南阳城的晨光透过窗棂，洒在议事厅的木案上，照亮了案上那本泛着陈旧光泽的书籍——正是《毒经》。案旁，秦沧穿着一身素色劲装，左臂的麻布已经拆下，露出淡粉色的新肉，那是“腐骨雾”毒素消退后留下的痕迹。他指尖轻轻拂过《毒经》封面，封面上“毒经”二字是用朱砂书写，历经多年却依旧鲜艳，仿佛还沾着当年着书人的血。
“首领，早饭备好了，是您爱吃的麦粥和肉干。”赵虎端着一个粗陶碗走进来，看到秦沧盯着《毒经》出神，放轻了脚步，“您已经看了一整晚了，要不先吃点东西，歇会儿再看？”
秦沧抬起头，眼底带着淡淡的红血丝，却难掩兴奋：“赵虎，你来看这个。”他翻开《毒经》的第三十七页，指着上面一段用小楷书写的文字，“这上面记载的‘以毒练体’之法，竟然能通过毒液刺激皮肤，增强肉身防御，和我的‘山根立’简直是绝配！”
赵虎凑过去，看着书页上的文字，眉头却皱了起来：“以毒练体？这也太危险了吧？毒液那东西沾到皮肤都疼，要是真用它练体，万一中毒了怎么办？刘郎中已经不在了，营里的医兵可解不了这么厉害的毒。”
秦沧当然知道危险。昨晚他从子时看到寅时，把《毒经》里关于“以毒练体”的内容翻来覆去看了不下十遍。书中明确记载，这种练体之法需以“温和型毒液”为引，辅以深厚内劲护住经脉，通过毒液对皮肤的反复刺激，让皮肤角质层在“破坏-修复”的循环中变得坚硬如铁。但一旦毒液用量过多，或是内劲不足以支撑，就会导致毒素侵入五脏六腑，最终全身溃烂而死。
“我有‘山根立’的内劲打底，应该能撑住。”秦沧指尖在书页上划过，眼神坚定，“你也知道，严庄的势力越来越大，安禄山的叛军还在囤积兵力，下次再遇到像鬼手这样的对手，光靠现在的防御还不够。要是能通过‘以毒练体’增强防御，不仅我能多一分自保之力，以后带兵打仗，也能更好地保护兄弟们。”
赵虎还想劝阻，却看到秦沧眼底的决心，知道自己劝不动。他叹了口气：“那您至少得做足准备。我去让医兵把营里所有的解毒草药都备好，再找个严实的密室，我在外边守着，一旦有不对劲，我立刻进去帮您！”
秦沧点了点头，心里涌起一股暖意。从清风寨到南阳，赵虎始终是他最信任的兄弟，无论他做什么决定，赵虎都会尽全力支持，哪怕是这种九死一生的尝试。
半个时辰后，赵虎在议事厅后侧的密室里做好了准备。密室不大，只有一张石床、一张木案，案上摆着三个瓷瓶——左边是稀释后的“腐骨雾”毒液（秦沧特意让医兵用清水稀释了十倍，降低毒性），中间是刘郎中留下的解毒膏，右边是一碗温水，水里泡着解毒草。密室的门从外面拴着，赵虎守在门外，手里握着一把长刀，耳朵贴在门上，生怕错过里面的任何动静。
秦沧走进密室，关上门，先坐在石床上运转“山根立”。内劲从丹田缓缓涌出，顺着经脉流遍全身，皮肤表面渐渐泛起一层淡金色的气罩，像一层薄铠甲。他深吸一口气，拿起左边的瓷瓶，拔开塞子——一股刺鼻的腥臭味扑面而来，瓶内的毒液呈淡绿色，质地粘稠，像融化的翡翠。
他倒出少量毒液在掌心，指尖刚接触到毒液，就传来一阵钻心的刺痛，像是有无数根细针在扎皮肤。秦沧咬着牙，将掌心的毒液均匀地涂抹在右臂的皮肤上——毒液刚一接触皮肤，就像活过来一样，疯狂地往皮肤里钻，刺痛感瞬间传遍全身，右臂的皮肤以肉眼可见的速度变红、肿胀，甚至开始微微颤抖。
“嘶——”秦沧倒吸一口凉气，额头上瞬间布满了冷汗。他赶紧运转内劲，将“山根立”的防御集中在右臂，试图压制毒液的侵蚀。内劲与毒液在皮肤下展开了一场无声的较量——内劲像一道堤坝，挡住毒液的进攻，而毒液则像不断冲击堤坝的洪水，每一次冲击，都让秦沧的手臂传来撕裂般的疼痛。
他紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血来，却丝毫不敢放松内劲。书中记载，“以毒练体”的关键在于“忍”——只有让毒液充分刺激皮肤，才能激活皮肤的修复机制，让新长出的皮肤变得更坚硬。若是中途放弃，不仅练体失败，还可能导致毒液残留，留下后遗症。
时间一点点过去，密室里的空气仿佛都变得粘稠。秦沧的额头上，汗水顺着脸颊往下流，滴在石床上，晕开一小片水渍。他的右臂已经从红色变成了深紫色，肿胀得比平时粗了一圈，每一次呼吸，都能感觉到右臂传来的剧痛，像是有无数只蚂蚁在啃噬骨头。
“首领，您没事吧？”门外传来赵虎焦急的声音，他听到里面传来秦沧压抑的喘息声，心都提到了嗓子眼。
“我没事……别进来……”秦沧的声音沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他知道，现在正是关键时刻，一旦开门，空气流通可能会影响毒液的作用，甚至让他分神，导致内劲紊乱。
又过了一炷香的时间，秦沧感觉右臂的刺痛感渐渐减弱，取而代之的是一种麻木的僵硬感。他低头一看，右臂的皮肤已经从深紫色恢复到了正常的肤色，肿胀也渐渐消退，只是皮肤表面多了一层淡淡的灰色，摸上去比平时粗糙了不少，像是覆盖了一层细砂纸。
他深吸一口气，拿起案上的长刀（这是他特意带来测试防御的），用刀背轻轻敲打右臂的皮肤——“铛”的一声，刀背被弹开，手臂上没有留下任何痕迹，甚至连疼痛感都很轻微。
秦沧的眼睛亮了起来！他又用刀刃轻轻划过皮肤（特意控制了力度），刀刃在皮肤表面留下一道浅浅的白痕，却没有划破皮肤，甚至连血都没渗出来。要知道，之前他的皮肤虽然能挡住普通的刀砍，却挡不住锋利的刀刃，现在仅仅一次“以毒练体”，防御就提升了这么多！
他赶紧拿起中间的解毒膏，均匀地涂抹在右臂上。解毒膏刚一接触皮肤，就传来一阵清凉的感觉，彻底驱散了残留的刺痛感。他又端起右边的温水，一口喝下去，温水带着解毒草的苦味，顺着喉咙滑进胃里，很快就感觉到一股暖意传遍全身，驱散了体内残留的微弱毒素。
秦沧站起身，活动了一下右臂，虽然还有些僵硬，却已经能正常活动。他走到门边，敲了敲门板：“赵虎，开门吧，我没事。”
赵虎听到声音，赶紧打开门，冲进去一看，只见秦沧站在密室中央，右臂虽然有些异样，却没有明显的伤口，悬着的心终于放了下来：“首领，您怎么样？防御真的提升了？”
秦沧笑了笑，拿起案上的长刀，递到赵虎手里：“你用刀背砍我右臂试试，别用太大力。”
赵虎犹豫了一下，还是接过长刀，用刀背对着秦沧的右臂砍去——“铛！”一声脆响，赵虎只觉得虎口微微发麻，而秦沧的右臂上，除了留下一道浅浅的印子，没有任何损伤。
“真的提升了！”赵虎惊讶地张大了嘴巴，手里的长刀差点掉在地上，“这‘以毒练体’也太神奇了吧！首领，您以后要是多练几次，岂不是连弓箭都能挡住？”
秦沧点了点头，却没有赵虎那么兴奋：“没那么简单。书中说，第一次练体效果最明显，后面需要逐渐增加毒液的浓度和用量，而且每次练体后，都需要休养至少三天，让身体恢复。要是操之过急，很容易中毒。”
他拿起案上的《毒经》，翻到“以毒练体”的后续章节：“你看，这里记载了更厉害的毒液配方，比如用‘七绝毒’混合‘噬魂毒’，练体效果是‘腐骨雾’的三倍，但毒性也更强，需要‘山根立’突破到第七重才能尝试。我现在才练到第五重，还得再等等。”
赵虎凑过去看了一眼，只见书页上画着复杂的毒液配比图，旁边还标注着“非后天境后期者勿试，违者必死”的警示，吓得他赶紧移开目光：“那您可得小心，别冒进。营里还需要您主持大局，您要是出事了，兄弟们可就没主心骨了。”
秦沧拍了拍赵虎的肩膀：“放心，我有分寸。我不会拿自己的命开玩笑，更不会拿铁壁营的未来开玩笑。”
当天下午，秦沧在练兵场给士兵们展示了“以毒练体”后的防御。他让一个擅长射箭的士兵站在五十步外，用普通的弓箭射他的右臂——弓箭射中右臂后，箭杆瞬间断裂，箭头掉在地上，而他的右臂上只留下一个浅浅的红印。
士兵们都惊呆了，纷纷围过来，好奇地询问秦沧是怎么做到的。秦沧没有隐瞒，将《毒经》里“以毒练体”的方法简单说了一下，却特意强调了其中的危险：“这种方法需要深厚的内劲和极强的忍耐力，普通人尝试只会中毒身亡。你们现在的任务是好好训练，提升枪法和刀法，等以后有机会，我会让医兵研究更安全的练体之法，让大家都能提升实力。”
士兵们虽然羡慕，却也知道自己没那个实力，纷纷点头应和，训练的劲头更足了——连首领都在拼命提升实力，他们没有理由懈怠。
接下来的三天，秦沧每天都会抽出一个时辰研究《毒经》。他发现，除了“以毒练体”，《毒经》里还记载了很多解毒的方法，比如用某种草药能解“七绝毒”，用某种矿物能中和“噬魂毒”，甚至还有能解百毒的“万解毒方”，只是配方里的几味药材非常稀有，需要去洛阳附近的深山里采摘。
他还发现，《毒经》的最后几页是空白的，只有在阳光照射下，才能看到用特殊墨水写的字迹——记载的是一种“毒阵”的布置方法，能通过毒液和机关的结合，形成一个大范围的杀伤性阵法，连后天境高手都很难突破。
“首领，斥候来报，洛阳那边有动静。”赵虎走进议事厅，手里拿着一份情报，“严庄最近派人在洛阳城外的深山里搜索，好像在找什么东西，而且还调动了五千叛军，驻扎在洛阳和南阳之间的黑石关，看样子是想对我们动手。”
秦沧放下《毒经》，接过情报，仔细看了看：“严庄找的应该是《毒经》里记载的稀有药材。他知道鬼手死了，肯定想找到剩下的毒材和秘方，用来对付我们。至于黑石关的叛军，应该是想阻断我们和洛阳之间的联系，防止我们再去骚扰他们。”
他站起身，走到地图前，指尖在黑石关的位置点了点：“通知斥候，密切关注黑石关叛军的动向，弄清楚他们的粮草存放地和换班时间。另外，让医兵准备好解毒草药，我们可能很快就要和严庄的人交手了，他们肯定会用毒。”
“是！首领！”赵虎应了一声，转身走出议事厅。
夜幕渐渐降临，南阳城的灯火渐渐亮起。秦沧站在议事厅的窗前，看着城外练兵场的士兵们还在训练，呐喊声传遍了夜空。他握紧手里的《毒经》，心里充满了力量。