朱由检扶着周皇后的手臂，柔声补完了上一章未说完的话语：“朕这几日什么都不管，就专心陪着你，让你安安稳稳养胎。”
周皇后眼中泛起暖意，轻轻点头：“有陛下在，臣妾安心。”
朱慈烺凑到两人身边，仰着小脸道：“父皇，儿臣也陪着母后。”
朱由检笑着揉了揉他的头：“好，咱们一起陪着母后。”
坤宁宫内的温馨氛围，与宫外群臣的焦灼形成了鲜明对比。
另一边，百官刚退出皇极殿，就被朱由检追加的 “当日提交来年计划” 的严令砸懵了。
先前陛下说 “今日除夕，各自回去陪陪家人”，他们还以为能暂缓一日。
谁料临走前的追加指令，直接将他们的侥幸彻底打碎。
“这可如何是好？当日提交计划，就算不吃不喝，也未必能写完啊！”
一名官员愁眉苦脸地说道，手里的笏板都快攥变形了。
“陛下这几日心情多变，前几日刚诛了王浚，又停了徐尚书的职，咱们谁敢敷衍？”
另一名官员附和着，语气里满是恐慌。
“别说了，赶紧回衙门召集幕僚，就算通宵达旦，也得把计划赶出来！”
为首的几名官员对视一眼，都从彼此眼中看到了无奈与焦灼。
他们原本备好的除夕家宴，彻底成了泡影。
一个个快步走向各自的衙门，原本张灯结彩的京师街头，多了一群行色匆匆、愁容满面的官员。
而此刻的坤宁宫，朱由检早已将朝堂的烦忧抛到了九霄云外。
他亲自扶着周皇后走到窗边，指着宫外的红灯笼道：“你看，宫外多热闹。”
周皇后顺着他的目光望去，轻声道：“只要陛下舒心，臣妾就开心。”
朱由检转头看向她，眼神温柔：“有你和腹中的孩子，朕就舒心。”
他抬手轻轻抚过周皇后的小腹，动作轻柔至极。
“这几日奏折先压一压，朕亲自守着你。”
宫女端来温热的牛乳，朱由检亲自接过来，试了试温度，才递到周皇后手中：“慢些喝，暖暖身子。”
周皇后接过牛乳，小口饮着，脸上满是幸福。
朱慈烺在一旁安静地玩耍，偶尔凑过来问几句关于 “小弟弟 / 小妹妹” 的问题，逗得两人发笑。
整个坤宁宫，都被温馨的氛围包裹着。
那些堆积在御书房的奏折，包括群臣加急送来的来年计划，都被朱由检彻底遗忘。
他此刻满心满眼，都是眼前的妻儿。
一夜安稳度过。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东厂掌印太监王德化就急匆匆地赶到了坤宁宫外。
他不敢贸然闯入，只能在殿外恭敬等候。
直到辰时，朱由检陪着周皇后用过早膳，才听闻王德化求见。
“什么事？”
朱由检眉头微蹙，语气里带着一丝被打扰的不悦。
他本想今日继续陪着周皇后，不想被朝堂之事烦扰。
“回皇爷，有要事禀报，关乎前刑部尚书徐石麟。”
王德化躬身答道，声音压得很低。
朱由检眼神一凝，挥了挥手对宫女道：“扶皇后回内殿歇息。”
“是。”
宫女连忙上前，扶着周皇后退了下去。
朱由检迈步走到殿外，沉声道：“说吧。”
“回皇爷，奴婢查到，徐石麟被停职待查后，并未安分。”
王德化压低声音，语气凝重：“昨日除夕，他偷偷与京城赵氏宗族的人见面，两人在密室中交谈了近一个时辰。”
“赵氏宗族？”
朱由检眼神一冷。
他自然清楚，赵氏在京城颇有势力，与不少官员都有牵扯，平日里就有些不法行径。
“他们谈了什么？”
“回皇爷，密室隔音严密，奴婢的人没能听清具体内容。”
王德化连忙道：“但可以确定，两人交谈甚欢，临别时徐石麟还送了赵氏一份厚礼。”
“徐石麟刚被停职，就迫不及待地勾结宗族势力。”
朱由检的手指轻轻敲击着廊柱，发出沉闷的声响。
昨日朝堂上的愤怒，再次涌上心头。
他本以为徐石麟只是渎职，没想到竟然还敢私下勾结势力，怕是背后还有更大的图谋。
“传朕的旨意，命东厂密切监视徐石麟和赵氏宗族的一举一动。”
朱由检沉声道，语气不容置疑：“任何风吹草动，都要立刻禀报朕，不得遗漏！”
“奴婢遵旨！”
王德化躬身应道，心中暗自庆幸自己查得及时。
“还有，此事不得声张，若是让第三人知晓，唯你是问！”
朱由检补充道，眼神里带着浓浓的警告。
“奴婢明白！”
王德化连忙应声，缓缓退了下去。
朱由检站在廊下，脸色阴沉。
他本想借着皇后有喜的契机，暂且放下朝堂的纷争。
可这些官员，却始终不让他省心。
徐石麟勾结赵氏，到底是为了什么？
是想为自己脱罪，还是有其他不可告人的目的？
一连串的疑问，在他脑海里盘旋。
过了好一会儿，朱由检才缓过神来。
他转头对身旁的王承恩道：“摆驾，去乾清宫。”
“奴婢遵旨，皇爷。”
王承恩躬身应道。
朱由检迈步走向乾清宫，心中已经有了决断。
徐石麟的事，必须尽快查清。
但眼下，还有更重要的事要做。
皇后怀有龙胎，安危至关重要。
之前只是吩咐了宫女和太医，如今看来，必须安排更可靠的人负责安保。
很快，朱由检就到了乾清宫。
他坐在龙椅上，对王承恩道：“去把方正化叫来。”
方正化是崇祯朝的资深太监，为人谨慎，深得朱由检信任，平日里负责皇宫的部分安保事宜。
“是。”
王承恩应声退下。
不多时，方正化就急匆匆地赶到了乾清宫，躬身行礼：“奴婢方正化，参见皇爷。”
“起来吧。”
朱由检抬了抬手。
“谢皇爷。”
方正化缓缓站起身，垂着头，不敢直视朱由检。
他能感觉到，今日陛下的情绪有些不对，空气中弥漫着一股压抑的气息。
“方正化，朕今日找你，是有要事托付。”
朱由检沉声道。
“皇爷请吩咐，奴婢万死不辞！”
方正化连忙躬身答道。
“皇后怀有龙胎，乃是大明的幸事。”
朱由检缓缓说道：“她的安危，关乎龙胎，关乎大明国运，容不得半点差错。”
“朕决定，从今日起，皇后的安保事宜，就由你全权负责。”
方正化闻言，脸色骤变，双腿一软，直接跪倒在地：“皇爷，这…… 这奴婢不敢当啊！”
他深知，负责皇后和龙胎的安保，责任重大。
若是出了半点差错，就是株连九族的大罪。
他实在不敢接下这份差事。
“不敢当？”
朱由检眼神一冷：“在朕看来，你是最合适的人选。”
“你跟随朕多年，为人谨慎，做事可靠，朕信得过你。”
方正化趴在地上，浑身发抖：“皇爷，并非奴婢推辞，只是此事责任太过重大，奴婢怕…… 怕辜负皇爷的信任。”
“朕给你的，不是选择，是旨意。”
朱由检的语气，带着不容置疑的威严：“皇后和龙胎的安危，全在你身上。”
“你可调动宫中所有护卫，但凡有任何可疑之人靠近坤宁宫，格杀勿论！”
“是…… 是！”
方正化知道，自己没有拒绝的余地。
他只能硬着头皮应道：“奴婢遵旨！定当竭尽全力，守护皇后和龙胎的安危！”
朱由检看着他恐惧的模样，语气稍稍缓和了些：“你放心，只要你尽心尽力，事成之后，朕必有重赏。”
“但若有半点疏忽，导致皇后和龙胎出现意外……”
朱由检的声音突然变冷，眼神里带着刺骨的寒意：“你应该清楚，朕向来赏罚分明，到时候，你”