当姬雪带着那被雷火劈作两半的漆黑木偶，以及苏秦衣袍碎片返回武安君府时，已是子夜时分。府中万籁俱寂，唯有巡夜护卫的脚步声在廊庑间规律地回响。月华如水，洒在庭院中，将那些新发的草木映照出幽幽的轮廓。
姬雪径直来到书房外，只见室内灯火通明，苏秦竟还未歇息。他正立于窗前，手中拿着一卷竹简，却并未展读，只是望着窗外月色，似在沉思。那日刺杀后，苏秦表面上一切如常，处理公务、接见使者、布置“蛛网”事务，但姬雪能察觉到他眉宇间那一缕挥之不去的疲惫与凝滞——那不是身体的劳累，而是一种精神被无形锁链束缚的滞重感。
“主公，”姬雪在门外轻声道，“属下回来了。”
苏秦转过身，见是姬雪，眼中闪过一丝期待：“如何？”
姬雪入内，将包裹在素布中的物事轻轻放在书案上展开。那两爿焦黑的木偶残骸触目惊心，其上的血色符文在烛光下泛着诡异的光泽，而苏秦那角衣袍碎片上，密密麻麻缠绕的黑发更是令人不寒而栗。
就在木偶被完全展露的刹那，苏秦浑身微微一震。
那数日来如影随形、萦绕在心头的阴郁滞涩之感，那仿佛沉在深海般的压抑，竟如退潮般迅速消散。一股久违的清明通透之意，自灵台深处涌起，迅速流遍四肢百骸。他深吸一口气，只觉得胸腔前所未有的开阔，神思敏捷如电，连带着书房内的空气都似乎清新了几分。那种感觉，就仿佛有人将他从一场浑浑噩噩的噩梦中骤然唤醒，又像是卸下了压在肩头、背脊上的千斤重担。
“原来……如此。”苏秦低声自语，目光落在那邪异的木偶残骸上，脸色渐渐阴沉，如同暴雨前堆积的铅云。
姬雪将追踪过程详细禀报：那隐蔽于荒村废弃祠堂的法坛，被雷火击穿的屋顶，木偶内部暗藏的发丝衣角，以及最关键处——那黑袍术士的诡异手段、其施法被破后遭反噬的惨状，以及最后那化为黑雾遁走的秘术。
“那术士虽被法坛反噬，断去一臂，但遁术诡谲莫测，属下未能拦下。”姬雪单膝跪地，声音中带着几分不甘与自责。
苏秦摆了摆手，示意她起身，眼中的怒意已化为冰冷的寒潭：“此事怪不得你。如此邪术，闻所未闻，能破其法坛，已是大功一件。”他走至案前，伸出两指，小心地拈起一片木偶残骸，仔细端详其上那些扭曲的符文。烛火跳跃，映得那些符文仿佛在缓缓流淌，带着一种不祥的生命力。
“好一个秦国，好一个穰侯，好一个黑冰台……”苏秦的声音不高，却字字如冰珠坠地，带着刺骨的寒意，“明枪易躲，暗箭难防。这厌胜诅咒之术，较之真刀真剑的刺杀，更令人作呕，更令人齿冷！此术不伤体肤，却直接戕害人之神魂根本，坏人气运，蚀人灵智，日积月累，杀人于无形！当真……是无所不用其极！”
他将木偶碎片重重放回案上，发出一声闷响。怒意过后，是更加深沉的后怕。若非姬雪机警，察觉他状态有异，坚持追查；若非她身负异术，能追踪阴邪之气；若非天时（那场雨夜惊雷）地利（法坛位于高处）人和（姬雪的果断），此番后果不堪设想。堂堂六国纵约长，没有死在沙场明枪之下，没有倒在刺客利刃之前，却可能无声无息地陨落于此等魍魉伎俩，岂不荒谬，岂不令人悚然？
“那术士虽逃，但线索未断。”苏秦强迫自己冷静下来，负手在书房内缓缓踱步，烛光将他颀长的身影投在墙壁上，随步摇曳，“跑得了术士，跑不了这邪术的根脚。如此诡谲阴毒的厌胜之法，绝非寻常江湖方士所能掌握，其传承必有脉络，有来头。”
他停住脚步，眼中锐光一闪，那是属于纵横家抽丝剥茧、洞察本质的智慧光芒：“传我令，命‘蛛网’即刻全力彻查两件事：第一，以此木偶形制、符文特征、施法手段（尤其那黑气遁术）为凭，遍查所有典籍、密档、江湖传言，追索此厌胜之术的源头与传承流派，尤其留意那些隐世不出、行事诡秘的术法支脉。第二，加派人手，严密监控咸阳动向，特别是穰侯魏冉府邸、黑冰台相关人等的异常往来，查清月内乃至数月内，是否有身份神秘、行踪诡秘之人入秦，尤其是与方术、巫蛊相关者。”
“是！”姬雪肃然领命。
随着苏秦一声令下，这张笼罩天下、无孔不入的“蛛网”立刻以最高效率运转起来。邯郸总部，数间从不对外人开放的密室中灯火彻夜不熄。精通各国文字、符号、宗教、巫术的老年文士被紧急召集；珍藏的，甚至是来自王室密库的古老卷宗、竹简、帛书被一一调出；分布在各国的“蛛网”分支，尤其是秦国境内的暗桩，接到了最优先的指令，开始从各个层面挖掘相关信息：咸阳城近期的陌生面孔，穰侯府的非常规访客，黑冰台成员的异常动向，乃至秦地民间关于诡异术法的古老传说……
时间在紧张的追查中流逝。数日之后，几份墨迹犹新的绝密绢帛被呈送到了苏秦的书案上。这些情报来自不同渠道，却相互印证，勾勒出一条越来越清晰的线索。
一份来自咸阳高级暗桩的情报确认，大约在三十七天前，确有一神秘人深夜秘密抵达咸阳，由黑冰台核心人物亲自接引，悄然进入穰侯魏冉的府邸，密谈至凌晨方出，之后此人便如同水滴入海，消失无踪。描述中提及此人“身形瘦高，覆宽大黑袍，面容不显，举止间有阴寒之气”，与姬雪所见颇为吻合。
而另一份来自“蛛网”内部几位老资格幕僚（其中甚至有出身阴阳家、早年游历四方见识广博者）反复研判后联名签署的密报，则让苏秦的神色彻底凝重起来。
这些幕僚根据姬雪提供的详细描述——尤其是那木偶的独特制作工艺（某种早已失传的阴沉木处理技法）、符文的诡异排列方式（兼具诅咒与窃运之效）、施法时引动的“阴煞之气”特征，以及最后那化黑雾遁走之术的细微痕迹——在浩瀚如烟海的古老卷宗、禁忌秘录中搜寻比对，甚至动用了某些不为人知的私人关系，向一些隐居山野的方外之人求证，最终得出了一个令人震惊却又在逻辑上能自洽的推测：
此厌胜之术，极可能源自一个早已脱离世俗视野、行事极端诡秘阴损的术法流派。而这个流派的源头，据某些极其冷僻、甚至被正统视为“异端邪说”的古老残卷隐晦记载，似乎与那神秘莫测、百家源流之一的——鬼谷一脉，有着千丝万缕的联系，甚至，很可能就是鬼谷门下的一个……早已背离正统的黑暗旁支！
“鬼谷……旁支？”
苏秦的手指轻轻拂过绢帛上那四个字，瞳孔骤然收缩。书房内空气仿佛凝固，唯有灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。
鬼谷！这个地名，对他而言，重若千钧。那是他师承所在，是他智慧与力量的源头。鬼谷之学，包罗万象，吞吐天地。纵横之术可捭阖列国，兵家之道可决胜千里，谋略算计可洞察人心，更有修身养性、天人感应、趋吉避凶乃至一些不为外人所知的玄奇秘法。然而，鬼谷正统的核心宗旨，历来强调“谋天下大势”、“顺势而为”、“以阳谋立身，以正道取利”，讲究的是堂堂正正又变化无穷的智慧。对于厌胜、诅咒、蛊毒这等损人根基、易遭天谴反噬的阴毒之术，鬼谷门规不仅不取，更是明令禁止，视之为走入魔道，背离了祖师“以智慧与谋略济世”的根本。
难道……在鬼谷漫长而隐秘的传承史上，在某一代或某几代门人之中，曾有心术不正之辈，或是追求力量捷径而入魔者，暗中违背祖师训诫，偷偷研习甚至创新了这些被禁止的阴邪法门？久而久之，这些人或许脱离了鬼谷，自立门户，形成了一个专精于诅咒、厌胜、魇镇等阴暗术法的隐秘流派？
而现在，这个可能源自鬼谷、却走上完全相反道路的黑暗旁支，竟然与虎狼之秦勾结在了一起？并将这歹毒无比的诅咒之术，用在了自己这个鬼谷正统当代传人、身佩六国相印的纵约长身上？
这不仅仅是国仇，更是“道”的背离，是师门内部的隐秘恩怨与清算！如果这个推测属实，那么潜在的威胁，将远比明面上的秦军、刺客更加凶险，更加难以防范。因为他们了解鬼谷的某些思路，甚至可能了解一些鬼谷的弱点，他们的手段诡谲阴毒，防不胜防，且隐藏在更深的黑暗之中。
一股寒意，悄然顺着苏秦的脊背攀升。他仿佛看到，在那波澜壮阔的列国纷争背后，在那刀光剑影的战场之外，还有一条更加幽暗、更加致命的战线正在悄然拉开。而这条战线上的敌人，不仅想要他的命，更可能想从根本上，玷污乃至颠覆他所传承的鬼谷之道。
沉默良久，书房内只闻烛火摇曳之声。苏秦的目光从那份密报上抬起，望向窗外沉沉的夜色，眼神深邃如古井。
“继续查！”他终于开口，声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“动用‘蛛网’一切可动用的资源，不惜代价，追查这个可能与鬼谷有关的旁支流派的一切！我要知道他们的名号、他们的历史渊源、他们可能的据点、核心人物、传承特点……以及，他们此番与秦国合作，是单纯的利合，还是另有更深的图谋，比如……针对所有鬼谷正统传人的某种宿怨或计划。”
命令被迅速传达下去。然而，苏秦心中清楚，追查这样一个刻意隐藏了数百年的隐秘流派，绝非易事。这就像在漆黑的深潭中，寻找一条更加漆黑的毒蛇。
一次巫蛊诅咒的危机暂时解除了，但它却像一把钥匙，意外地打开了一扇通往更加幽深、更加危险秘境的大门。秦国那不惜动用此等阴损手段也要除掉他的决心，已然彰显无遗。而这段可能牵扯出的、尘封已久的师门秘辛，更为苏秦未来那本就布满荆棘的合纵之路，蒙上了一层更加复杂、更加扑朔迷离的阴影。前路之上，不仅有列国的明枪暗箭，如今，或许还要面对来自阴影深处、同源而异流的毒刃。