捕掾张老七的确收到过张杨氏临死前送来的消息，但信上只是说许长歌可能杀人捡虎。
但今日见了许长歌这等身手，他随即明白过来，以侄子张麻子在绿水村飞扬跋扈的性子来判断。
这老虎虎的确是被许长歌所杀，且他的侄子恐怕也是被许长歌所害。
眼前之人，是个不折不扣的狠茬子。
就在他不知所措之时，一声带着威压的喝问从内堂传来。
“何人在此喧哗生事？”
只见魏德发被两个随从簇拥着从楼梯上走下来，圆脸上堆着笑，眼神中却满是冷意。
见到上司魏德发到来，张老七疾步来到面前，挺直的身子当即躬了三分，心中却生出七分底气。
先前他已经将侄子张麻子之事与魏德发通过气，并知会了县衙的府军，笃定魏德发定会站在自己这边。
一个身份卑微的小民还想跟官斗，进了县衙还能翻天不成？
“大人，此人是绿水村刁民许长歌，先是杀害我侄子在前，后又来冒领杀虎之功，还请大人明察！”
魏德发眼皮都没抬一下，目光落在许长歌身上，语气慢悠悠的。
“既然已查实有人杀人冒功，那还不拿下？”
说着，他扫了眼心怯不前的府军。
“本官花粮饷招募尔等入府军，为的是拿贼捕凶、护桃源县安宁，如今见个歹人，就畏缩不前，尔等何堪大任？”
最后，魏德发斜睨着门口的围观群众，骤然加重语气。
“尔等百姓不安分守己，却跑来县衙公堂重地喧哗生事，成何体统？就不怕挨板子吗？”
三句话不仅给许长歌定性，又敲打畏首畏尾的府军，还震慑住引发舆情的百姓，瞬间控制场面。
百姓们脸色骤变，脸上纷纷浮现浓烈的担忧。
县丞相当于地方官上的二把手，辅佐知县总领县衙事务，在百姓眼中就是手握地方大权的父母官。
魏德发的嘴就是一把刀，刀锋一偏，轻则棍棒加身，重则人头落地。
他说的话就如同宣判。
在大乾，官，吏，役，等级森严分明。
刚刚指责张老七的老衙役此刻立在一旁，心中无比愤懑，但不敢再替许长歌解释半句，生怕惹祸上身。
因为他深知，这魏德发在这桃源县的势力盘根错节，无论富商、讼棍、衙役，全都被其牢牢掌控，而新上任的知县李文正立足未稳，根基薄弱，可谓强龙难压地头蛇。
然而让老衙役意外的是，许长歌却出奇的平静。
他只是缓缓抬眼，目光落在魏德发那张堆着笑的圆脸上，声音不高，却字字铿锵有力。
“县丞大人，你这么急着拿我，连前因后果都不曾查问，是故意在装聋作哑吗？”
受到挑衅的魏德发笑容冷却，骤然喝道：“大胆刁民，竟敢质疑本官！来人，将许长歌拿下，先打八十杀威棒！”
好一个以权压人的狗县丞！
但现在可是使用蛮力的时候，若是冲动与这些胥吏和府军动手，反而会落下对抗官府的把柄。
正当许长歌握紧双拳，心中陷入纠结时，一声洪亮的声音从内堂传来。
“魏县丞，且慢！”
许长歌闻声回眸，只见一身儒袍的中年人，缓步走来。
“大人身为县丞，掌一县佐理之责，方才张捕掾所言仅一面之词，许长歌既未开口辩解，怎可不分青红皂白先动刑具？”
中年儒生面色和蔼，路过许长歌时，投来善意目光，接着上前与魏德发继续交涉。
“魏县丞，你这么办案未免有些偏薄。”
看来这桃源县县衙也并不是黑的不见天日。
顺着中年儒生所来的方向，许长歌在走廊的尽头，见到了那一道清丽的少女身影。
不是别人，正是李晚晴。
恰好，对方正在对自己轻轻点头，脸上带着微笑，一双杏仁美眸闪亮，透着浓浓担忧。
嘿嘿嘿，我家娘子来救我了！
见此，许长歌轻轻松开握紧的拳头。
魏德发见来人，竟是县衙主簿周向阳，眼底闪过一丝讶异，随即被浓烈的轻蔑覆盖，冷冷道：
“周主簿，你不过是个掌文书簿册的佐吏，也敢来管本官断案？你可知你在以下犯上，无端越权！”
大乾县衙，除设知县与县丞正副手外，还有主簿、典史等佐杂官。
周向阳负责起草和保管县衙各类官方文书，管理户籍与土地档案，若非李晚晴请托，他确实无权插手县衙的刑事案件。
听到这话，不远处的李晚晴心头一沉。
先前听到小蝶前来报信，说许长歌前来领取打虎奖励，遭遇捕掾刁难和污蔑。
她虽是知县千金，但总归是平民身份，事涉刑事案件，她也无权干涉，只得请被父亲器重的周主簿出面。
刚刚她已见识到许长歌的箭术，心中笃定这等英才绝对是父亲的得力帮手，于是救许长歌的决心更加坚决。
此刻听到魏德发利用职权指责周主簿，一个心瞬间提到嗓子眼。
然而，周主簿却是并未慌张，拱手道：“魏县丞，我身为主簿，负责丁口与鱼鳞征税，按照知县大人制定的悬赏通告，许长歌打虎所得奖励，牵涉良田十亩，理应甄别清楚，你说不是吗？”
周主簿的话入魏德发耳中，仿如无稽之谈，引得对方当即一阵冷笑。
周向阳面不改色，声音平静，却低沉有力，“许长歌是否真的杀人也尚未可知，魏县丞又为何这般急着拿人？”
“还是说魏县丞接到了某些人的授意？”
官场玩弄的是规则，没两把刷子，周向阳也不会被知县李文正看中。
说话间，他目光望向不远处身着沈家迷行制服的伙计，心中十分确定。
知县外出未归，与沈家暗中勾结的魏德发，一定会不择手段替沈家报复许长歌。
魏德发瞬间被揶揄住，作为被知县李文正用来制衡他的棋子，他对周向阳可谓既忌惮又是厌恶。
这时，一个衙役凑到魏德发耳边低声说：“大人，刚收到消息，李知县勘查完受灾村镇，已经在回县城的路上了。”
魏德发脸色微变，若是知县归来，此事就难办了。
为今之计，只有快刀斩乱麻。
魏德发脸上的笑容彻底消失，双眸迸射阴狠的光芒，沉声道：
“许长歌，本官接到奏报，三十名桃山营士兵全军覆没，凭什么你绿水村村民能够活了下来，桃山营士兵之死定然与你脱不了干系！”
“你不仅有杀人冒功之嫌，还有暗通匪寇的疑！”
“如今知县大人不在，我作为县衙主官署理一切事务，若再有人阻挠，按谋逆论处！”
“来人将这大胆刁民许长歌给我拿下！如若反抗，就地格杀！”
闻言，许长歌心头一凛。
狗官，你这是想让我的造反之路提前开始啊！
他日我黄袍加身，有你的一次好助攻！