秦沧刚将王炎捆缚妥当，洞穴外突然传来一阵密集的飞剑破空声——那声音尖锐而急促，比之前杨光的青钢剑声势强了数倍，显然是器玄宗的后续队伍赶到了。他下意识地握紧拳头，体表泛起淡淡的银红色光晕，刚突破的肉身境三层力量在筋脉中流转，随时准备应对突发状况。
“秦兄弟，是器玄宗的人！他们来了至少二十个，还有筑基一层的长老带队！”林锐从通道口探出头，快速跑回来，脸色发白，“为首的是李嵩的师弟，叫张岳，手里握着一把‘玄铁重剑’，是中品高阶法器，之前在矿脉外层斩杀过咱们联盟两个炼气境七层的兄弟！”
话音未落，通道里就传来一道粗犷的声音：“王炎！你没事吧？李嵩那老东西是不是欺负你了？哥哥来帮你了！”紧接着，五道穿着红色短褂的身影冲了进来，为首的是个满脸横肉的中年男人，手里握着一个土黄色的令牌，令牌上泛着浓郁的土属性元气——正是元素堂的筑基一层长老，王炎的师兄马坤。
马坤看到躺在地上、浑身是血的王炎，脸色瞬间变得狰狞：“是谁把你打成这样？！是不是器玄宗的人？还是这些散修杂碎？”
王炎虚弱地抬起手指，指向秦沧，声音沙哑：“是……是这个体修……他抢了晶核，还伤了我……”
“体修？”马坤的目光落在秦沧身上，看到他浑身是伤、连件完整衣服都没有，眼里闪过一丝轻蔑，“一个连法器都没有的废物，也敢伤我元素堂的人？兄弟们，给我上！把这小子碎尸万段，抢回晶核！”
他身后的四个炼气境八层法修立刻上前，双手结印，嘴里念起咒语。洞穴里的火属性和土属性元气疯狂汇聚，形成四团赤色火焰和三道土黄色土墙，火焰带着灼热的温度，土墙则挡在身前，形成攻防一体的阵型，朝着秦沧等人压来。
“想动秦兄弟，先过我这关！”周通举起青钢剑，注入全身元气，凝聚出一道三尺长的青色剑气，朝着最前面的土黄色土墙劈去。剑气带着风刃，狠狠砸在土墙上，却只留下一道浅浅的白痕——炼气境五层的剑气，根本破不开炼气境八层的土系法术。
“就这点本事，也敢在我面前逞强？”马坤嗤笑一声，右手一挥，土黄色令牌上的元气暴涨，三道土墙突然向前推进，将周通逼得连连后退，差点撞在身后的联盟弟子身上。
就在这时，通道口再次传来动静，二十多个穿着青色长袍的器修冲了进来，为首的张岳手持玄铁重剑，剑身泛着厚重的土黄色光晕，一进门就看到元素堂的人在攻击联盟，嘴角勾起一抹冷笑：“马坤，你们元素堂倒是会捡便宜，想趁我器玄宗不在，抢晶核？”
马坤转头看向张岳，脸色变得难看：“张岳，这是我们元素堂和散修联盟的事，与你无关！识相的就赶紧走，不然别怪我不客气！”
“不客气？”张岳举起玄铁重剑，剑身重重砸在地上，“砰”的一声，地面被砸出一个深坑，“这赤铜矿脉是我器玄宗先发现的，晶核自然该归我们！你们元素堂和散修，都给我滚出去！”
三方势力瞬间形成对峙——器玄宗二十人，以筑基一层张岳为首，多为炼气境七到九层器修，擅长飞剑和重剑攻击；元素堂五人，以筑基一层马坤为首，王炎重伤失去战力，其余为炼气境八层法修，擅长土、火双系法术；联盟仅十人，秦沧肉身境三层，周通炼气境五层，林锐炼气境四层，其余多为炼气境一到二层，实力最弱，却握着所有人都想要的下品元气晶核。
“动手！先抢晶核！”张岳率先发难，玄铁重剑猛地挥出，一道五尺长的土黄色剑气朝着马坤斩去——他想先解决元素堂的主力，再收拾联盟。
马坤脸色一变，连忙举起土黄色令牌，凝聚出一道厚重的土墙挡在身前。“砰！”剑气砸在土墙上，土墙瞬间出现裂纹，马坤被震得后退三步，气血翻涌：“张岳，你敢偷袭！兄弟们，放烈焰术，烧了他们的飞剑！”
四个元素堂法修立刻释放烈焰术，四团赤色火焰像陨石般朝着器玄宗弟子砸去。器玄宗弟子纷纷操控飞剑，凝聚出青色剑气，与火焰碰撞在一起，“砰砰砰”的爆炸声在洞穴里回荡，气浪朝着四周扩散，将岩壁上的萤石震得纷纷坠落。
“秦兄弟，我们怎么办？他们打起来了，我们要不要趁机走？”苏晴抱着装晶核的兽皮袋，紧张地问道，洞穴里的战斗越来越激烈，剑气和火焰时不时擦着联盟弟子的身边飞过，随时可能误伤。
秦沧眉头紧锁，目光扫过激战的双方——张岳和马坤都是筑基一层，两人交手的余波让洞穴的岩壁都开始微微震动，再这样打下去，矿脉迟早会坍塌。“不能走，通道被他们堵住了，我们一动，肯定会被他们盯上。等机会，他们两败俱伤的时候，我们再冲出去！”
话音刚落，张岳和马坤的战斗突然升级。张岳的玄铁重剑再次挥出，土黄色剑气带着“嗤嗤”的破空声，绕过土墙，朝着马坤的胸口斩去。马坤避无可避，只能燃烧自身元气，将土黄色令牌的防御提到极致，硬生生接下这一剑。“噗！”马坤一口鲜血喷出，令牌上的光晕黯淡了不少，却也抓住机会，右手结印，一道赤色火柱从地面喷涌而出，朝着张岳的双腿烧去。
张岳连忙后退，却还是被火柱燎到了裤脚，火焰瞬间蔓延开来。他怒吼一声，运转元气将火焰熄灭，眼里的杀意更浓：“马坤，你找死！”他举起玄铁重剑，将体内的筑基一层元气全部注入剑身，剑身上的土黄色光晕暴涨，形成一道丈许长的巨型剑气，朝着马坤和元素堂弟子狠狠斩去——这一剑威力极大，连周围的空气都被压迫得发出“嗡嗡”声，洞穴的岩壁开始出现细密的裂纹。
“不好！他要拼命！”马坤脸色大变，也顾不得多想，双手快速结印，将剩余的所有元气都凝聚成一道巨型土墙，同时大喊：“元素堂的兄弟，释放所有法术，挡住这一剑！”
四个法修同时释放烈焰术和土刺术，四团火焰和五道土刺与巨型土墙汇合，形成一道攻防一体的“火土屏障”。“砰！”巨型剑气狠狠砸在屏障上，一声震耳欲聋的巨响在洞穴里炸开，屏障瞬间破碎，马坤和四个法修被气浪掀飞，重重撞在岩壁上，喷出一口鲜血，失去了战斗能力。
张岳也不好受，巨型剑气消耗了他大半元气，胸口微微起伏，玄铁重剑上的光晕也黯淡了不少。他看着倒地的元素堂众人，又看向抱着晶核的苏晴，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“现在，该轮到你们这些散修了！把晶核交出来，我可以让你们死得痛快点！”
器玄宗的弟子们也围了上来，飞剑泛着青色光晕，将联盟弟子团团围住，眼看就要动手。
“想抢晶核，先过我这关！”秦沧向前踏出一步，将苏晴和联盟弟子护在身后，体内的元气疯狂运转，肉身境三层的力量全部爆发出来。体表的银红色光晕暴涨，筋脉中传来“嗡嗡”的声响，火抗性和肌肉韧性提升到极致——他知道，这一战只能赢，不能输。
张岳看着秦沧身上的光晕，眼里闪过一丝不屑：“一个肉身境三层的体修，也敢在我筑基一层面前逞强？给我上，斩了他！”
两个炼气境九层的器修立刻上前，操控着中品飞剑，朝着秦沧的胸口和肩膀斩去。飞剑速度极快，带着锋利的剑气，比杨光的青钢剑强了不止一个档次。
秦沧没有躲，他运转“不动体”，将防御集中在身前，同时运转“归墟体”，丹田周围的元气漩涡快速旋转，开始吸扯飞剑上的元气。“铛！”秦沧的双手狠狠抓住飞剑的剑身，剑身上的剑气试图切割他的手掌，却被银红色光晕挡住，只能在皮肤上留下浅浅的白痕。
“怎么可能？！”两个器修瞪大了眼睛，他们的飞剑是中品法器，就算是炼气境八层的修士也不敢徒手硬接，这个体修竟然毫发无损？
秦沧没有给他们反应的时间，双手用力，将两把飞剑硬生生掰弯，然后朝着旁边的器玄宗弟子扔去。“砰！砰！”两个弟子被飞剑砸中，惨叫着倒地。
“废物！”张岳怒骂一声，举起玄铁重剑，亲自朝着秦沧斩来。剑身上的土黄色光晕虽然黯淡，却依旧带着筑基一层的威压，剑气还未靠近，就让秦沧的皮肤传来一阵刺痛。
秦沧深吸一口气，将体内所有的元气都汇聚到右拳上，银红色光晕中夹杂着一丝金色（金属性元气），他用出突破后的最强一招“凶拳劲——焚天”，朝着玄铁重剑砸去。
“砰！”
拳剑相撞，一股巨大的力量从剑身传来，秦沧被震得后退三步，手臂发麻，嘴角渗出一丝鲜血——筑基一层的力量果然强大，就算他突破到肉身境三层，也只能勉强抵挡。张岳也被震得后退一步，惊讶地看着秦沧：“你竟然能接下我的剑？有点意思！”
就在两人准备再次交手时，洞穴突然剧烈震动起来，岩壁上的裂纹快速扩大，大块的赤铜矿石从顶部坠落，砸在地上发出“轰隆”的巨响。“不好！矿脉要坍塌了！”周通大喊一声，一把推开身边的联盟弟子，躲开一块坠落的矿石。
张岳脸色大变，他没想到刚才的巨型剑气竟然引发了坍塌，连忙喊道：“快撤！离开矿洞！”器玄宗的弟子们也顾不上抢晶核，纷纷朝着通道口跑去。
马坤和元素堂的弟子也挣扎着爬起来，踉踉跄跄地朝着通道口跑，嘴里还不忘骂道：“张岳，你这个蠢货！下次再找你算账！”
洞穴的震动越来越剧烈，岩壁开始大面积脱落，通道口也出现了坍塌的迹象。“秦兄弟，快走！再不走就来不及了！”林锐拉着秦沧的胳膊，想要往通道口跑。
秦沧却没有动，他看着身边慌乱的联盟弟子，又看了看地上装满矿石的布袋，深吸一口气：“大家别慌！跟在我身后，我来开路！”他运转“不动体”，将银红色光晕扩大，形成一个半丈宽的防御罩，将所有联盟弟子都护在里面。
“砰！”一块磨盘大的矿石从顶部坠落，砸在秦沧的防御罩上，光晕剧烈闪烁，却没有破碎。秦沧咬着牙，顶着防御罩，朝着通道口走去。脱落的岩壁和矿石不断砸在防御罩上，每一次撞击都让他气血翻涌，手臂的肌肉传来阵阵酸痛，但他没有停下——他要带着所有人安全离开。
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联盟弟子们也冷静下来，跟在秦沧身后，小心翼翼地避开地上的碎石。苏晴紧紧抱着晶核，周通和林锐则在两侧帮忙清理较小的碎石，为秦沧减轻负担。
通道里的震动比洞穴更剧烈，顶部的岩壁不断脱落，好几次都差点将通道堵死。秦沧凭借着肉身境三层的力量和对元气的掌控，硬生生顶着防御罩，在坍塌的通道中开辟出一条路。遇到堵路的巨石，他就用“凶拳劲”砸开；遇到掉落的岩壁，他就用防御罩硬抗，手臂上的伤口再次裂开，鲜血染红了防御罩，却依旧没有停下脚步。
半个时辰后，秦沧终于带着联盟弟子冲出了矿脉，来到了矿脉外围的空地上。身后的矿洞“轰隆”一声，彻底坍塌，扬起漫天的尘土，将赤铜矿脉的入口掩埋。
所有人都瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。秦沧也松了口气，撤去防御罩，坐在地上，手臂的肌肉已经麻木，身上的伤口再次渗出鲜血，但他的眼神却异常明亮——他做到了，带着所有人安全撤离了。
“秦兄弟，谢谢你……要是没有你，我们今天都得埋在矿脉里。”苏晴抱着晶核，走到秦沧身边，声音里带着感激的泪水。
其他联盟弟子也纷纷围上来，向秦沧道谢，眼神里充满了敬畏和感激。周通拍着秦沧的肩膀，激动地说：“秦兄弟，你不仅救了我们，还为联盟抢回了晶核，你是我们联盟的大功臣！”
秦沧笑了笑，没有多说——他知道，这是他作为联盟一员的责任。休息了约莫一个时辰，众人恢复了些体力，收拾好装满矿石的布袋，在秦沧的带领下，朝着青风城的方向走去。
夕阳西下时，联盟小队终于回到了散修联盟驻地。赵老早已在门口等候，看到众人平安回来，还带回了大量的赤铜矿石和元气晶核，激动得手都在抖。当他听说秦沧在矿脉中硬撼筑基一层的张岳和马坤，还在坍塌中护住所有人时，更是对秦沧赞不绝口。
当晚，联盟召开了庆功会。赵老站在院子中央，手里捧着装着元气晶核的兽皮袋，声音洪亮地说道：“这次矿脉战，我们联盟能活着回来，还抢到了下品元气晶核和大量矿石，全靠秦沧兄弟！他不仅实力强大，还敢为联盟拼命，这样的人才，值得我们所有人尊敬！”
院子里的散修们纷纷鼓掌，目光都集中在秦沧身上，充满了敬佩。
赵老继续说道：“今天，我代表散修联盟，宣布两件事：第一，这颗下品元气晶核，作为首功奖励，赠予秦沧兄弟！希望他能早日突破，带领我们联盟变得更强！第二，任命秦沧兄弟为联盟战力统领，负责训练所有联盟修士的肉身基础，传播体修理念！以后，联盟的战斗部署，也由秦沧兄弟和我共同决定！”
散修们再次爆发出热烈的掌声，不少人甚至激动地喊着“秦统领”，院子里的氛围达到了顶峰。
秦沧站起身，接过赵老递来的元气晶核，心里涌起一股暖流。他看着眼前的散修们，声音坚定地说道：“多谢赵老和各位兄弟的信任！我会尽我所能，训练大家的肉身基础，让我们联盟的实力越来越强！我也向大家保证，以后再有势力欺负我们联盟，我秦沧第一个上，绝不会让大家再受委屈！”
“好！秦统领威武！”
散修们的欢呼声在院子里回荡，久久不散。
从那天起，秦沧开始正式训练联盟修士的肉身基础。他从《》中节选了最基础的“山根立”站桩和“淬体呼吸法”，教给所有散修。每天清晨，联盟驻地的训练场上都会挤满练习站桩的修士，虽然一开始很多人觉得“练肉身没用”，但看到秦沧的实力和几个率先练习的修士身体变强后，越来越多的人开始认真练习，体修理念在联盟中初步传播开来。
秦沧则利用下品元气晶核，快速巩固肉身境三层的根基，同时开始尝试吸收晶核中的元气，冲击肉身境四层。他知道，青风城的局势不会因为一次矿脉战而平静，器玄宗的张岳、元素堂的马坤肯定会找机会报复，只有尽快变强，才能保护联盟，才能在这个弱肉强食的世界里，走得更远。
夕阳下，秦沧站在训练场上，看着认真练习站桩的散修们，又摸了摸怀里的元气晶核，嘴角勾起一抹笑容。