林秋生和江荷在一旁听着，脸上都露出了惊讶的神色。
“你们认得草药？还能卖钱？”
林秋生语气里带着难以置信的感慨，“这可是顶好的手艺啊！比打猎稳当多了！”
江荷也连连点头，看向陈小穗的目光多了几分惊奇和赞赏：
“是啊，打猎那是把脑袋别在裤腰带上，风里来雨里去，跟野兽拼命。小野这两年看着是赚了些钱，可哪回上山我不把心提到嗓子眼？那一身的伤疤我看了都心疼。认识草药好，安稳，赚得也不少。”
她说着，又心疼地看了儿子一眼。
林野却浑不在意地笑笑：
“陈叔您太客气了。别说只是学点认路避兽的皮毛，就是您真想学打猎，我也愿意教。上次一起对付那野猪，我就看出来了，陈叔您有力气，有胆量，关键还肯听招呼、学得快，是块好料子。”
他这话说得诚恳，陈石头心里暖烘烘的，又有些不好意思：
“我哪行，年纪摆在这儿了，骨头都硬了。就想学点保命的，别拖累家里人就行。”
林秋生接口道：“这有啥难的。小野反正三天两头往山上跑，到时候让他绕点路，从你们村后头上山前，去喊你一声，你跟着他走几趟，看看他怎么认路、怎么看痕迹，比啥都强。”
“对，对。”江荷也附和，语气里带着对儿子毫不掩饰的骄傲。
“这山里的本事，最初是他爹教的，可这孩子自己肯琢磨，胆子也大，比当年他爹可强多了。石头兄弟你跟着他，放心。”
见林家人如此爽快热忱，陈石头心中感激，同时也松了一口气。
他看向安静坐在江荷旁边的女儿，感慨道：
“不瞒老哥和嫂子，我们家能有今天这点盼头，全是这丫头的功劳。是她认得草药，也是她心思活，想着往后该怎么走。不然，我们这一家子，现在还不知道在哪儿熬着呢。”
这话本是顺着江荷夸林野的话头，感慨一下自家女儿的好。
却没想到，说者无心，听者有意。
江荷的目光，又一次落在了陈小穗身上。
小姑娘安安静静地坐着，微微垂着眼，侧脸在屋檐投下的阴影里显得清秀又乖巧。
虽然身形还有些瘦小，脸色也带着常年营养不良的淡黄，但眉眼已经能看出几分灵秀的模样，尤其是那双眼睛，看人的时候清清亮亮的，透着股这个年纪少有的沉静。
江荷心里忽然动了一下。
她想起刚才在院门口，自家那个平时对姑娘家从不留意的愣小子，一口就叫出了这丫头的名字。
这丫头，瞧着是真不错。
懂事儿，安静，还能干，小小年纪就撑起半个家。就是年纪小了点。
自家野小子都十八了，这丫头才十三。
江荷心里那点念头刚冒了个芽，又被年龄的差距给压了回去。
她暗自摇摇头，把这个心思暂且按下，脸上笑容却更慈和了几分，伸手拉过陈小穗的手，轻轻拍了拍：
“小穗真是个有本事又孝顺的好孩子。石头兄弟，你们有福气啊。”
陈小穗抬起眼，对江荷露出一个腼典又乖巧的笑容，没说话。
林野似乎察觉到他娘打量陈小穗的目光有些过于“专注”了，轻咳一声，把话题拉回来：
“陈叔，那咱就这么说定了。您看您什么时候方便？我一般是早上天亮就进山。明天一早，我去石溪村村尾找您，咱们一起走一趟。”
“行！行！”陈石头连忙应下。
正事说定，气氛更加松快。
几人又说了会儿闲话，陈石头婉拒了林家人留饭的邀请，起身告辞。
送他们到院门口时，江荷还拉着陈小穗的手，再三叮嘱：
“小穗，有空常跟你爹来玩儿啊。婶子给你做好吃的。”
“谢谢江婶子。”陈小穗乖巧地道谢。
林野站在父母身后，看着陈小穗父女俩走下坡去的身影，目光在那瘦小却挺直的背影上停顿了片刻。
江荷转头看见儿子的眼神，心里那点压下去的念头，又悄悄浮了上来。
她碰了碰身边的丈夫，用只有两人能听到的声音，半是玩笑半是试探地低声说：
“他爹，你看陈家这闺女，是不是挺好？”
林秋生愣了一下，看看妻子，又看看已经走远的陈家父女，再瞥一眼旁边似乎一无所觉的儿子，失笑地摇摇头，也压低声音：
“好是好，就是太小了。你想哪儿去了，赶紧回屋吧。”
江荷撇撇嘴，没再说什么，然后将屋檐下的东西拿进了屋。
接下来的日子，陈石头每隔几天就在天蒙蒙亮的时候，等在后山山脚下，不久就能看见林野高大的身影从后山小径转出，肩上挎着弓，腰后别着柴刀，精神奕奕。
两人汇合后，便一同扎进落清山渐深的秋色里。
林野教得毫无保留，从最基础的看太阳、树木长势辨方向，到辨认不同野兽的足迹、粪便、啃食痕迹，判断它们的体型、习性和活动时间。
“陈叔，你看这儿。”
林野蹲在一处潮湿的泥地边，指着一串梅花状的脚印。
“这是狐狸，步子轻，趾印清淅，昨晚或今早留下的。它们一般独行，不怎么主动招惹人，但最好也别靠太近。”
又指着一片被踩倒的草丛和几粒圆滚滚的粪球：
“这是野猪群走过的道儿。粪还是软的，过去不到两个时辰。野猪性子躁，尤其带崽的母野猪，惹上了麻烦。咱们绕开这片。”
陈石头学得认真，手里拿着根树枝，在地上笨拙地画着各种足迹型状，嘴里默念着要点。
他年纪虽长，但胜在肯下苦功，记性也不差，加之本就熟悉田间地头的活计，对山林的一些基本规律领悟得很快。
林野见他一点就透，学得扎实，教起来也更起劲，有时甚至会带他设置简单的陷阱，讲解如何利用地形和绳索。
第二次跟林野进山，正巧碰上一小群觅食的野羊。
两人配合，林野主攻，陈石头在旁边驱赶堵截，竟成功猎到了两头半大的野羊。