天牢最深处的霉味，混着新送来的肉包子香，酿出一种诡异的暖意。萧永靖盘腿坐在干草堆上，慢条斯理地啃完第三个包子，又端起那壶酒，仰头灌了一大口。酒是劣质的烧刀子，辣得他喉咙发紧，可脸上却浮起一丝笑。
“七弟，”他抹了抹嘴角，“你这酒里……没加料吧？”
萧永康坐在他对面的石凳上，手指轻轻敲着膝盖：“五哥说笑了，我要害你，何必亲自来？”
“那倒也是。”萧永靖把酒壶放下，目光落在萧永康腰间——那里挂着块不起眼的玉佩，雕的是只蜷缩的幼虎，可若细看，虎眼处嵌着两颗极细的红宝石，在油灯光下泛着血色的光。“这玉佩……是老三送你的？”
萧永康手指一顿。
“三哥当年得父皇赏赐的南海血玉，一共雕了三块，一块自留，一块给了老大，还有一块……”萧永靖笑了笑，“给了最不起眼的七弟。老三这手棋，埋得可真深。”
牢房里安静下来。
只有油灯芯噼啪作响。
许久，萧永康才轻声道：“五哥既然知道，为何还要跟三哥合作？”
“因为没得选。”萧永靖站起身，走到牢门边，望着外面漆黑的甬道，“老大倒了，老二早夭，老四病死在封地，老六是个书呆子，老八年幼。这局棋上，能动的棋子就我、老三、还有你。”
他转过身，盯着萧永康：
“老三有兵，我有朝中的关系，你有什么？太庙那点香火？”
萧永康没回答，只是从袖中掏出个油纸包，一层层打开。里面不是毒药，是半块烧饼——硬得像石头，边缘还缺了口。
“认得吗？”他问。
萧永靖眯起眼睛。
烧饼上，用指甲划了个极细的“靖”字。
“天启五年，黄河决堤。”萧永康声音很轻，“咱们随父皇巡视灾情，在堤上住了三天。第三天夜里，有个饿疯了的小灾民偷御膳房的剩菜，被侍卫抓住要打死。是你，五哥，你偷偷塞给他半块烧饼，放他走了。”
萧永靖愣住了。
他早忘了。
那年他才十四岁，跟着父皇出巡，满脑子想的都是怎么在父皇面前表现，怎么压老三一头。那半块烧饼，不过是随手为之——甚至带着施舍的高傲。
“那孩子后来活了。”萧永康把烧饼推过去，“他娘用这半块烧饼熬了锅粥，一家五口多撑了两天，等来了赈灾粮。再后来，那孩子去了江南，在码头扛包，在盐场煮盐，最后……进了漕帮。”
他顿了顿，一字一顿：
“现在，他是漕帮沧州分舵的副舵主，手下有八百条汉子，三百艘船。”
萧永靖盯着那半块烧饼，忽然笑了：“老七，你想说什么？说我当年一时心善，如今该得善报？”
“我想说，”萧永康站起身，“这世上不是只有兵权和朝堂关系。江湖有江湖的路数，百姓有百姓的活法。五哥，你太盯着上面，忘了往下看了。”
话音未落，牢外甬道突然传来脚步声。
不是狱卒那种拖沓的步子，是轻而稳的布鞋踏地声，一步一步，不疾不徐。
萧永靖脸色一变。
萧永康却笑了：“来了。”
牢门打开。
走进来的是个穿着粗布衣裳、手里提着药箱的老者，约莫六十来岁，面容清癯，三缕长须，眼睛亮得像深秋的寒星。他身后跟着个年轻女子，二十出头，穿着淡青襦裙，外罩月白比甲，手里捧着个暖炉。
“墨先生。”萧永康躬身行礼。
老者点点头，目光落在萧永靖脸上：“五殿下，久仰。”
萧永靖盯着他看了三息，忽然想起一个人——三年前江南瘟疫，有个游方郎中凭三帖药救活半座城，事后不肯领赏，飘然而去。父皇曾派人寻访，想聘为太医，却始终找不到踪迹。
那人姓墨，名尘，字无迹。
“墨神医？”萧永靖试探道。
“神医不敢当，略通岐黄而已。”墨尘走到他面前，也不把脉，只是盯着他的眼睛看了片刻，“殿下近来是否夜梦频多，心悸盗汗，食不知味？”
萧永靖心头一震。
这些症状，他连贴身太监都没告诉。
“先生如何得知？”
“观气。”墨尘从药箱里取出个针囊，“殿下这是思虑过度，肝气郁结，心火旺盛。再拖下去，恐生大病。”
他取出一根三寸长的银针，在油灯上燎了燎：“殿下可信得过老夫？”
萧永靖盯着那根针，又看看萧永康。
七弟脸上没什么表情，只是轻轻点了点头。
“来吧。”萧永靖解开衣襟。
银针刺入胸口檀中穴。
不疼，反而有股暖流从针尖扩散开，顺着经络游走全身。萧永靖只觉得连日来的疲惫和焦躁像被温水化开，整个人松弛下来。
“殿下，”墨尘一边捻针，一边轻声道，“这世上的病，三分在身，七分在心。心结不解，药石罔效。”
“先生有何指教？”
“指教不敢。”墨尘收了针，“老夫只想问殿下一句——您争那个位置，究竟是为了什么？是为了天下百姓，还是为了……证明自己比三殿下强？”
萧永靖愣住。
为了什么？
他从小就被母后教导：你是嫡子，将来要坐龙椅。后来母后死了，他被父皇冷落，被兄弟排挤，那股不甘就像毒蛇，日夜啃噬他的心。
他要争，要赢，要把所有看不起他的人都踩在脚下。
可这……算理由吗？
“若殿下只是为了争口气，”墨尘收起针囊，“那老夫劝您收手。这条路走下去，最后得到的，只会是更大的空虚。”
他顿了顿，补充道：
“但若殿下真有心为这天下做点什么……现在，还来得及。”
萧永靖沉默。
许久，他才缓缓开口：“先生是李破的人？”
“老夫谁也不属。”墨尘笑了，“只属这天下百姓。李破也好，三殿下也罢，谁能给百姓太平日子，老夫就帮谁。”
说完，他拱手告辞，带着那年轻女子转身离去。
牢房里又只剩兄弟二人。
萧永康重新坐下，从食盒底层端出一碗还温热的汤：“墨先生开的安神汤，五哥喝了，好好睡一觉。”
萧永靖接过汤碗，却没喝。
“老七，”他看着碗里自己的倒影，“你说……我还能回头吗？”
“回不回头，不在别人，在你自己。”萧永康轻声道，“但五哥，有句话我得告诉你——李破那小子，跟咱们都不一样。他要的，可能根本不是那把椅子。”
“那他想要什么？”
“不知道。”萧永康摇头，“但至少，他不会因为私怨，把瘟尸放进京城，不会用三千条人命去换一座城门。”
萧永靖手一抖，汤洒出来几滴。
烫。
而此刻，城墙箭楼上。
李破看着空中那些盘旋的猎鹰，脸色凝重。白音长老出事了——否则不会放出草原最紧急的集结令。可他现在分身乏术，京城被围得铁桶一般，根本出不去。
“将军，”冯破虏低声道，“要不要派一队人突围，去接应白音长老？”
“派谁去？”李破苦笑，“咱们的人守城都勉强，哪还能分兵？”
正说着，楼梯传来急促的脚步声。
赫连明珠冲上来，背上还背着丫丫——小姑娘昏过去了，背上烧伤的伤口已经敷了药，可脸色苍白得像纸。
“狼主！”赫连明珠眼圈通红，“丫丫发烧了！阿娜尔姐姐说伤口感染，得用冰魄草！可咱们没有……”
冰魄草。
李破握紧拳头。
贺兰鹰那老狐狸，到现在还没把冰魄草送来。
“将军，”一个亲兵匆匆跑来，“北漠使者到了！在城下喊话，说贺兰国师有礼相赠！”
李破快步走到垛口边。
城下三十步外，站着三个北漠骑兵，打头的是个中年汉子，脸上涂着油彩，正是贺兰鹰麾下大将，巴图。他手里捧着一个玉盒，盒子在火光下泛着温润的光。
“李将军！”巴图用生硬的汉话喊，“国师命末将送来冰魄草一株！国师说，此草可解百毒，疗烧伤更有奇效！请将军开城取药！”
开城？
李破眯起眼睛。
现在开城门，万一北境军趁机冲进来……
“将军，”乌桓低声道，“可能是陷阱。”
“我知道。”李破盯着那个玉盒，“但丫丫需要冰魄草。”
他沉吟片刻，忽然道：“放吊篮。”
“将军！”
“放。”李破斩钉截铁，“我亲自下去取。”
吊篮吱呀呀放下城墙。
李破站在篮中，破军刀横在身前。城墙上，弓弩手全部就位，箭尖对准城下那三个北漠骑兵。
吊篮落地。
李破走出篮子，走到巴图面前三步处停下。
“药给我。”
巴图咧嘴笑了，露出满口黄牙：“李将军好胆色。”
他把玉盒递过来。
李破接过，打开一条缝——里面果然是株通体晶莹的冰蓝色小草，寒气扑面而来，是真的冰魄草。
“国师还有什么话？”他问。
“国师说，”巴图压低声音，“白音长老在黑风峡遭伏，是往生教和北境军联手设的局。现在五万狼骑被困，长老生死不明。国师可以出兵解围，但有两个条件——”
他顿了顿，竖起两根手指：
“一，河套三郡永久归北漠。二，玉玲珑的人头。”
李破盯着他：“若我不答应呢？”
“那白音长老……”巴图笑了笑，“就只能听天由命了。”
风很冷。
李破握紧玉盒，指甲掐进掌心。
许久，他才缓缓开口：
“回去告诉贺兰鹰——”
“河套三郡，可以谈。”
“但玉玲珑的命……”
他抬头，眼中寒光如刀：
“得等我亲手取了，再给他。”
巴图愣了愣，忽然大笑：“好！国师果然没看错人！告辞！”
三个北漠骑兵调转马头，消失在夜色中。
李破回到城上，把冰魄草交给赫连明珠：“快去给丫丫用上。”
赫连明珠重重点头，飞奔下城。
乌桓走过来，声音沉重：“狼主，你真要跟贺兰鹰合作？那老狐狸吃人不吐骨头……”
“我知道。”李破望向北方，“但现在，没得选。”
他顿了顿，补充道：
“传令给石牙——让他别回城了，直接带人去黑风峡。告诉他，不惜一切代价，把白音长老救出来。”
“那京城……”
“京城有我。”李破转身，望向城墙下那些又开始集结的北境军，“天亮之前，萧永宁还会攻一次。这次，咱们得让他……长长记性。”
战鼓再起。
而此刻，江南漕帮总舵。
一个独臂汉子坐在虎皮椅上，手里把玩着那半块烧饼。他面前跪着十几个分舵主，个个面色凝重。
“帮主，”一个老者开口，“咱们真要去京城？那可是二十万大军围城，去了就是送死啊！”
独臂汉子——正是当年偷烧饼那个孩子，如今漕帮帮主，赵断水——缓缓抬头：
“当年那半块烧饼，救了我一家五口的命。”
“今天，该我还了。”
他站起身，独臂一挥：
“传令三十六分舵，所有能动的船，全部北上。”
“咱们去京城——”
“给恩公……送粮！”