蓟城的官署内，扶苏手里捏着一份急报，指节因用力微微泛白。风语司刚送来消息 —— 燕地沿海的二十处盐场，全被韩广旧部把持，不仅拒交盐利，前日还杀了朝廷派去的盐官，尸体就扔在盐场的滩涂上，摆明了要对抗秦廷。
“燕地靠海，盐是百姓每日必用之物，也是官府财政的根本。” 扶苏将急报拍在案上，目光扫过帐下的将领，“盐场被占，不出一月，蓟城的盐价就得翻三倍，到时候百姓又要受苦。”
章邯往前一步，拱手请命：“公子，末将愿率军去接管盐场。韩广旧部不过是些乌合之众，只要擒了为首的几个，剩下的自然会服。”
扶苏点头，从案上取出一张盐场分布图，手指在标注 “大卢盐场” 的位置点了点：“这是最大的盐场，韩广的小舅子赵虎在那坐镇，手里有五百人，是旧部里最嚣张的。先拿他开刀，其他盐场就好办了。”
他顿了顿，又补充道：“记住，只诛首恶，胁从者免罪。盐场的工匠和煮盐的百姓，都是被逼的，别伤了他们。”
章邯领命，当天就点了两千卫朔军，带着分布图往大卢盐场去。大卢盐场在蓟城东南百里外，滩涂绵延数十里，随处可见煮盐的土灶，灶上的铁锅冒着白汽，却没几个百姓在忙活 —— 赵虎的人拿着刀在盐场里巡逻，百姓们都缩在远处的草棚里，敢怒不敢言。
“将军，前面就是盐场的大门，赵虎的人在那设了栅栏。” 斥候回来禀报，指着远处插着的 “赵” 字大旗。
章邯勒住马，下令：“弓箭手准备，先射掉大旗，再喊话劝降。”
十几名弓箭手同时拉弓，箭矢如流星般飞向大旗，“咔嚓” 一声，旗杆被射断，大旗轰然倒地。赵虎的人顿时慌了，纷纷举着刀往栅栏后缩。
“里面的人听着！赵虎勾结逆党，杀官拒命，已犯死罪！” 章邯的声音透过甲胄传出，在滩涂上回荡，“若能绑了赵虎献出来，其他人既往不咎，还能继续在盐场煮盐领工钱！”
栅栏后沉默了片刻，突然有个煮盐的老工匠喊道：“我们早就不想跟着赵虎了！他每天抢我们的盐，还打骂人！”
这话一出，更多的百姓附和起来。赵虎在里面听得气急，提着刀就砍向那个老工匠：“反了你们！”
可还没等他砍到，身后的两个亲兵突然扑上来，一把将他按在地上。原来这两个亲兵的家人，前几日被赵虎抢了盐钱，早就怀恨在心，此刻见秦军势大，立刻倒戈。
“将军，赵虎绑来了！” 亲兵推着五花大绑的赵虎走出栅栏，赵虎还在挣扎咒骂，却被章邯的亲兵一脚踹在膝盖上，“噗通” 跪倒在地。
章邯让人把赵虎押下去，然后走进盐场，对围过来的百姓和工匠说：“从今日起，盐场归官府管，你们煮的盐，官府按斤收，给的钱比赵虎多两倍。愿意留下的，现在就可以去灶上干活；想走的，也绝不拦着。”
百姓们先是愣了愣，接着爆发出欢呼声。老工匠颤巍巍地走到章邯面前：“将军，这话当真？以后我们能安稳煮盐，还能拿到足钱？”
“当真。” 章邯点头，让人拿出随身携带的铜钱，给每个百姓先发了五日的工钱。百姓们捧着铜钱，脸上的愁云一扫而空，纷纷跑回灶上，添柴、加水、晒盐，盐场里很快又恢复了往日的热闹。
大卢盐场顺利接管的消息传回蓟城，扶苏立刻下令设立 “盐铁署”，署衙就设在蓟城的南门内，专门管理燕地所有的盐场和铁矿。他从河西调来熟悉盐务的官吏，制定了《燕地盐场管理章程》：煮盐百姓按 “户” 登记，每户分两口煮盐灶，官府提供铁锅和柴火，煮出的盐由盐铁署统一收购，每斤盐给铜钱五文；盐场的巡逻由卫朔军负责，防止有人偷盐、抢盐；盐利除了给百姓发工钱，剩下的一部分用于修缮盐场，一部分上交官府，补贴燕地的治理。
盐铁署刚挂牌，就有百姓来登记。一个叫卢三的百姓，带着妻子和三个儿子，捧着户籍文书，在登记台前排队：“官爷，我们家世代煮盐，能不能多分一口灶？我儿子们都能干活，能多煮些盐。”
负责登记的官吏笑着点头：“只要家里有劳力，多煮盐多拿钱，官府还鼓励呢！不过得先学官府的煮盐法子 —— 用草木灰过滤盐水，煮出来的盐更白，也更干净，能多卖钱。”
卢三连忙应下，跟着官吏去看新的煮盐法子。盐铁署的后院里，几个河西来的盐工正在示范：把盐水倒进铺着草木灰的竹筐里，过滤掉杂质，再倒进铁锅里煮，不多时，锅里就结出了雪白的盐粒，比卢三以前煮的盐干净多了。
“这法子好！” 卢三凑上去摸了摸盐粒，“以前煮的盐有沙子，吃着硌牙，这盐看着就好吃。”
盐工笑着说：“不仅好吃，还能存得久。以后你就按这个法子煮，保准能多挣钱。”
接下来的几日，章邯又率军接管了其他十九处盐场。有了大卢盐场的例子，其他盐场的旧部要么主动投降，要么被百姓绑了献出来，没费多少力气就全平定了。盐铁署的官吏们也忙着在各个盐场设立分署，登记百姓、传授煮盐法子、收购盐粒，燕地的盐场渐渐步入正轨。
这日清晨，扶苏亲自去了大卢盐场。滩涂上，数百口煮盐灶冒着白汽，百姓们忙着晒盐、收盐，卫朔军的士兵在盐场周围巡逻，偶尔还会帮百姓搬盐袋，一派安稳祥和的景象。
老工匠看到扶苏，连忙放下手里的活，迎了上来：“公子，您看，这是我们新煮的盐，又白又细。昨天盐铁署的官爷来收，给的钱真比以前多两倍，我们家老婆子昨天还买了块布，说要给小孙子做件新衣服。”
扶苏拿起一把盐粒，放在手心看了看，又尝了尝 —— 确实比以前的盐咸，还没有杂质。他笑着说：“以后日子会越来越好的。盐场的土灶太简陋，官府会让人来修砖灶，烧柴火更省，煮盐也更快。”
老工匠激动得直点头，对着周围的百姓喊道：“公子说要给我们修砖灶！以后煮盐更省事了！”
百姓们纷纷围过来，对着扶苏行礼，嘴里说着 “谢公子”，眼里的感激藏都藏不住。扶苏看着眼前的景象，心里踏实了不少 —— 燕地刚平定，盐场的问题解决了，百姓的日子能安稳，后续的治理就好办多了。
回到蓟城，扶苏坐在官署里，看着盐铁署送来的报表：短短十日，燕地的盐场已收购盐十万斤，给百姓发工钱五万文，蓟城的盐价不仅没涨，还降了一成。他笑着摇了摇头，将报表收好 —— 这只是燕地治理的第一步，接下来还要清查户籍、恢复农桑、修缮道路，还有很多事要做。
但此刻，看着盐场里百姓忙碌的身影，听着官署外传来的商贩叫卖声，扶苏知道，他走的路是对的。只要能让百姓过上安稳日子，再辛苦也值得。