金陵城魏国公府，笼罩在劫后余生的庆幸与劫难催生的风暴之间。苏婉儿腹部的箭毒虽被七叶冰莲压制，但雪岭冰洞的酷寒、归途的颠簸，尤其是开封府那场血火之夜所受的剧烈震荡，如同无形的利刃，早已斩断了她腹中胎儿安稳成长的脐带。
归府不过三日，深夜的宁静便被骤然撕裂！
正厢房内，烛火摇曳，映照着苏婉儿骤然煞白的脸。剧烈的、不规则的宫缩如同失控的铁锤，狠狠砸向她的腹部！冷汗瞬间浸透了寝衣，她痛苦地蜷缩起来，手指死死抠住锦褥，指节因用力而发白。
“婉儿！” 李逸从外间冲入，看到妻子身下迅速洇开的刺目鲜红，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！早产！而且是凶险万分的胎动提前！他一把抱起妻子冲向早已备好的产房，嘶声怒吼：“传稳婆！传御医！快——！”
产房内，瞬间被紧张与血腥的气息填满。经验丰富的稳婆和留守的御医面色凝重。羊水早破，血水混着羊水不断涌出，胎位似乎不正，宫缩却异常剧烈而不规则。苏婉儿的脸色迅速灰败下去，气息急促而微弱，每一次宫缩都伴随着痛苦的呻吟和更多的失血。
“夫人…用力！用力啊！” 稳婆焦急地催促，声音带着颤抖。
“血…止不住的血…” 御医的声音充满惊恐，“气血两亏，胎毒未清…这…这是血崩之兆啊！”
血崩！
这两个字如同丧钟，狠狠敲在李逸的灵魂深处！他看着产床上被血色浸染的爱妻，看着她因剧痛和失血而失去焦距的眼神，巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！桑干河的冰爆、开封的箭雨、雪岭的割腕…他们闯过了多少鬼门关！怎能…怎能倒在这里？！
“婉儿！” 他猛地扑到产床边，不顾污秽血污，一把死死握住妻子冰冷颤抖的手！那手冰凉得如同雪洞中的寒玉，生命力正随着奔涌的鲜血飞速流逝。他看着她涣散的眼眸，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着前所未有的卑微与绝望，却又如同誓言般狠狠刺入她的耳膜：
“看着我！婉儿！看着我！”
“你说过…要看着承明娶妻！要看着思婉出嫁！要看着我们的孩子长大成人！”
“你不能走！不能！”
“用力！为了我！为了孩子们！用力——！”
“承明…思婉…” 苏婉儿涣散的眼神似乎有了一丝微弱的聚焦，如同风中残烛的最后一点火星。她仿佛看到了儿女纯真的笑脸，看到了丈夫眼中那撕裂般的痛楚与哀求。一股源自生命最深处的、母性与爱意交织的磅礴力量，猛地冲垮了疲惫与濒死的绝望！
“啊——！！！” 一声凄厉却充满决绝的嘶喊从她喉咙深处迸发！她咬破了嘴唇，鲜血顺着唇角流下，混杂着汗水与泪水！她用尽灵魂中最后一丝力气，猛地弓起身躯！
哇——！哇——！
两声清脆嘹亮、划破长夜的婴儿啼哭，如同天籁之音，骤然响彻在血腥弥漫的产房！带着新生的不屈与生命的顽强！
“生了！生了！是龙凤胎！母子平安！天佑夫人！” 稳婆惊喜交加的哭喊声响起！
李逸浑身一软，几乎瘫倒在地，紧紧攥着婉儿的手，泪水混合着汗水，如同决堤般汹涌而下。他颤抖着抚上妻子汗湿的鬓角，声音哽咽：“婉儿…你做到了…你做到了…”
苏婉儿虚弱地睁开眼，看着被稳婆抱到眼前、如同两只红皮小老鼠般哇哇啼哭的儿女，苍白的脸上缓缓绽开一个耗尽心力却无比满足的笑容，如同风雨过后、终于绽放的绝世白莲。
翌日清晨，霞光初透。
魏国公府正厅，檀香袅袅，却驱不散一丝无形的凝重。朱元璋竟在百忙之中，携马皇后亲临！龙袍的明黄与皇后的凤仪，为这座刚刚经历生死洗礼的府邸，镀上了一层难以言喻的荣光与压力。
“魏国公李逸，夫人苏婉儿，诞育龙凤，乃天赐祥瑞于大明。” 朱元璋的声音带着刻意的温和，目光扫过李逸怀中抱着的男婴和马皇后怀中轻哄的女婴，“朕心甚慰。赐名——”
他指向男婴：“长子名‘怀安’，愿其心怀天下，佑我大明安宁。”
又指向女婴：“次女名‘念宁’，愿其常念家国，祈我社稷永宁。”
“臣（臣妇）谢陛下隆恩！” 李逸与榻上虚弱的苏婉儿连忙谢恩。怀安，念宁…这名字带着帝王对李逸治河安民功绩的肯定，亦蕴含深意。
朱元璋缓步上前，从马皇后手中接过襁褓中的李念宁。小小的婴孩在他宽大粗糙的手掌中显得格外娇嫩。他伸出布满老茧的手指，极其轻柔地抚过女婴吹弹可破的脸颊，浑浊的眼底深处，翻涌着一种极其复杂的光芒——是审视，是探询，是帝王对渺小生命近乎本能的掌控欲，又似乎夹杂着一丝难以言喻的、对新生脆弱的…触动。
“此女…肖似其母。” 他低声说了一句，听不出情绪。随即，目光转向侍立一旁的李逸。
就在这时，一名司礼监太监手捧一个紫檀托盘，悄无声息地走到产房外间的案几旁，将那托盘轻轻放下。托盘之上，别无他物，只有那个李逸和苏婉儿都无比熟悉的、盛放着微量青霉素的——琉璃小瓶！
瓶身空了大半，在清晨的光线下，反射着冰冷而诡异的光泽。它就那么突兀地、安静地躺在那里，如同一个沉默的审判者。
朱元璋的目光，也随着那瓶子的放置，缓缓转向李逸。他抱着婴儿，嘴角依旧噙着那抹温和的笑意，眼神却陡然变得深不可测，如同两口吞噬一切的寒潭。他缓缓开口，声音不高，却如同冰锥，狠狠刺入李逸刚刚因得子而稍缓的神经：
“魏国公…”
“此物…”
他顿了顿，目光落在那琉璃瓶上，又缓缓移回李逸瞬间僵硬的脸上，每一个字都带着令人毛骨悚然的探究与不容置疑的威压：
“可…延寿否？”
轰！
如同九霄惊雷在脑海炸响！李逸浑身剧震！巨大的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！他猛地抬头，撞进朱元璋那双深不见底、此刻燃烧着一种近乎疯狂渴望的眸子！又是这个问题！如同跗骨之蛆，在婉儿的产房外，在他新生的儿女面前，再次被赤裸裸地提起！
延寿？长生？
这位赐予他儿女尊名的帝王，终究…还是将目光死死钉在了这超越时代的神药之上！将它视作了维系皇图霸业、追求永恒权力的阶梯！
恐惧和荒谬感如同冰冷的毒蛇缠绕脖颈！李逸下意识地后退半步，背脊瞬间被冷汗浸透！他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，声音干涩而艰难，带着本能的抗拒与警告：
“陛下！此物…此术…”
“乃自杀人毒菌中…千辛万苦提纯而出…”
“其性至烈！稍有差池，便是穿肠剧毒！顷刻毙命！焉敢…妄言延寿？！”
“剧毒？顷刻毙命？” 朱元璋眼中那炽热的火焰微微一滞，随即化为更深的幽暗。他不再追问，缓缓收回目光。低头，再次看向怀中安然沉睡、浑然不知世事的女婴李念宁。枯瘦的手指，极其轻柔地拂过婴儿细嫩的脸颊，嘴角缓缓勾起一丝极其古怪、令人心悸的弧度。
他抱着婴儿，如同抱着易碎的珍宝，缓步走向门口。在即将踏出门槛的刹那，他停下脚步，没有回头，声音轻飘飘的，如同自语，却又清晰无比地传入李逸的耳中，每一个字都重逾千斤：
“大明基业，需…万年药石啊…”
声音消散在门外初升的朝阳里。龙袍的下摆扫过光洁的地砖，留下沉重的阴影。
产房内，一片死寂。
只有那琉璃小瓶，在案几上反射着冰冷的光，如同帝王离去时留下的无声烙印。
李逸僵立在原地，如同被施了定身法。怀中男婴李怀安似乎感受到了父亲的僵硬和恐惧，不安地扭动了一下，发出一声微弱的啼哭。
苏婉儿靠在榻上，脸色比方才更加苍白，她看着案头那瓶散发着不祥气息的青霉素，又看向门口帝王离去的方向，最后目光落在失魂落魄的丈夫身上，纤细的手指死死攥紧了锦被。
窗外，阳光明媚，照耀着新生儿女稚嫩的脸庞。
瓶中澄澈的药液，倒映着李逸苍白惊悸的脸，也倒映着那柄悬在家族命运之上的、名为“长生”的达摩克利斯之剑。
救命的良药。
催命的符咒。
只在帝王一念之间。而这份“念”，已如同附骨之疽，深深扎根于这新生喜悦的阴影之下。