卡鲁带着秦沧往矿脉入口走去，脚步踩在石锤谷深处的墨石路上，发出“噔噔”的脆响——这声音混着谷内矿洞传来的风鸣，成了独特的引路调。秦沧跟在他身后。
走了约莫两刻钟，前方的墨石路突然开阔，一道丈高的墨石拱门赫然出现在眼前——这就是矿脉入口。拱门由整块黑纹墨石雕琢而成，门楣上刻满了矮人采矿的浮雕：有的矮人举着矿镐凿岩，有的扛着矿石往谷外走，还有的围着篝火分配魔核，每一道纹路都嵌着极淡的土系元素，是矮人部落传承百年的“守护纹”，能阻挡低阶魔兽闯入。
“秦大哥，到了！”卡鲁停下脚步，指着拱门内侧，眼睛亮晶晶的，“这拱门可是老祖宗传下来的，上面的采矿纹藏着矿脉的路线呢，一般人看不懂！”他说着，从怀里掏出矿灯——那是个铜制的小灯笼，灯芯裹着浸了兽油的麻布，旁边嵌着颗1阶土系魔核，能持续发光三个时辰。
秦沧的目光落在拱门上的浮雕上，运转归墟体感知——果然，每道纹路的元素流动都对应着矿脉的走向，浅层是杂乱的墨铁矿纹，中层的纹路里掺着极淡的蓝紫色，深层则是一团凝聚的蓝紫光，显然是核心矿脉的位置。他没点破，只是跟着卡鲁走进拱门，刚迈过门槛，一股混杂着岩屑与特殊能量的风就扑面而来。
“矿脉分三层，咱们现在走的是浅层通道。”卡鲁点亮矿灯，淡黄色的光晕驱散了通道内的黑暗，照亮了两侧堆积的墨铁矿石，“浅层全是普通墨铁，矮人兄弟们平时就在这采矿，你看——”他指着右侧岩壁上的凿痕，“这是昨天刚凿的，还没来得及运出去。”
秦沧点点头，目光却没停留在墨铁上——归墟体已捕捉到空气中漂浮的蓝紫色粒子，比之前在风蚀石阵感知到的浓郁三倍不止，像细小的萤火虫，绕着他的指尖打转。这就是虚空墨石散发的空间元素，纯净得不含一丝杂质，刚接触到皮肤，丹田内的凝元珠就微微颤动起来，淡金色的珠体表面，竟隐隐泛起极淡的蓝紫色光纹。
“试试把它融入‘山根立’。”秦沧心里默念，下意识停下脚步，闭上眼睛，按照大唐“山根立”的功法口诀，引导丹田内的元素与空气中的空间元素融合——淡金色的能量顺着经脉涌向体表，与蓝紫色的空间元素交织，渐渐凝聚成一层紧贴皮肤的薄光膜，光膜表面泛着蓝紫与淡金交织的纹路，正是“空间山根立”的雏形！
他能清晰地感觉到，体表的防御瞬间提升了，连通道内风刮岩屑的刺痛感都减弱了不少。可还没等他细品，手肘不小心碰到了旁边的岩壁——“嗡”的一声，光膜像被戳破的肥皂泡，瞬间消散，丹田内的空间元素也像受惊的鸟，四散开来，凝元珠表面的蓝紫色光纹也淡了下去。
“怎么了秦大哥？”卡鲁见他突然停下，还以为出了什么事，举着矿灯凑过来，刚好看到他手肘旁消散的光膜，眼睛瞬间瞪圆了，矿灯都差点掉在地上，“刚才那是什么？蓝紫色的光！是空间元素！你……你一个人类，竟然能感知空间元素？还能凝聚成光膜？”
矮人对空间元素的敏感远超其他种族，卡鲁从小在矿脉长大，更是对这种元素熟悉无比——部落里只有老族长和少数几名5阶守护者，才能勉强感知空间元素，像秦沧这样直接凝聚成防御光膜的，他连听都没听过！
秦沧睁开眼睛，有些遗憾地摇摇头：“还不稳定，一碰就散。”说着，他又尝试了一次——这次更小心，刻意避开岩壁，引导元素凝聚光膜。淡金色与蓝紫色的光纹再次交织，光膜维持了两秒，却因空间元素调动不顺畅，还是自行消散了。
“能凝聚就很厉害了！”卡鲁凑过来，一脸崇拜地看着秦沧的手掌，仿佛想从上面看出什么玄机，“我们部落最厉害的采矿大师，练了三十年才勉强能抓住一缕空间元素，你才试两次就能凝聚光膜，太神了！”
秦沧没接话，只是加快脚步，一边跟着卡鲁往中层矿脉走，一边反复调试“空间山根立”——有时是先调动凝元珠能量，再引入空间元素；有时是先让空间元素附着体表，再注入能量；每次的结果都差不多，光膜最多维持两秒，要么碰到岩壁消散，要么因元素紊乱崩溃，但他能明显感觉到，丹田内的凝元珠对空间元素的亲和力，在一点点提升。
通道渐渐变窄，两侧的墨铁矿石减少，取而代之的是嵌在岩壁上的蓝紫色碎屑——那是虚空墨石的边角料，每一块都散发着浓郁的空间元素。卡鲁指着这些碎屑说：“这就是中层矿脉了，这些碎屑能卖不少钱，不过对咱们没用，核心矿脉里的整块虚空墨石才是好东西！”
就在这时，通道左侧的岩壁突然动了——三块“墨石”猛地从岩壁上脱落，带着土黄色的元素波动，直奔秦沧的后背！它们的外形与周围的岩壁一模一样，连岩屑的纹路都分毫不差，若不是秦沧运转归墟体感知到土系元素的异动，根本察觉不到这是偷袭！
“是墨石蜥蜴！”卡鲁惊呼一声，举起矿灯照过去——只见那三块“墨石”落地后，瞬间展开四肢，露出覆盖着黑岩鳞片的身体，约莫半人长，尾巴粗短，爪子泛着冷光，正是2阶土系魔兽墨石蜥蜴！它们最擅长伪装成岩石，潜伏在矿脉里偷袭采矿的矮人，部落里不少兄弟都吃过它们的亏。
三只墨石蜥蜴落地后，没有丝毫犹豫，呈三角阵型扑来——左侧的蜥蜴甩尾抽向秦沧的膝盖，右侧的用爪子抓向他的腰腹，中间的则张开嘴，露出尖牙，咬向他的手腕。
秦沧刚调试完“空间山根立”，丹田内的元素还有些紊乱，来不及凝聚空间光膜。但他毫不慌乱，立刻调动土系与风系元素，按照之前对战洛克夫的方式，凝聚出“土风山根立”——淡土黄与淡青的光膜瞬间覆盖体表，比空间光膜更稳定，防御提升。
“当——！”
左侧蜥蜴的尾巴率先抽中光膜，光膜剧烈波动了一下，将尾巴弹开，蜥蜴被反弹力震得后退两步，尾巴上的鳞片都脱落了几片；右侧蜥蜴的爪子抓在光膜上，同样被弹开，爪子尖崩了个小口，鲜血滴在地上。
中间的蜥蜴见同伴吃亏，更加凶戾，尖牙带着土系劲，再次咬来。秦沧抓住这个机会，丹田内的元素瞬间涌向右手拳套——淡金色的拳光中交织着土风双系，对着中间蜥蜴的头颅，狠狠一拳砸去！
“砰！”
拳套与蜥蜴头颅接触的瞬间，土系劲直接震碎了它的颅骨，蓝紫色的血液溅在岩壁上，蜥蜴的身体抽搐了两下，瞬间没了气息。
剩下的两只蜥蜴吓得僵在原地，显然没料到这个人类的防御和攻击都这么强。秦沧不给它们反应的时间，风系元素催动到极致，身体像道淡青残影，绕到左侧蜥蜴身后，左手按住它的背甲，归墟体发动噬能——淡金色的光膜疯狂吸收它体内的土系元素，蜥蜴的身体瞬间僵直。
“咔嚓！”
右手拳影砸中它的后脑，这只蜥蜴同样殒命。
最后一只蜥蜴转身就想往岩壁的缝隙里钻，秦沧岂能让它跑掉？远程拳影凝聚，淡金色的光团带着破风的锐响，精准地砸中它的腰腹，蜥蜴的脊椎瞬间断裂，身体软软地倒在地上，彻底没了气息。
从蜥蜴偷袭到全部斩杀，不过短短三息。
卡鲁站在旁边，看得目瞪口呆，矿灯都忘了举，嘴里喃喃道：“这……这也太快了吧？三只2阶墨石蜥蜴，我上次和三个兄弟一起，打了半炷香才搞定，你一个人三拳就杀了……”他看向秦沧的眼神，除了崇拜，又多了几分敬畏——刚才那套防御反弹加拳杀的动作，流畅得像演练过千百遍，根本不像2阶凝元境能有的实力。
秦沧拍了拍拳套上的灰尘，归墟体吸收了三只蜥蜴的土系元素，丹田内的能量恢复了一些，刚才调试“空间山根立”消耗的元素也补回来了。他看着岩壁上蜥蜴伪装的痕迹，淡淡道：“它们的伪装虽好，但土系元素波动骗不了人。”
卡鲁连忙点头，收起矿灯，快步跟上秦沧的脚步：“秦大哥你太厉害了！等你拿到虚空墨石，肯定能把刚才那蓝紫色的光膜练得稳稳的！咱们快走吧，中层矿脉再往前，就是深层入口了，那里的空间元素更浓！”
两人继续往前走，通道两侧的虚空墨石碎屑越来越多，蓝紫色的空间元素像浓雾似的，将整个通道都染成了淡紫色。秦沧的归墟体几乎不用刻意调动，就能捕捉到大量空间元素，丹田内的凝元珠表面，蓝紫色光纹越来越清晰，甚至能隐约看到光纹在缓慢流转。
他再次尝试凝聚“空间山根立”——这次，淡金色的能量与蓝紫色的空间元素几乎没有滞涩地交织在一起，光膜在体表维持了整整三秒，直到他主动散去，才缓缓消失。
“成了！能维持三秒了！”秦沧心里一喜，这意味着他离完全掌控空间元素，又近了一步。
又走了约莫一刻钟，通道突然变得开阔，前方出现一道由整块虚空墨石砌成的石门——石门上刻着复杂的空间符文，符文泛着浓郁的蓝紫色光，正是深层矿脉的入口。石门两侧的岩壁上，嵌着数十块拳头大的虚空墨石，空间元素的浓度达到了顶峰，秦沧站在门口，甚至能感觉到周围的空间在微微颤动。
“秦大哥，这里就是深层矿脉入口了！”卡鲁举着矿灯，照亮石门上的符文，“门后面就是核心矿洞，虚空墨石都在里面，但你要小心——里面有头5阶守护兽‘空间墨晶兽’，能操控小范围空间，之前有个4阶的长老进去，都被它打出来了！”
说着，他从怀里掏出一张兽皮地图，递给秦沧：“这是核心矿洞的地图，标了虚空墨石的分布和墨晶兽的活动范围。我只能送你到这，老族长吩咐过，深层矿脉太危险，我实力不够，进去也是拖后腿。”
他又把矿灯塞到秦沧手里，指了指石门旁的一块凸起的墨石：“这个是求援石，要是遇到危险，敲三下，谷里的护卫队就会赶来支援。我在外面的中层矿脉等你，你要是三天没出来，我就进去找你！”
秦沧接过地图和矿灯，地图上的符文与石门上的空间符文相呼应，能清晰看到核心矿洞的布局：中央是个巨大的矿柱，嵌满了整块的虚空墨石，墨晶兽就盘踞在矿柱顶端；周围有三条通道，分别通往不同的矿脉分支。
他点点头，对卡鲁说：“你在外面等着就行，不用进来找我。”
卡鲁还想说什么，却被秦沧摆手打断。他看着秦沧坚定的眼神，知道劝不动，只能叮嘱道：“那你一定要小心！墨晶兽的空间攻击很诡异，别硬拼！”说完，一步三回头地往中层矿脉的方向走去，矿灯的光晕渐渐消失在通道尽头。
秦沧站在深层矿脉入口，举着矿灯，看着石门上泛着蓝紫色光的符文。丹田内的凝元珠快速转动，蓝紫色的空间光纹在珠体表面流转，“空间山根立”的光膜在体表一闪而逝——
他深吸一口气，推开了那扇刻满空间符文的石门，蓝紫色的空间元素像潮水般涌来，将他的身影彻底吞没。石门缓缓关闭，矿灯的光晕在深层矿脉的黑暗中，亮起一道微弱却坚定的光。