在铜雀台的灰烬彻底冷却之后，长帝姬赵长乐，终于做出了一个令所有人始料未及的决定。
她要离京，巡视疆域。
这是她执掌昭朝权柄以来，第一次离开那座固若金汤的皇城。消息传出，朝野上下，暗流涌动。无人知晓这位心思叵测的君主，究竟想做什么。她是真的要去体察民情，还是……想借此机会，将某些隐藏在地方上的、不稳定的因素，连根拔起？
恐惧，像无形的瘟疫，随着旨意的下达，从京城迅速蔓延至昭朝的每一个角落。
巡视的仪仗，并没有想象中的那般煊赫。
没有鸣锣开道，没有黄土垫路，没有万民空巷的迎接。那是一支沉默的、庞大到令人压抑的黑色洪流。
数千名最精锐的玄甲羽林卫，骑着同样披着黑色甲胄的战马，组成一个巨大的、移动的方阵。他们步伐整齐划一，马蹄声沉闷如雷，除了兵甲碰撞的细碎声响，再听不到一丝杂音。
在这片黑色洪流的中央，是一辆通体由黑铁打造的、没有任何多余装饰的巨大马车。车厢四壁光滑如镜，连一扇窗户都没有，像一座移动的、密不透风的铁棺。
赵长乐，便坐在这铁棺之中。
她的对面，依旧是那个如同精致人偶般的皇太女，刘嫣儿。
车厢内，光线昏暗，只在顶部镶嵌着一颗拳头大小的夜明珠，散发着清冷而惨白的光。赵长乐闭着眼，神情淡漠，仿佛外界的一切，都与她无关。而刘嫣儿，则捧着一本薄薄的书册，安静地读着。
那书册，没有名字。封皮是纯黑色的，上面用银线，绣着一朵绽放的、没有叶子的诡异莲花。书里的内容，也并非圣贤文章或诗词歌赋，而是一条条冰冷的、如同律法般的准则。
“情，为乱之始。欲，为祸之根。当斩之。”
“天下万民，皆为棋子。君主之心，唯有棋盘。”
“笑为假面，泪为懦弱。无悲无喜，方为至尊。”
……
这些，都是赵长乐亲手为她编纂的“帝王之术”。
刘嫣儿看得极为认真，小小的手指，逐字逐句地划过那些冰冷的文字，漆黑的眸子里，没有一丝波澜。
车队驶出京城，进入了广袤的平原。
透过车厢内一面特制的、可以单向视物的琉璃镜，赵长乐冷漠地观察着自己一手缔造的“新世界”。
田野被规划得如同棋盘，阡陌纵横，笔直得没有一丝弯曲。田间劳作的农人，穿着统一的灰色短褐，动作整齐划一，如同提线的木偶。他们日出而作，日落而息，没有人交谈，没有人歌唱，甚至没有人直起腰来，擦一把额头的汗水。
他们只是在劳作。高笑，沉默，麻木。
车队经过一座座村庄和城镇。
所有的建筑，都被粉刷成了灰白二色。街道干净得一尘不染，却也空旷得令人心慌。百姓们在看到这支黑色的仪仗时，会立刻停下手中的一切，然后，跪倒在路边，将头深深地埋下，不敢发出一点声音。
没有欢呼，没有敬畏，只有一种深入骨髓的、被驯化后的恐惧。
这，就是赵长乐想要的秩序。
一个精准、高效、绝对服从的，巨大的机器。而她，就是操纵这台机器的、唯一的神。
她看着这一切，脸上毫无表情。这不是她需要确认的功绩，这只是她世界里，本该如此的常态。
车队一路南下。
这一日，仪仗抵达了江南的云州城。
云州，自古便是鱼米之乡，文风鼎盛，也是曾经最繁华奢靡的所在。这里的丝绸，这里的园林，这里的才子佳人，曾是无数文人墨客笔下，最旖旎的风景。
然而，当赵长乐的铁车，驶入这座曾经的江南名城时，看到的，却是与北方毫无二致的景象。
灰白色的墙，死寂的街道，麻木的人群。
曾经闻名天下的“醉春风”酒楼，如今变成了一座官营的粮仓。曾经游人如织的“留园”，如今被改造成了官吏的居所，里面精巧的假山被夷平，种上了可以果腹的蔬菜。
所有代表着“风雅”、“享乐”与“情趣”的东西，都已被彻底抹除。这座城市，就像一个被强行卸去了所有精致妆容的绝色美人，只剩下了一副苍白而空洞的骨架。
车队在城中最宽阔的街道上，缓缓停下。
李总管快步走到车前，隔着厚重的铁门，低声禀报：“启禀殿下，云州城已到。地方官员，已在府衙外，列队恭迎。”
车厢内，一片死寂。
过了许久，才传出赵长乐那冰冷的声音。
“不必去府衙。”她说，“在城中随意走走。”
李总管心中一凛，连忙应道：“是。”
他不敢揣测帝姬的心意，只能挥手，示意车队继续前行，只是放慢了速度，沿着主街，缓缓地穿城而过。
赵长乐的目光，依旧透过那面特制的琉璃镜，冷漠地扫视着街景。忽然，她的目光，被街角处的一座建筑，吸引住了。
那是一座独立的、两层高的青砖小楼。与周围所有灰白色的建筑不同，它的墙体，是青灰色的，门口也没有悬挂任何官府的标识，只在门楣之上，挂着一块黑色的木匾。
匾上，用白色的漆，写着两个字。
“女学”。
赵长乐的眼神，终于有了一丝极其细微的变化。
“停车。”她命令道。
庞大的车队，再次停下。这一次，不等李总管上前询问，那扇密不透风的铁门，便“咔哒”一声，缓缓地向内打开了。
赵长乐身着玄衣，从那片黑暗中，走了出来。
刺目的阳光，让她微微眯起了眼睛。她仰起头，看着那块写着“女学”的牌匾，沉默不语。
刘嫣儿也跟着她下了车，同样好奇地抬起头，看着那座与众不同的小楼。
“殿下，这……这是三年前，按照您的旨意，在各州府设立的女学。”李总管连忙上前解释，冷汗已经浸湿了他的后背。设立女学，是帝姬登临权力之巅后，颁布的诸多新政中，最不起眼的一条。因为不涉及权斗，也不涉及财政，几乎被所有官员忽略了。他也没想到，帝姬巡疆，会突然对这样一件事，产生兴趣。
“进去看看。”赵长乐没有理会他，径直向那座小楼走去。
门口，没有守卫。
她推开那扇虚掩的木门，走了进去。
一股混杂着墨香、草药味和淡淡汗水的气味，迎面而来。
小楼的一层，是一个极为宽敞的大堂。里面，摆着数十张整齐划一的书案。近百名年岁不一的女孩，正端坐在案后。她们都穿着统一的、方便活动的青灰色布衣，头发也梳成简单的发髻。
此刻，她们正在上课。
大堂前方的高台上，站着一名同样身着青衣的中年女先生。她没有在讲授《女则》或《女诫》，她的面前，也没有琴棋书画。
她的身后，是一面巨大的黑色木板。上面用白色的粉笔，画着一幅极为精细的人体经络图。
“……故而，银针刺入‘天枢’穴，可止腹痛。但若偏离半分，刺入‘滑肉门’，则会伤及脏腑，轻则血流不止，重则当场毙命。你们要记牢，人命关天，没有万全的把握，不可轻易施针。”
女先生的声音，清晰而冷静，不带一丝情感。
案后的女孩们，人手一册纸张粗糙的医书，和一具小型的、用以练习针灸的木制人偶。她们一边听讲，一边用手中的银针，在木偶上，仔细地寻找着对应的穴位。
整个学堂，鸦雀无声，只有女先生讲课的声音，和银针刺入木偶的、细微的“噗噗”声。
这些女孩的脸上，没有任何表情。她们的眼神，专注、冷静，甚至带着一种与年龄不符的、解剖尸体般的冷酷。
她们学习的，不是如何取悦男人的技艺，而是最实用、最直接的、可以掌控他人身体乃至生死的医术。
赵长乐的突然闯入，让学堂内的声音，戛然而止。
女先生和所有的学生，都同时转过头来。当她们看到那一身玄衣，以及那张只在官方颁布的画像上见过的、冰冷而绝美的脸时，所有人的眼中，都闪过了一丝惊慌。
但，也仅仅是一丝而已。
下一刻，那名女先生便率先反应过来。她没有下跪，也没有高呼“殿下”，只是平静地将手中的银针和书本放下，然后，对着赵长乐，深深地鞠了一躬。
她身后的近百名女孩，也立刻起身，整齐划一地，向着赵长乐，行了同样的、无声的鞠躬礼。
没有恐惧的尖叫，没有谄媚的跪拜。
只有一种经过严格训练的、冷漠的、绝对的服从。
赵长乐的目光，从她们的脸上，一一扫过。
她看到，这些女孩，大的不过十五六岁，小的，甚至比刘嫣儿还要年幼。她们的眼神，和她身边这个小小的皇太女，何其相似。那是一种被抹去了所有天真与幻想之后，只剩下理智与规则的、工具的眼神。
赵长乐没有说话，她只是迈开脚步，缓缓地走在过道之间。
她走到一个女孩的桌案前，停了下来。
她伸出手，拿起了那个女孩桌上的医书。书页已经有些卷边，上面用细密的蝇头小楷，做了大量的批注。
“断肠草，三钱可致命，配以甘草，可延缓毒发……”
“鹤顶红，入血封喉，然以特殊手法炼制，微量可为药引，治陈年寒症……”
这哪里是医书？这分明是一本记录着如何精准杀人的毒经！
赵长乐又拿起那个木制人偶。人偶的身上，密密麻麻，扎满了银针，每一根，都精准地刺在致命的穴位上。
她放下人偶，又走上了二楼。
二楼，被分成了几个不同的房间。
一个房间里，数十名女孩，正在练习最基础的格斗术。她们的动作，简洁、高效，招招都攻向人体的要害，没有任何花哨的招式。
另一个房间里，女孩们正在学习如何配制火药、制造最简单的引信和机关。
还有一个房间，竟然在教授如何解读军用地图，和进行沙盘推演！
医者、刺客、工匠、参谋……
这些女孩，正在被培养成帝国最锋利、最隐秘、也是最忠诚的武器。她们将不被允许拥有家庭，不被允许拥有情感，毕业之后，她们将被分配到帝国最需要她们的、最黑暗的角落里，成为赵长乐掌控天下的、无数只眼睛和手。
这，才是她设立“女学”的、真正目的！
不是为了让女子拥有与男子平等的地位。而是要将这世上一半的人口，从“相夫教子”这种毫无用处的角色中解放出来，将她们彻底地、高效地“物化”，变成可以为她所用的、没有感情的工具！
这是一种比禁绝欲望、压制情感，更加彻底的、对“人性”的改造和利用！
赵长乐走下楼梯，重新回到了那片空地上。
她身后，李总管和一众侍卫，早已吓得面无人色。他们终于明白了，这位帝姬殿下，究竟在下一盘多么可怕的、多么巨大的棋。
赵长乐站在学堂的门口，回头，最后看了一眼那些依旧在静静地等待着她发话的、沉默的女孩们。
然后，她转过身，看向了那片灰色的天空。
一阵风吹来，卷起了她玄色的衣角。
就在这时，一直沉默的她，脸上，忽然露出了一抹笑容。
那笑容，极淡，极浅，就像是冬日里，冰封的湖面，裂开的第一道缝隙。
那笑容里，没有欣慰，没有喜悦，只有一种大功告成、了结宿愿的、冰冷的满足。
她轻轻地、仿佛自言自语般地，对着身旁的刘嫣儿，也对着这片由她亲手改造的天地，说出了那句让所有人都听不懂的话。
“母皇的债，还清了。”
她的母亲，先帝的元后，曾是这世上最惊才绝艳的女子。她精通权谋，胸怀天下，却因为女子的身份，被困于深宫，一生郁郁。她曾不止一次地对年幼的赵长乐说：“若天下女子，皆能如男儿般读书、立业、建功，这世道，该会是何等模样？”
母亲到死，都带着这份不甘与遗憾。
而现在，赵长乐用自己的方式，替她完成了这个遗愿。
虽然，是以一种彻底扭曲和冰冷的方式。
但，终究是完成了。
这世上，最后一个能与“赵长乐”这三个字，产生情感牵绊的人，她留下的最后一份执念，也被她亲手了结。
从今往后，她再无任何亏欠，再无任何挂碍。
她，终于是那个完完全全的、无悲无喜的、孤家寡人的……神了。