寅时末，养心殿的铜漏滴下最后一颗水珠。
李破跪在冰凉的金砖地上，手里那块“神武卫”调兵令硌得掌心生疼。十万大军——父亲十八年前留下的遗产，皇帝压箱底的筹码，如今像块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在颤。
“想好了？”萧景铄的声音从龙榻上飘下来，嘶哑得像砂纸磨铁，“接了这令，你就是靶子。朝中那些蠹虫、北境二十万大军、江南的水师，还有躲在暗处的往生教……所有人都会盯着你，咬你，恨不得把你撕碎了嚼成渣。”
“臣知道。”李破抬头，眼中血丝未褪，“但臣更知道——若我不接，这江山就真要烂到根里了。”
他缓缓起身，将调兵令塞入怀中，贴身藏好。动作很慢，仿佛那不是块令牌，是座山。
“去吧。”萧景铄闭上眼睛，“辰时早朝，朕会‘醒’。到时候……该清的清，该杀的杀。”
李破躬身退出。
殿门外，高福安佝偻着背候着，老脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“将军，九公主在偏殿等您一夜了。说是有……要事相告。”
偏殿里烛火通明。
萧明华趴在桌上睡着了，鹅黄宫装皱成一团，手里还攥着支朱笔，面前摊着本厚厚的账册——是昨夜她带人连夜清点的坤宁宫密库清单。听见脚步声，她猛地惊醒，抬头看见李破，眼圈瞬间红了。
“你娘她……”
“我知道。”李破走到她对面坐下，拿起账册翻了翻，“这些是皇后留下的？”
“嗯。”萧明华抹了把脸，强打精神，“金银珠宝七十三箱，田产地契四百二十七张，江南盐引、漕运干股……折成银子，少说八百万两。还有这个——”
她从桌下拖出个铁匣，打开，里面不是账本，是几十封密信。信封上盖着各式各样的私印，有江南盐商的，有北漠王庭的，甚至还有……几个内阁大臣的。
李破拿起最上面一封。信是写给皇后的，落款是个“赵”字，内容触目惊心——三年前黄河决堤，朝廷拨付的三百万两赈灾银，这位赵大人经手克扣一百八十万两，其中六十万两“孝敬”了皇后。
“赵广坤。”萧明华咬牙，“兵部侍郎，五哥的人。”
“不止。”李破又翻出几封，“吏部、户部、工部……六部里至少有四位侍郎、两位尚书，都跟皇后有金钱往来。这些人里，有的投了五哥，有的暗中支持三哥，还有的……可能是往生教的暗桩。”
他放下信，看向萧明华：“这些东西，你打算怎么用？”
“早朝上掀出来。”萧明华眼中闪过狠色，“趁父皇‘醒来’，趁五哥还没反应过来，把这些蛀虫一锅端了。到时候朝堂空出一半位置，正好安排咱们的人。”
“太急。”李破摇头，“现在动他们，等于逼狗跳墙。五哥手里还握着禁军一部分兵权，三哥二十万大军离京城不到两百里。若是把他们逼急了联手……”
“那怎么办？”萧明华急了，“难道就看着这些蛀虫继续吸血？！”
“看当然不能看。”李破从怀中掏出个小本子——是陈瞎子昨夜派人送来的，“但要换个法子。”
本子上密密麻麻记着人名、职务、把柄。有些是贪墨，有些是渎职，还有些……是见不得光的私密。陈瞎子在江南这三个月没闲着，隐麟卫的情报网撒下去，捞上来的都是大鱼。
“早朝上，你只掀三个人的底。”李破指着本子上的名字，“户部侍郎周德安、工部右侍郎钱有禄、都察院左副都御史孙继业。这三个人，一个是五哥的钱袋子，一个是三哥在工部的眼线，还有一个……是往生教埋得最深的钉子。”
他顿了顿，补充道：
“掀的时候，点到为止。让他们知道咱们手里有料，但又别逼到绝路。剩下的，等收拾了三哥和五哥，慢慢算。”
萧明华盯着本子看了半晌，忽然抬头：“李破，你变得……不像你了。”
“怎么说？”
“以前在漳州，你抓到贪官污吏，都是当场砍了喂狗。”萧明华眼神复杂，“现在却学会权衡利弊，玩起权术来了。”
李破沉默。
许久，他才轻声道：“因为那时候，我只需要对漳州城的百姓负责。砍了贪官，百姓叫好，我就算赢了。可现在……”
他望向窗外渐亮的天色：
“现在我要对的，是这万里江山，是千千万万个漳州城。一刀砍下去容易，可砍完之后，谁来填坑？百姓会不会更苦？这世道……容不得我只图一时痛快。”
萧明华不说话了。
她只是起身，走到李破面前，伸手理了理他衣领上不知何时沾到的灰。
“去吧。”她声音很轻，“早朝要开始了。本宫在这儿……等你凯旋。”
辰时正，景阳钟响。
承天殿前，文武百官鱼贯而入。经过昨夜那场风波，人人脸上都带着倦色和警惕。五皇子萧永靖走在最前，蟒袍玉带，面色如常，可袖中的手微微发颤——他刚刚得到消息，赵四那八个人死在了大将军府，尸体被九公主的人拖走，连个全尸都没留。
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“五哥。”七皇子萧永康从后面跟上来，轻声唤道。
萧永靖脚步一顿，没回头：“七弟身子好了？”
“托五哥的福，阎王爷不收。”萧永康走到他身侧，声音压得很低，“昨夜大将军府死了八个人，听说都是五哥府上的。五哥……还是小心些好。”
这话听着像关心，可字字带刺。
萧永靖转头盯着他，眼中寒光一闪：“七弟这话，为兄听不懂。”
“听不懂最好。”萧永康笑了，笑得温润，“反正……早朝上该懂的，都会懂。”
说完，他加快脚步，率先走进大殿。
萧永靖站在原地，脸色阴晴不定。正犹豫间，身后突然传来整齐的脚步声——不是文官的软底靴，是武将的铁靴踏地声。
他回头。
李破一身镇国大将军朝服，腰佩破军刀，大步走来。身后跟着冯破虏，还有十几个京营将领。这些人个个眼神凶悍，甲胄擦得雪亮，走路时刀鞘撞击甲片，发出铿锵之声。
所过之处，文官们纷纷避让。
“李将军。”萧永靖挤出一丝笑，“今日气色不错。”
“托殿下的福。”李破在他面前停下，目光扫过他袖口隐约的血渍，“昨夜京城不太平，听说死了几只老鼠。殿下可要小心，秋深了，老鼠最是猖狂。”
“将军说得是。”萧永靖咬牙，“本王回府就让人撒药。”
两人对视，空气中像有刀子碰撞。
就在这时，殿内传来高福安尖利的宣唱：
“陛下驾到——！”
所有人慌忙入殿，按班次跪好。
龙椅旁设了张软榻，萧景铄半靠在榻上，脸色依旧蜡黄，可那双眼睛锐利得吓人。他扫过跪了满地的臣子，缓缓开口：
“朕病了这些日子，朝中……很热闹啊。”
声音不高，却让所有人脊背发凉。
“北境二十万大军南下，打的旗号是‘清君侧’。”皇帝顿了顿，“清谁？李破？还是……朕这个老不死的？”
“儿臣不敢！”萧永宁一系的官员慌忙磕头。
“不敢？”萧景铄笑了，“不敢都打到京城脚下了，要是敢……是不是要掀了朕这龙椅？”
殿内死寂。
“好了，旧账慢慢算。”皇帝摆摆手，“今日早朝，只说三件事。第一，北境大都督李破，忠勇可嘉，即日起加封‘摄政王’，总领天下兵马，肃清朝纲。”
“轰——！”
满殿哗然。
摄政王？总领天下兵马？
那不就是……实际上的皇帝？！
萧永靖猛地抬头，眼中闪过怨毒。
“第二，”萧景铄仿佛没看见众人的反应，“江南漕运总督沈重山，护粮有功，加封户部尚书，即日赴任。”
又一个重磅。
沈重山那个老抠门，一步登天了？
“第三，”皇帝目光扫过几位重臣，“户部侍郎周德安、工部右侍郎钱有禄、都察院左副都御史孙继业——三位爱卿年事已高，即日起致仕还乡，颐养天年。”
这话一出，被点名的三人脸色煞白。
致仕？颐养天年？
说得好听，实则是罢官！
周德安第一个跪不住了，颤声喊道：“陛下！臣、臣才五十二，还能为朝廷效力……”
“效力？”萧景铄打断他，从袖中抽出本账册，扔在地上，“那你就跟朕解释解释，三年前黄河赈灾的一百八十万两银子，去哪儿了？”
账册摊开，白纸黑字，每一笔贪墨都记得清清楚楚。
周德安瘫软在地。
钱有禄和孙继业还想辩解，萧明华突然出列，从怀中掏出几封密信：“父皇，儿臣昨夜清查坤宁宫，找到些有趣的东西——钱大人与北境军的兵器交易记录，孙大人与江南盐商的往来账目。要不要……当众念念？”
两人面如死灰。
完了。
全完了。
李破站在武将首位，看着这场雷霆清洗，心中毫无波澜。
他知道，这只是开始。
真正的风暴，还在后面。
而此刻，殿外突然传来急促的脚步声。
一个满身尘土的驿卒冲进大殿，扑通跪地，嘶声吼道：
“八百里加急！北境军前锋已到昌平！距京城——不足百里！”
“另！江南急报！靖北王萧景琰水师残部与往生教陆上残匪合流，正沿运河北上！沿途连破三城，已过沧州！”
双线告急！
萧景铄猛地坐直身子，剧烈咳嗽起来。
李破一步踏出，单膝跪地：
“臣，请战！”
皇帝盯着他，盯着这个脸上带疤、眼中燃火的年轻人，许久，缓缓吐出两个字：
“准！”
一字千钧。
而此刻，江南运河之上。
陈瞎子站在船头，独眼盯着前方水面上那几十艘破破烂烂的“锈船”，忽然咧嘴笑了：
“萧景琰那小子，还真是个疯子。”
苏文清顺着他目光看去，脸色骤变。
那些船不是战船，是漕船——被特意弄锈、装满火油和硫磺的漕船。此刻正顺流而下，船头燃着熊熊大火，像几十条火龙，直扑他们的船队！
火攻。
用他们救下的漕船，反过来烧他们！
“陈爷爷！”苏文清急道，“快撤！这些船撞上来，咱们全得烧死！”
“撤不了。”陈瞎子摇头，独眼中闪过狠色，“后路被萧景琰的水师堵死了。前有火船，后有战船——这是死局。”
他顿了顿，忽然转身，对舵手吼道：
“传令各船！所有火炮对准前方——不打船，打水！”
“打水？”舵手愣住。
“对！”陈瞎子拄着铁杖，“用炮弹激起的水浪，把那些火船掀翻！快！”
炮声隆隆。
而更远处，北境军大营。
萧永宁看着手中刚截获的密信——李破加封摄政王、沈重山升户部尚书、三位重臣罢官……
他笑了，笑得癫狂：
“好啊！都跳出来了！”
“传令全军——”
他猛地将密信撕碎，碎片扬在风中：
“明日拂晓，攻城！”
“我要让李破看看，这京城……到底谁说了算！”
三方杀局，同时引爆。
而此刻，大将军府后院。
阿娜尔跪在其其格的衣冠冢前，烧完最后一叠纸钱。
她起身，从怀中掏出那把切药的小刀，对着北方，一字一顿：
“姨母，您看着。”
“阿娜尔替您……守着这个家。”