香案下拖出个木箱，打开。里面不是兵器，是四套衣裳——两套粗布男装，一套乞丐服，还有一套……坤宁宫宫女的服饰。
“换衣裳。”陈瞎子咧嘴笑，“咱们换个法子进城。”
半个时辰后。
城南窑厂外的土路上，来了四个不起眼的人。
打头的是个推着独轮车的老汉，车上堆着刚出窑的陶罐，盖着破草席——是陈瞎子扮的，那独眼用锅灰抹了，佝偻着背，走路一瘸一拐，像极了常年干苦力的窑工。
车后跟着两个半大少年，脸上抹着煤灰，穿着打补丁的短褂，抬着个破竹筐——是赫连明珠和夏侯岚扮的。赫连明珠那张明艳的脸用黄泥糊了，眉毛画粗，乍看还真像个瘦小子。夏侯岚的断枪拆成三截，藏在竹筐的夹层里。
最后是个挎着菜篮子的小媳妇，蓝布包头，碎花衣裳，走路低着头——是阿娜尔。她那个铜制药箱太扎眼，换成了普通竹篮，里面装着几把蔫了吧唧的青菜，还有包用油纸仔细裹着的……蒙汗药。
丫丫没跟来。
陈瞎子让她留在土地庙，守着那个暗格——里面的东西太重要，不能有失。
四人混在往窑厂送陶土、运成品的人流里，很顺利就进了厂区。窑厂很大，几十座土窑冒着滚滚黑烟，空气里弥漫着呛人的硫磺味和煤烟味。工人们赤着上身，在热浪里穿梭搬运，监工拎着皮鞭来回巡视，看见动作慢的就抽一鞭子。
“分头找。”陈瞎子压低声音，“半个时辰后，在东北角那座废窑汇合。记住——不管找没找到，准时撤。这地方……不对劲。”
确实不对劲。
窑工太多，监工太多，而且……太多人的手，不像是干粗活的——虎口有茧，那是常年握刀的手；脚步沉稳，那是练过武的下盘。
赫连明珠和夏侯岚抬着竹筐往西区走。西区是成品库，一排排棚子里堆着烧好的陶器。两人假装卸货，眼睛却四处打量。
“看那儿。”赫连明珠用下巴指了指库房角落。
那里堆着几十口大水缸，缸口盖着草席。可其中一口缸的草席下，露出一角鹅黄色的衣料——正是九公主昨日穿的那件披风！
两人对视一眼，正要靠近，身后突然传来厉喝：“干什么的？！”
一个满脸横肉的监工大步走过来，手里皮鞭甩得啪啪响：“这库房重地，闲人免进！滚出去！”
夏侯岚赔着笑：“大人，我们是来送筐的，走错路了，这就走……”
“送筐？”监工眯起眼睛，打量两人，“送什么筐要送到成品库来？筐里装的什么？”
他伸手就要掀竹筐盖。
赫连明珠眼中寒光一闪，手已经摸向腰间——那里藏着柄短刀。
就在这时，东区突然传来“轰隆”一声巨响！
像是窑塌了。
紧接着是惊叫声、哭喊声，还有监工们嘶声大吼：“东区三号窑塌了！快救人！”
整个窑厂瞬间乱成一团。
监工脸色一变，顾不上两人，转身就往东区跑。
“机会！”夏侯岚低喝一声，两人快步走到那口水缸前，掀开草席——
缸里是空的。
只有那角鹅黄衣料，用砖头压在缸底。
“中计了！”赫连明珠脸色一变，“快撤！”
可已经晚了。
库房四周，突然冒出十几个黑衣人，手里握着钢刀，眼神凶狠。领头的正是刚才那个“监工”，此刻撕去伪装，露出张阴鸷的脸——正是皇后身边的心腹太监，高进忠。
“两位姑娘，”高进忠尖声笑道，“既然来了，就别走了。皇后娘娘想请你们……去坤宁宫喝杯茶。”
话音未落，他身后那些黑衣人已经扑了上来！
刀光凛冽。
而此刻，东区那座“塌了”的窑旁，陈瞎子正蹲在废墟边，独眼盯着砖缝里渗出的……血。
不是人血。
是鸡血。
“调虎离山……”老瞎子喃喃自语，忽然脸色一变，“坏了！明珠她们有危险！”
他猛地起身，正要往回冲，身后突然传来一个熟悉的声音：
“陈老，别急。”
陈瞎子浑身一震，缓缓转身。
废墟阴影里，走出个穿着粗布衣裳、脸上抹着灰的年轻人。
是李破。
他身后还跟着两个人——冯破虏，还有……本该在草原营地的白音长老！
“您……你们怎么……”陈瞎子独眼瞪大。
“外公是来‘送礼’的。”李破走到废墟边，踢开那些染血的碎砖，“至于我……是来收网的。”
他看向西区库房方向，眼中寒光一闪：
“皇后以为她在钓鱼。”
“却不知道……”
“鱼饵早就换了。”
远处，库房方向传来打斗声。
但很快，又归于寂静。