杨轩之才，在他们眼中层出不穷，令人啧啧称奇。
相较以往考棚，此处环境优胜十倍，成本却仅增三倍左右，在众人看来，实属超值。毕竟此类建筑可沿用十余年，远胜一次性草棚。
何况考生何人？
国家栋梁！
故考试之所，至关重要。雨布遮顶、茅草为屋，与此处“太空舱”相较，犹如云泥。
更甚者，杨轩亲自邀集众多商贾，以私财捐输大量一次性用品：
笔、墨、纸、砚、床榻、简易书案……
“进去！”
众学子茫然中走入，并非传统考场，而是一座巨大厅室。
“诸位先在墨盒上署名，随后褪衣沐浴热水，此乃武侯赐予尔等之恩惠。”
听到宫廷护卫的指令，许多人脸色骤然大变，没料到杨轩早已在此设下安排。
“这位大人，我们来时已然清洁过，不必再洗了吧？”
“不洗也无妨，那接下来的科考便无需参与了。”
语气平静却毫无回旋余地，那些心存侥幸者瞬间面如灰土。
伴随着一阵扑通入水的声响，众人发觉池中并非寻常热水，而是热气氤氲，温度宜人，极为舒适，宛如后世所见的公共浴场。
一个时辰后，所有人换上统一制式的素白长衫走出浴室，个个脸颊泛红，精神饱满，气色极佳。
整整六十分钟的蒸浴，哪怕原本墨迹浓重，此刻也早已被汗水浸透，淡如清水。
随后他们从另一道门列队而出，穿上完全相同的衣袍，这般整齐划一的举动，更令人心中升起不安预感。
“现在，进入考场！”
“可大人，我们尚未领取笔、墨、砚台。”
“此次考试所需文具，武侯已全部备妥，连身上衣物亦由武侯供给，诸位只需安心入场即可！”刹那间，多数人心中了然，不由感慨武侯果然非同凡响。
除却脑中所学，过往一切准备皆成徒劳。
……
“皇上，一切顺利，会试已正式开始。”
“好！”
大明帝微微颔首，眉宇间尽是喜悦。
须知以往为杜绝舞弊，朝廷可谓绞尽脑汁，然每年仍有不少人铤而走险。
如今杨轩一经出手，所有作弊伎俩尽数失效。
更妙的是，他竟设计明暗两套试题，如同后世a卷与b卷交替使用，计谋层出，令人称奇。
若有人意图投机取巧，必堕其圈套之中。
“对了，热水务必备足，考生起居必须严格依照武侯所定章程执行。”
“遵命，皇上！”
禁军统帅深知，此次杨轩推行的科考变革，牵涉利益之广，前所未有。
若非武侯身份尊崇，何人敢如此大胆？
然而杨轩所护者乃天下寒门学子，并未直接撼动世家根基，故而无人公然反对。
若真要触动豪门权贵的根本利益，纵使大明帝亲自主导，亦难成功。
杨轩若贸然行事，终将被排挤出朝，流落江湖。
除非有朝一日，他真正掌握兵权，方有可能撼动格局。
否则，纵是帝王亲临，也不过是以卵击石——不然，崇祯又怎会最终自缢于荒岭！
……
九日光阴，转瞬即逝。
随着会试落幕，众人取回个人物品，整个士林顿时掀起滔天波澜。
尤以那些资深进士、初任官吏为甚，无不惊叹万分。
未曾亲身经历者，难以想象那九日究竟如何熬过。
往届考生出场时，往往形容枯槁，面色惨白。
可这一次，众人步出考场，不仅衣冠齐整，更见容光焕发，毫无倦色，唯独神情中透着懊恼与忧虑。
每日三次短暂淋浴，配备简易净身设施，考后再次进入蒸汽浴池调理身心。
换回原有衣物后，外表竟与进场时毫无二致。
“此届科考，堪称历年来最周全的一次。传闻为筹备此事，武侯自掏万两黄金，全面翻新考场环境。”
“环境尚在其次，真正高明的是防弊之策。京城周边，一张藏得极深的夹带，市价早已超过百两白银；可一旦入池浸泡，字迹全消，片纸不留。笔墨纸砚、考试服饰，一律统一配发，毫无差别！”
“不仅如此，据说试题本身也有玄机。武侯为防泄题，特设双套试卷，主考官直至开考前才知真相，根本来不及串通作假。”
关于此次会试的经历，民间议论不绝于耳。
科场舞弊向来是百姓最爱围观之事，而今杨轩雷霆手段一出，围观者不知凡几。
毕竟众人皆盼科举公正，这是天下读书人的共同心愿。
此次杨轩突施重手，震撼朝野。
正因事发突然，诸多作弊手段根本无法施展，除非早早就窃得试题内容。
……
“曹正淳，你老实说，从中分了多少银子？”
大明帝难以置信地望着殿下的曹正淳。
此次会试，民间流传最广的说法是：杨轩自费十万两黄金，用于全面升级科考条件。
但天子心知，杨轩非但未自掏腰包，反而从诸多供货商处攫取了巨额利润。
会试所需之物，实为绝佳的宣传良机！
他未曾料到，暗地里杨轩竟与曹正淳联手，兜售那些助人舞弊的奇巧之器。此次京城中规模最盛、技艺最精的小抄交易，背后操盘者正是他们，售出数量难以计数。
然而真相终难永掩。
尤其当那些作弊工具根本派不上用场时，自然引发大量买家要求退款，于是便有了眼前这混乱一幕。
皇帝亦未想到，幕后主使竟是杨轩与曹正淳二人。
“陛下，此次奴才所得共计七十万余两白银！”
七十余万两？几乎等同五万金锭！
天子震惊，只因若均摊开来，几乎每名考生贡献了一百五十两银。这般敛财速度，实在惊人。
“武侯果然不凡，一次会试竟近十万两黄金入账，既得利又扬名。”皇帝望向曹正淳，却只字未提上缴赃款之事。
在帝王眼中，此事不过是考生咎由自取，顶多算被杨轩设局所骗。
否则，若真让这些秘具流入考场，势必酿成京师前所未有的科场丑闻。
只是杨轩藏身幕后，曹正淳反倒成了代人受过的牺牲品。
无人知晓，那些精巧无比之器，皆出自杨轩之手。
“秀才，你上榜了，第二百七十三名！”
又一轮考试放榜！
虽仅为会试，实则乃是寒门跃入仕途的关键一跃。
凡登榜者，经殿试之后，最低亦能获三甲同进士出身，正式迈入官宦之列。
此届监考总责由杨轩执掌，职责限于安保与试场布置。他无意插手阅卷，也不愿列入评卷行列，故而试后便清闲下来。
不过此次杨轩所作所为，众人有目共睹，在考生之中声望极高。
一个公正透明的考试环境，对大多数寒窗苦读之士而言，无疑是改变命运的最大契机。
而杨轩暗中获取的百万银两，大多来自权贵豪门。
诸如购置那些作弊神器，不少人不惜重金，单次消费便破万两。
只要能够高中，哪怕耗资万金也毫不迟疑。
可惜最终一切化为泡影。
“中了！”
吕轻侯目光扫至榜单末尾，见己名赫然在列，内心激动难以言表。
可转念一想，却又满心失落——上届杨轩可是会试第三，殿试夺魁，荣登一甲探花。
相较之下，自己位列二百余名，近乎垫底。
“秀才，怎么？你不欢喜？”
“怎会不喜？金榜题名乃人生四大乐事之一，岂有不悦之理？”
“呵，那你这副闷闷不乐的模样作甚？还在妄想超越武侯？这辈子别做梦了。
如今人家是监考主官，论身份，你还得在他面前自称学生，一辈子都抬不起头来！”
郭芙蓉望着吕轻侯，轻蔑地撇了撇嘴。
她并非真心贬低吕秀才，而是清楚两人之间的差距，早已不止于科举成败。
即便吕轻侯休弃她，另娶一位郡主为妻，也不过成为下一个驸马爷罢了，断无可能企及杨轩那般地位。
欲封侯拜相，驸马身份并无特殊优待。
“对了，秀才，接下来是去登云阁，还是回府？”
“回家！”
看着吕轻侯负气般地回答，郭芙蓉不禁轻叹一声。
新科贡生多数都会前往登云阁，不仅为第七层风光，更为结识同年俊才，互通情谊，互为扶持。
一旦高中，日后必将在朝中共事。
同榜登科又称“同年”，正是维系人脉的重要纽带。
而吕轻侯既已金榜题名，纵然名次靠后，只要郭府稍加运作，便可令其直接入仕为官。
即便郭家无力推动，尚有杨轩的情面可用。
吕秀才根本无需如他人一般，沦为候补官员，静待朝廷分配职位。
这就是人情的力量！
郭芙蓉也是听了郭不敬讲解，方知吕轻侯此番能中，实得杨轩诸多关照。
况且此次不去登云阁，恩荣宴——即琼林宴——仍将在登云阁第七层举行，吕轻侯终究避无可避。
琼林宴乃盛大国宴，若高中者缺席，今后官场便难有立足之地。
即便有幸留名，也将被视为异类，祸事随之而来。
“爹！爹！爹啊，秀才中了！”
“我已知晓，你们刚出门不久，武侯府便送来了贺礼。”
郭不敬脸上浮现笑意，毕竟吕秀才总算考中，勉强入了他的眼。
考中进士，无疑是文人中的翘楚，堪称才子临世，未来仕途必定顺遂无阻。