亚特兰大航展上地面装备的“双雄争霸”尚未落幕，另一场聚焦海洋上空的较量已悄然拉开帷幕——航展的核心从来不只有空军战机，海军舰载战斗机同样是不容忽视的亮眼存在。对拥有海岸线或海岛的国家而言，海军航空力量直接关乎海防安全，因此这一板块的比拼，同样牵动着各国军方采购商的神经。
此前，一份关于全球航空力量的排名在航展外交圈流传，引发了广泛讨论。其中，美国空军以绝对优势稳居第一，苏联空军紧随其后排名第二，而第三名的归属却让不少人感到意外——竟然是美国海军。
但仔细研读排名依据后，无论是各国军方代表还是军事研究工作人员，都觉得挑不出任何毛病，反而认同这一排名的合理性。毕竟在1956年的时代背景下，美国海军的主力舰载战机体系已发展得十分完善，整体实力足以媲美不少国家的空军。
美国海军展区内，各类舰载战机整齐陈列，堪称一场“舰载机盛宴”，全方位展现了其强大的海军航空实力。在战斗机与截击机领域，多款先进机型悉数亮相：f4d-1“天光”作为美国海军首款能够平飞超音速的舰载机，采用独特的三角翼设计，1956年已实现批量服役，是舰队防空的绝对主力，其超音速飞行能力让现场采购商眼前一亮。
f3h-2“恶魔”则在1956年完成首批列装，主打全天候亚音速作战，可挂载ai-7c与ai-9c空空导弹，兼顾舰队制空与截击任务，适配复杂气象条件下的海防需求；f9f-8“美洲狮”是f9f“黑豹”的后掠翼改进型，以亚音速战斗攻击为核心任务，1956年已大量在役，凭借可靠的性能成为海军舰载机部队的中坚力量之一。
f11f-1“虎”舰载超音速战机虽在1956年仅有少量列装，却凭借先进的性能成为展区焦点，主要承担舰队防空与飞行员超音速飞行训练任务，代表了美国海军舰载机的未来发展方向。
攻击机领域，美国海军同样拿出了多元化的阵容：ad-4/5“天袭者”作为螺旋桨动力的主力攻击机，1956年仍大量服役，不仅能执行对地、对海攻击任务，其夜间攻击型与电子战改型更是活跃在实战部署中，凭借皮实耐用的特点深受海军信赖。
a4d-1“天鹰”轻型喷气攻击机于1955年10月开始交付，正逐步替换ad系列螺旋桨攻击机，轻便灵活的机身设计适配各类航母甲板，成为未来轻型攻击任务的核心选择；a3d-1“空中战士”重型舰载攻击机则堪称“大家伙”，1956年已完成列装，可执行战略轰炸与远程侦察任务，让美国海军具备了舰载战略打击能力，其强大的载荷与航程让现场采购商倍感震撼。
在反潜、预警等特种机领域，s2f-1“追踪者”舰载反潜机是绝对的核心展品，这款1954年就已服役的机型，在1956年已是主力装备，实现了搜潜与攻潜一体化，能有效遏制敌方潜艇的威胁
教练机方面，tf-9j“美洲狮”作为f9f-8的双座教练型，是航母舰载飞行员训练的主力机型，为海军培养了大量合格的舰载机驾驶员；而早期喷气战机f9f-5“黑豹”，在1956年虽多用于训练与二线任务；但作为美国海军早期舰载喷气战机的代表，也吸引了不少军事爱好者与采购商的目光。
美国海军展出的战斗机、攻击机及各类特种机，用“琳琅满目”来形容一点也不为过。如此完善的舰载机体系，不仅支撑起美国海军的海防力量，也让各国清晰地认识到；美国海军航空力量之所以能排名全球第三，仅次于美国空军和苏联空军，绝非偶然。
与美国海军的“百花齐放”形成鲜明对比的是，苏联海军此时尚未拥有专业的舰载战斗机——受限于航母发展的滞后，苏联的航空力量主要集中在空军领域，海军舰载机的研发几乎处于空白状态。这也就意味着，在本次航展的海军战机采购市场上；苏联根本无法参与竞争，只能眼睁睁看着美国人抢走所有相关订单。
因此，所有海岛国家或是海岸线较长的国家，都不约而同地将采购目光锁定在了美国海军的各类战机上。对这些国家而言，海防安全是国防建设的重中之重，而舰载战机是提升海防实力的核心装备；放眼全球，除了美国，没有任何一个国家能提供如此完善、先进的舰载机体系，即便想从其他地方采购，也无从下手。
一时间，美国海军展区前挤满了来自沿海国家的采购商，大家争相咨询各类舰载机的性能参数、采购价格与交付周期，洽谈氛围格外热烈。
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值得一提的是，海军战机的研发与采购经费，大头都来自美国海军自身，并不归费尔多管辖。但面对国际市场的采购需求，美国海军方面并未拒绝，反而持欢迎态度——海军作战部部长阿利·伯克海军上将明确表示，支持先进舰载机的出口。
毕竟美国海军的研发经费也并非无限充裕，如果能通过出口舰载机赚取外汇，反哺后续舰载机的研发升级，就能大幅减轻经费压力，让海军航空力量的发展形成良性循环。
不过，舰载机的采购门槛远高于普通空军战机，不仅需要支付巨额的购机费用，还需要配套的航母等搭载平台，这就限制了采购国的范围。最终，本次航展上，美国海军战机的总销售额不到一亿美元。这个数字虽然不算少，但与空军战机动辄数亿美元的销售额相比，差得不是一星半点。
即便如此，美国海军方面也已然满意。对他们而言，能在航展上打开舰载机的国际市场，实现“零的突破”，就是巨大的成功——有总比没有好，而且这还只是开始。随着各国海防意识的提升与经济实力的增强，未来的舰载机市场潜力必然会不断释放，相信后续的销售情况会变得更好。
美国海军舰载机的强大与市场的垄断地位，也让前来参展的苏联代表团深感差距。苏联各大设计局的负责人在参观完美国海军展区后，心情格外沉重，纷纷聚集在一起展开讨论。
他们一致认为，未来必须要加大海军舰载机的研发力度，同时加快航母的发展进程——海军航空力量的空白，已经成为苏联国防的短板；如果不能尽快弥补这一差距，任由美国在舰载机领域一家独大，苏联在未来的海洋权益争夺中，必将陷入被动。
所有人都清楚，冷战背景下的军事竞争是全方位的，陆、海、空任何一个领域的差距，都有可能在未来的博弈中遭到致命打击。美国海军在舰载机领域的领先，再次为苏联敲响了警钟，也让苏联的军工研发方向，多了一个急需突破的核心目标。
站在人群外围，看着苏联设计局负责人们凝重讨论的身影，朱可夫的内心五味杂陈。他比谁都清楚，加快海军舰载机研发、补齐海防短板，这些都是关乎国家战略层面的大事，最终的决策与推动权，都牢牢掌握在赫鲁晓夫手中。
如今的他，虽仍是苏联军方的重要人物，却早已不复往日的权柄，处处受到掣肘，这些关乎国家长远国防布局的规划，早已不是他能过多插手的；那是赫鲁晓夫需要考量的政务。
同他这个军人的直接关联，已经没有多大了。心中纵有万般思绪，朱可夫也只能将其压在心底，无法像从前那样拍板定夺、统筹推进。不过，这份无奈之余，他的内心深处却涌起一股强烈的羡慕，对象正是费尔多。
在朱可夫看来，费尔多的境遇，是所有军人梦寐以求的理想状态：战争年代，他能披挂上阵，驰骋疆场，凭借卓越的军事指挥才能保家卫国、建功立业；到了和平时期，他又能跳出单纯的军事指挥范畴，深度参与国家科技发展与军事装备研发布局，亲手推动本国军工实力不断跃升，将个人价值与国家发展紧密绑定。
这样的人生，既有军人的铁血荣光，又有建设者的深远影响，远比自己如今“有心无力”的处境，要畅快得多、也更有价值得多。