南阳城外的夜像浸了墨，只有几颗疏星挂在天际，勉强映出二十里处土坡的轮廓——那里是尹子奇先锋营的驻地，黑色的帐篷连成一片，像趴在地上的巨兽，帐篷外的篝火忽明忽暗，映着巡逻士兵的剪影，甲胄上的铁锈在火光下泛着冷光。
秦沧伏在土坡下的草丛里，指尖捏着一片带露的草叶，草汁的涩味混着夜风的寒意钻进鼻腔，却没让他放松半分。他已经在这里趴了半个时辰，身边是斥候队的吴六，手里捧着一张手绘的布防图，指尖在“侧翼岗哨”的标记上轻轻点着：“首领，尹三的先锋营有一千人，大多是安禄山的杂牌军，装备差，但够凶。他们的主力集中在正面，侧翼只有两个岗哨，各五十人，晚上换班时会有一炷香的空隙，是最薄弱的地方。”
尹三是尹子奇的侄子，靠着亲戚关系当了先锋营统领，性子残暴却没什么脑子，麾下的士兵大多是强征来的流民和投降的散兵，纪律松散，却因常年跟着叛军烧杀，养成了悍不畏死的习性。这也是秦沧选择先打先锋营的原因——拿下这一千人，既能削弱尹子奇的实力，又能让铁壁营的新卒积累实战经验。
“赵虎带三百人，从侧翼摸进去，先解决岗哨，然后烧了他们的粮草帐篷；李忠带两百人，绕到营后，堵住他们的退路，别让一个叛军跑掉；我带五百人，从正面佯攻，吸引他们的主力，等赵虎得手，再一起合围。”秦沧的声音压得极低，每一个字都清晰地传到吴六耳中，“你跟着赵虎，帮他识别叛军的信号——血刀门的人跟叛军往来多，你知道他们的联络手势。”
吴六点了点头，攥紧了怀里的鬼手令牌，指尖因用力而泛白——这是他第一次参与实战，既紧张又期待，他想证明自己，也想为过去的罪孽赎罪。
三更天的梆子声从远处传来，营地里的篝火渐渐弱了下去，换班的士兵打着哈欠从帐篷里走出来，与岗哨交接的声音隐约传来。秦沧眼神一凝，对着身后比了个手势——正面的五百士兵立刻握紧长枪，弓着身子，像蓄势的狼，朝着营地缓缓靠近。
“动手！”
赵虎的低喝声从侧翼传来，紧接着是两声闷响——两个岗哨的喉咙被斥候用匕首划破，连哼都没哼一声就倒在地上。三百人分成十队，像黑影般钻进营地，手里的火把突然点燃，朝着粮草帐篷扔去！
“着火了！”
营地里的叛军瞬间乱了，睡眼惺忪的士兵从帐篷里冲出来，有的光着膀子，有的还没穿好甲胄，手里的刀枪歪歪扭扭，根本没形成像样的抵抗。赵虎带着人趁机砍杀，长枪刺穿叛军的胸膛，弯刀劈断他们的手臂，惨叫声、火焰的噼啪声、帐篷倒塌的轰隆声混在一起，在夜里格外刺耳。
“哪里来的乱贼？敢袭扰老子的营地！”
尹三的怒吼声从主营帐篷传来，他穿着一身黑色甲胄，手里握着一把劈砍得卷了刃的长刀，带着两百多亲兵冲了出来，朝着赵虎的队伍杀去。叛军亲兵的装备比普通士兵好得多，手里的长刀泛着寒光，很快就逼退了赵虎的几个新卒，甚至有两个铁壁营士兵被砍中肩膀，倒在地上惨叫。
“拦住他！”赵虎怒吼一声，举起长枪朝着尹三刺去。他曾是神策军的校尉，枪法精湛，长枪直逼尹三的咽喉。尹三赶紧挥刀格挡，“铛”的一声，长刀被震得脱手，虎口瞬间裂开，鲜血顺着刀柄往下流。
就在这时，正面的秦沧终于动了！五百人分成三列，第一列举着盾牌，第二列挺着长枪，第三列拿着弓箭，像一道钢铁洪流，朝着营地里的叛军冲去！弓箭先一步射出，带着风声，射倒了十几个冲在前面的叛军；盾牌手顶住叛军的反扑，长枪手从盾牌缝隙里刺出，每一枪都能带走一条人命。
“后退者斩！”秦沧的声音像惊雷般炸响，手里的弯刀劈砍得越来越快。一个叛军想从侧面偷袭他，被他侧身躲开，同时一脚踹在叛军的膝盖上，叛军惨叫着跪下，秦沧的弯刀顺势劈下，头颅滚落在地，鲜血喷溅在他的甲胄上，像一朵暗红色的花。
尹三看到正面的攻势，吓得魂飞魄散——他以为只是小股乱贼袭扰，没想到来了这么多人，而且个个悍不畏死，纪律严明，根本不是他的杂牌军能抵挡的。他想往后退，却被赵虎缠住，长枪一次次逼得他险象环生，根本没有逃跑的机会。
“营后被堵了！快跑啊！”
不知是谁喊了一声，叛军瞬间崩溃。营后的李忠带着两百人，举着长枪堵住了所有退路，叛军想逃，却被长枪刺穿身体，倒在地上，很快就堆起了一层尸体。剩下的叛军再也不敢抵抗，纷纷扔下刀枪，跪在地上投降，嘴里喊着“饶命”。
尹三看到这一幕，知道大势已去，却依旧不肯投降，他捡起地上的长刀，朝着秦沧冲去，想拼个鱼死网破：“老子跟你们拼了！”
秦沧冷笑一声，根本没把他放在眼里。他运转“山根立”，内劲聚在全身，皮肤表面泛起淡淡的气罩，迎着尹三的长刀冲了过去！“铛”的一声，长刀砍在气罩上，被弹飞出去，尹三的手臂被震得发麻，还没反应过来，秦沧的“断岳拳”就已经轰在他的胸口！
“嘭！”
尹三的胸口瞬间凹陷下去，一口鲜血喷了出来，身体像断线的风筝一样往后飞，重重地撞在粮草帐篷的柱子上，再也没了动静。
战斗很快就结束了。铁壁营阵亡了十五人，受伤了三十多人，却斩杀了叛军三百余人，俘虏了六百多人，还缴获了一千多件武器、两百多石粮食，以及最重要的——一千多套叛军的黑色甲胄和服饰。
天快亮时，秦沧站在营地中央，看着士兵们清理战场，眼神里满是欣慰。新卒们虽然还有些慌乱，却再也没有之前的怯懦，受伤的士兵咬着牙包扎伤口，没有一个人哭哭啼啼；俘虏的叛军被集中看管，眼神里满是恐惧，再也没了之前的嚣张。
“首领，这些叛军的甲胄和服饰怎么办？”李忠走到秦沧身边，指着堆在一旁的黑色衣物问道，“还有这些俘虏，是杀了还是放了？”
秦沧看着那些黑色甲胄，突然有了一个想法——洛阳城防守严密，铁壁营直接过去，肯定会被叛军发现；但如果伪装成叛军，混进洛阳，就能神不知鬼不觉地接近军械库，找到鬼手，甚至毁掉叛军的军械。
“甲胄和服饰留下，挑完好的分给兄弟们；俘虏里，愿意加入铁壁营的，就留下，好好训练；不愿意的，给他们点粮食，放他们走，让他们告诉尹子奇，南阳是铁壁营的地盘，想再来，就先掂量掂量自己的命！”秦沧的声音洪亮，传遍了整个营地，“另外，赵虎，你带一队人，把受伤的兄弟送回南阳，让医兵好好医治；李忠，你跟我一起，带着五百人，换上叛军的甲胄，伪装成安禄山的杂牌军，去洛阳！”
“去洛阳？”赵虎和李忠都愣住了，“首领，洛阳有一万叛军驻守，我们只有五百人，太危险了！”
“危险才要去。”秦沧的眼神坚定，“鬼手在洛阳看管军械库，这是我们找到他、为秦家村报仇的最好机会。而且，毁掉叛军的军械，能削弱安禄山的实力，帮更多的百姓摆脱战乱。我们伪装成叛军，只要小心点，不会被发现的。”
赵虎和李忠知道秦沧的脾气，一旦做了决定，就不会轻易改变。他们不再劝阻，而是开始着手准备——挑选五百个精干的士兵，大多是之前跟着秦沧杀过血刀门、打过粮道的老卒，还有二十个新降的叛军俘虏，让他们教大家模仿叛军的言行举止。
士兵们很快就换上了叛军的黑色甲胄，甲胄上还沾着之前主人的血迹，透着一股血腥气。秦沧也换上了一套，腰间佩着尹三的长刀，看起来像个叛军的小头目。吴六因为熟悉叛军和血刀门的情况，也跟着一起去，他怀里的鬼手令牌，成了他们混入洛阳的关键。
“记住，路上遇到叛军巡逻队，就说我们是尹子奇麾下的补充兵，去洛阳军械库领装备。称呼安禄山为‘安大帅’，严庄为‘严先生’，别说错了。”秦沧站在队伍前，仔细叮嘱着，“如果有人问起我们的番号，就说我们是‘尹将军麾下第三补充队’，之前在南阳城外跟唐军打了一仗，损失惨重，现在去洛阳补充装备。”
士兵们齐声应道，虽然脸上还有些紧张，却眼神坚定——他们相信秦沧，相信跟着他，就算是去洛阳这样的龙潭虎穴，也能安全回来。
当天上午，五百人的队伍朝着洛阳的方向出发。士兵们故意走得松散，模仿叛军杂牌军的懒散模样，有的甚至还学着叛军的样子，嘴里哼着粗鄙的小调，手里把玩着刀枪，看起来和真正的叛军没什么两样。
走了约莫半天，快到洛阳地界时，前面突然出现了一队叛军巡逻兵——约莫五十人，骑着马，手里握着长枪，甲胄比普通叛军更精良，显然是洛阳守军派出来的巡逻队。
“首领，怎么办？”李忠紧张地问道，手悄悄按在腰间的长刀上。
秦沧示意大家别慌，他翻身下马，朝着巡逻队迎了上去，脸上故意露出谄媚的笑容：“几位军爷，辛苦辛苦！我们是尹子奇将军麾下的补充兵，去洛阳军械库领装备，还请军爷通融一下。”
巡逻队的统领是个身材魁梧的校尉，穿着银色甲胄，手里握着一把马鞭，上下打量着秦沧，眼神里满是怀疑：“尹子奇的人？怎么从没见过你们？番号是什么？去哪里领装备？”
秦沧心里咯噔一下，却依旧保持着笑容：“军爷，我们是尹将军麾下第三补充队，之前在南阳城外跟唐军打了一仗，损失惨重，番号牌都丢了。我们奉尹将军的命令，去洛阳军械库找鬼手供奉领装备，军爷要是不信，可以跟我们一起去，找鬼手供奉核实。”
他故意提到“鬼手供奉”，知道鬼手是严庄的亲信，巡逻队的校尉肯定不敢轻易得罪。
校尉的眼神果然变了变，却还是没完全相信：“你们有信物吗？没有信物，谁知道你们是不是唐军的奸细？”
秦沧赶紧给吴六使了个眼色。吴六会意，从怀里掏出鬼手令牌，快步走到校尉面前，双手递了过去：“军爷，这是鬼手供奉给我们的令牌，让我们拿着它去军械库领装备，您看。”
校尉接过令牌，仔细看了看，令牌上的“鬼”字狰狞可怖，背面的纹路确实是军械库的标识，他之前跟着上司去军械库时见过。他的怀疑渐渐消失，却还是有些不放心：“你们只有五百人？尹子奇怎么只派这么点人来领装备？”
“军爷，别提了！”秦沧故意叹了口气，脸上露出委屈的神色，“南阳的唐军太凶了，我们之前有一千人，打了一仗就剩五百了，尹将军也没办法，只能先派我们来领装备，等装备齐了，再回去跟唐军算账！”
校尉点了点头，他早就听说尹子奇在南阳吃了败仗，看来眼前这些人说的是实话。他把令牌还给吴六，挥了挥手：“行了，你们走吧！去了军械库，报我的名字，就说王校尉让你们来的，能少点麻烦。”
“谢谢王校尉！谢谢王校尉！”秦沧连忙道谢，心里松了口气——总算是蒙混过关了。
巡逻队的士兵们催马离开，临走时，王校尉还不忘叮嘱：“到了洛阳，别到处乱逛，最近严先生查得紧，要是被当成奸细抓了，可没人救你们！”
“知道了，军爷！”秦沧应道，看着巡逻队的身影消失在远处，才转过身，对着士兵们比了个“继续前进”的手势。
五百人的队伍再次出发，朝着洛阳的方向走去。士兵们脸上的紧张渐渐消失，取而代之的是兴奋和期待——他们没想到，竟然真的蒙混过了巡逻队，离洛阳越来越近。
夕阳渐渐西斜，将洛阳城的轮廓映在天际。那座被叛军占领的古城，像一头沉睡的巨兽，等待着秦沧和铁壁营的到来。