石锤谷议事厅的墨石穹顶泛着冷硬的光，八根刻满矿纹的墨石柱支撑着屋顶，柱身上嵌着的墨晶碎片在火把映照下，洒下细碎的光点。主位上，老族长的手指无意识地摩挲着扶手——那扶手是用千年墨石打磨而成，表面包浆温润，却挡不住他眼底的凝重。卡鲁站在左侧，双手按在腰间的墨石斧上，古铜色的脸上满是警惕，方才守卫来报“银月城使者到访”时，他就攥紧了拳头，银月城这些年对石锤谷的墨晶矿脉虎视眈眈，这次来者不善。
右侧的阴影里，洛克夫垂着头，双手被粗麻绳捆着——之前秦沧饶了他一命，老族长念及他曾是矿脉守卫，没下死牢，只将他禁在议事厅旁的耳房，今日使者到访，才把他带出来“旁听”，实则是怕他私下搞鬼。他身上的粗布衣服还沾着矿土，头发凌乱地贴在额头上，眼神却像藏在暗处的老鼠，时不时瞟向议事厅的大门，带着几分不易察觉的期待。
“咚——咚——”
沉重的脚步声从厅外传来，伴随着护卫甲胄的碰撞声，议事厅的木门被推开，一股不属于石锤谷的“贵气”涌了进来——为首的男人穿着银月城贵族特有的月白色长袍，袍角绣着银色的月牙纹，领口和袖口滚着金线，手里握着一根镶嵌着冰蓝色魔核的法杖，杖身是用罕见的冰纹木打造，泛着淡淡的寒气。他身后跟着两名护卫，都穿着亮银色的重甲，甲胄上刻着“银月”二字，手里的长剑出鞘半截，剑刃泛着冷光。
“石锤谷老族长，别来无恙啊？”男人走到厅中央，微微欠身，语气里带着刻意的恭敬，眼神却快速扫过议事厅的每一个角落，像是在寻找什么。他便是银月城城主派来的使者哈登，4阶冰系魔法师，在银月城贵族圈里以“八面玲珑”闻名，实则最擅长用虚伪的笑容掩盖算计。
老族长抬了抬眼，声音沙哑：“哈登使者远道而来，不知有何贵干？”他没起身，石锤谷虽是小势力，但在自己的地盘上，没必要对银月城的使者卑躬屈膝。
哈登笑了笑，走到议事厅中央的墨石桌旁，毫不客气地拉过一把椅子坐下，法杖随意地靠在桌边，冰蓝色魔核折射出的光扫过卡鲁，让卡鲁的眉头皱得更紧。“老族长说笑了，我此次前来，一是代表城主大人慰问贵谷——听闻前几日贵谷遭遇敌人袭击，城主大人十分担忧；二是有件要事想请教，”他顿了顿，目光刻意停在左侧的空位上，像是随口提起，“听闻击退敌人的，是一位人类强者？城主大人对这位强者十分敬佩，想邀他到银月城一聚，共商‘对抗魔兽’之事，也好为周边势力做个表率。”
这话一出口，卡鲁立刻攥紧了墨石斧——什么共商对抗魔兽，分明是想打探秦沧的下落！银月城城主前几日派来追杀秦沧的人，至今没回去，现在又装模作样地邀请，简直是黄鼠狼给鸡拜年。
就在这时，右侧阴影里的洛克夫突然抬起头，声音尖利地喊道：“使者大人！您可别被那人类骗了！他哪是什么强者，就是个杀人越货的恶徒！前几日他杀了我们矿脉的十多个兄弟，还偷了矿脉里的墨晶和虚空墨石，老族长心软留了他一命，他现在说不定就在谷里藏着，想趁机偷更多矿脉资源！”
他这话像是早就准备好的，喊得又快又急，眼睛死死盯着哈登，像是盼着哈登立刻下令搜谷。卡鲁气得额角青筋暴起，上前一步就要呵斥，却被老族长抬手拦住——老族长眯着眼，看向洛克夫，眼底的冷意让洛克夫缩了缩脖子，却依旧梗着脖子，一副“我是为了石锤谷”的模样。
哈登听到这话，眼睛瞬间亮了，嘴角的笑容也真切了几分，他故作惊讶地看向老族长：“哦？竟有这种事？老族长，这可不行啊，要是让这种恶徒留在谷里，不仅矿脉不安全，怕是还会给石锤谷招来祸患——不如让我带护卫搜搜谷，把这恶徒抓起来，交给城主大人处置，也能还贵谷一个清净。”
他一边说，一边作势要起身，法杖上的冰蓝色魔核开始泛起微光，显然是做好了随时动手的准备——只要老族长松口，他就立刻让护卫搜谷，找到秦沧后，不管三七二十一先抓起来，既能向城主邀功，又能顺便摸清石锤谷的矿脉布局，可谓一举两得。
“不必麻烦使者了。”
一道清冷的声音从议事厅侧门传来，门帘被轻轻掀开，秦沧缓步走了进来。他穿着一身干净的粗布短打，腰间系着黑色腰带，拳套上还残留着淡淡的空间元素气息——他走到墨石桌旁，目光平静地落在哈登身上，像是在看一个跳梁小丑，“城主派来追杀我的人，至今还埋在矿脉外的林子里，现在又派你来假意邀请，哈登使者，你当我是傻子？”
哈登脸上的笑容瞬间僵住，像是被人迎面泼了一盆冷水，他猛地站起身，法杖上的冰蓝色魔核光芒暴涨，语气也变得尖锐：“你就是那个人类？竟敢污蔑城主大人！你果然是个恶徒！”
他话音未落，猛地挥动法杖，口中快速念动咒语：“冰封大地，禁锢！”
只见议事厅的地面突然泛起一层白霜，寒气瞬间弥漫开来，以秦沧的双脚为中心，冰层快速蔓延，短短一息间，就将他的双脚冻在原地，冰层还在不断向上蔓延，想要封住他的双腿。周围的墨石桌腿、石柱底部都结上了厚厚的冰，连火把的火焰都变得微弱了几分，卡鲁和老族长都忍不住打了个寒颤——4阶冰系魔法“冰系禁锢”，不仅能冻结身体，还能压制体内的元素流动，寻常3阶强者遇上，根本动弹不得。
洛克夫在一旁看得眉飞色舞，压低声音嘀咕：“活该！被冻住了吧！看你还怎么嚣张！”
可他的话音刚落，就见秦沧体内突然泛起一层淡淡的光晕——土系的厚重黄、风系的轻盈青、水系的剔透蓝、火系的炽热红、暗系的深邃黑，再加上空间元素的灵动蓝紫，六种颜色交织在一起，像一道彩色的光膜，笼罩在秦沧周身。
“虚空山根立。”
秦沧轻声开口，话音落下的瞬间，他脚下的冰层“咔嚓”一声，出现了细密的裂纹。那些裂纹以肉眼可见的速度蔓延，冰层表面泛起淡淡的空间波动，像是被无形的刀刃切割着。紧接着，“轰隆”一声，冰层彻底碎裂，碎冰飞溅开来，其中几块带着尖锐的冰刺，直奔哈登身后的两名护卫——那是虚空山根立的反弹效果，将冰系魔法的能量原路反弹，还叠加了空间元素的割裂力。
“啊！”
两名护卫来不及反应，冰刺就刺穿了他们的重甲，扎进肩膀，鲜血瞬间染红了银色的甲胄。他们疼得闷哼一声，手里的长剑“哐当”掉在地上，捂着肩膀后退了几步，看向秦沧的眼神里满是恐惧——他们也是4阶战士，却连对方的一招都接不住，这小子的实力，居然这么强！
哈登吓得脸色惨白，握着法杖的手都在发抖，他怎么也没想到，秦沧不仅能破解他的4阶魔法，还能反弹伤人。他想再次念动咒语，可秦沧已经上前一步，右手的拳套泛着淡淡的空间波动，拳影直接抵在了他的咽喉上——那拳头上的气息冰冷而危险，像是只要他敢动一下，喉咙就会被瞬间洞穿。
“你……你别乱来！我是银月城使者，你杀了我，城主大人不会放过你的！”哈登的声音发颤，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，浸湿了月白色的长袍。他能感受到，秦沧拳头上的空间元素正在不断压缩，只要轻轻一送，就能撕裂他的喉咙，连求救的机会都没有。
秦沧的眼神没有丝毫温度，语气冷得像冰：“回去告诉银月城城主，管好他的人，别再来石锤谷找麻烦。再敢派追杀者，或者打矿脉的主意，我不介意亲自去银月城，拆了他的城主府。”
他的声音不大，却像重锤一样砸在哈登的心上。哈登看着秦沧眼底的决绝，知道他不是在开玩笑——这个人，真的敢杀他，也可能真的有能力拆了银月城。他连忙点头，像小鸡啄米一样：“我……我知道了！我一定转告城主大人！再也不会来打扰石锤谷了！”
秦沧缓缓收回拳头，后退一步，给了他一条生路。哈登像是得到了特赦，连滚带爬地从地上站起来，也顾不上捡掉在地上的法杖，拉起两名受伤的护卫，跌跌撞撞地向议事厅外跑去，连句告别的话都没说，那狼狈的样子，和刚进来时的傲慢判若两人。
议事厅的门被“砰”地一声关上，洛克夫脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是惊恐，他双腿一软，“扑通”跪在地上，对着老族长磕头：“族长！我错了！我不该挑拨离间！我只是想报仇，不是故意帮银月城的！求您再饶我一次！”
老族长看着他，眼神里满是失望：“洛克夫，你曾是石锤谷的长老，我念你对谷里有功，才饶你一命，可你不仅不知悔改，还想引外人来害谷里的恩人，你不配做石锤谷的矮人。”
他顿了顿，对卡鲁说：“把他关进矿洞深处的禁闭室，没有我的命令，不准出来，也不准给他送吃的，让他好好反省。”
卡鲁点头，上前一把揪起洛克夫，洛克夫还想求饶，却被卡鲁捂住嘴，拖了出去，只留下一路挣扎的呜咽声。议事厅里终于安静下来，老族长叹了口气，看向秦沧：“秦兄弟，这次多亏了你，不然银月城的人怕是要趁机在谷里捣乱。可我担心，哈登回去后，城主不会善罢甘休，他那个人，最记仇，说不定会派更多人来报复。”
秦沧走到主位旁，看着墙上挂着的石锤谷地图——地图上用墨晶标注着矿脉的分布，谷口、矿洞入口、居住区的位置都清晰可见，只是谷防设施标注得很少，只有几处简陋的箭塔。他指着谷口的位置说：“老族长放心，只要我们加固谷防，就算银月城派来再多的人，也攻不进来。矿脉深处有虚空墨石，那种墨石蕴含空间元素，不仅坚硬无比，还能吸收魔法能量，用它打造防御工事，再合适不过。”
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老族长眼睛一亮，拍了下大腿：“对啊！我怎么忘了虚空墨石！那种墨石是矿脉的伴生矿，藏在最深处的墨晶矿层里，比普通墨石硬十倍，还能抵消魔法攻击，只是提炼起来麻烦，需要特殊的火候和元素引导，我们矮人试过几次，都没能成功提炼出里面的空间能量。”
“我来试试。”秦沧说道，“我体内有空间元素，还能运转归墟体转化能量，应该能提炼出虚空墨石的能量。卡鲁兄弟对矿脉熟悉，让他协助我，我们现在就去矿脉深处取墨石，尽快打造防御工事。”
老族长立刻点头：“好！卡鲁，你立刻带秦兄弟去矿脉深处，把虚空墨石都取出来，谷里的铁匠铺全力配合你们，需要什么工具，尽管开口！”
卡鲁兴奋地应了一声，转身去准备矿灯和墨石镐，秦沧则跟着老族长去了议事厅后的储物室，取了提炼能量需要的器具——一个用墨晶打造的容器，能容纳元素能量；一把矮人特制的“元素凿”，凿头嵌着墨晶碎片，能精准地剥离矿石表面的杂质。
半个时辰后，秦沧和卡鲁带着两名矮人矿工，走进了矿脉深处。矿洞通道狭窄，只能容两人并行，墙壁上每隔几步就嵌着一盏墨晶灯，昏黄的灯光照亮了通道两侧的矿层——墨黑色的岩石上，点缀着亮晶晶的墨晶颗粒，像是撒在黑布上的碎钻。越往深处走，空气中的空间元素气息越浓郁，通道两侧的岩石上，开始出现泛着蓝紫色纹路的墨石——那就是虚空墨石。
“秦兄弟，前面就是虚空墨石矿层了，小心点，这里的矿层比较脆，容易塌方。”卡鲁举着矿灯，走在前面，矿灯的光芒照在前方的矿壁上，只见那片矿壁上布满了蓝紫色的纹路，像是冻结的水流，摸上去比普通岩石更凉，还带着微弱的空间波动。
秦沧走上前，伸出手，掌心泛出淡金色的归墟体光芒，轻轻贴在虚空墨石上。他能清晰地感受到，墨石内部蕴含着浓郁的空间元素，这些元素像是沉睡的精灵，被岩石包裹着，只要轻轻引导，就能苏醒。他拿出元素凿，小心翼翼地凿向墨石表面——元素凿的墨晶凿头接触到墨石时，泛出淡淡的光芒，将表面的杂质一点点剥离，露出里面纯净的虚空墨石。
“卡鲁兄弟，帮我把提炼容器放在墨石前，再用矿灯的火焰加热容器，温度别太高，只要能让容器保持温热就行。”秦沧一边说，一边继续用元素凿剥离杂质。卡鲁立刻照做，将墨晶容器放在矿壁前，又调整了矿灯的火焰，让火焰的温度刚好笼罩容器——矮人对火候的掌控极其精准，很快，容器就变得温热，表面泛起淡淡的光晕。
秦沧深吸一口气，运转丹田内的六系元素——土系元素凝聚在掌心，稳住墨石，防止剥离时矿层塌方；风系元素形成气流，将剥离下来的杂质吹走；空间元素则像细小的探针，探进虚空墨石内部，轻轻唤醒沉睡的空间元素。只见他掌心的归墟体光芒变得浓郁起来，贴在墨石上的手掌，开始缓慢地吸收墨石内部的空间元素——淡蓝色的元素气流，从墨石内部渗出，顺着他的掌心，缓缓流入墨晶容器中。
“哇！真的提炼出来了！”卡鲁看得眼睛都直了，他之前和老族长试过好几次，用尽了各种方法，都没能让空间元素从墨石中渗出，没想到秦沧只用手掌一贴，元素就乖乖地流出来了。
秦沧没有说话，专注地引导着元素气流。他能感受到，墨石中的空间元素极其纯净，比矿脉入口残留的元素浓郁十倍，这些元素流入容器后，在容器内形成了一道淡蓝色的气流，像一条小小的河流，在容器内缓缓流动。随着元素的不断注入，容器表面的蓝紫色光芒越来越亮，甚至开始泛起微弱的空间波动——这说明容器内的空间元素已经达到了饱和。
“卡鲁兄弟，换一个容器。”秦沧说道，卡鲁立刻递过一个新的墨晶容器，秦沧将饱和的容器收好，继续提炼下一个。两名矮人矿工也看得兴致勃勃，主动帮着递工具、清理杂质，矿脉深处的氛围，从之前的紧张，变成了忙碌而有序的热闹。
不知不觉，三个时辰过去了。秦沧和卡鲁一共提炼了十个墨晶容器的虚空墨石能量，还开采出了二十块拳头大小的纯净虚空墨石——这些墨石足够打造谷口的防御工事了：用虚空墨石垒砌城墙，再将提炼出的空间元素注入城墙，就能形成一道既能抵御物理攻击，又能吸收魔法能量的防御墙，再在城墙上嵌上墨晶箭塔，就算银月城再次派来5阶强者，也别想轻易攻破。
“秦兄弟，你歇会儿，我来扛这些容器和墨石。”卡鲁见秦沧额头上渗出了汗珠，连忙说道。他扛起装着墨石的袋子，又拎起两个墨晶容器，脚步依旧稳健——矮人天生力大无穷，这点重量对他来说不算什么。
秦沧点了点头，靠在矿壁上休息了片刻。刚才提炼元素时，他不仅将虚空墨石的能量引入容器，还悄悄吸收了一部分空间元素——丹田内的虚空山根立，在这些纯净空间元素的滋养下，变得更加稳定，六系元素的融合也更紧密了，六中元素交织在一起，形成了一道更加强大的能量循环。
“走吧，回去把这些墨石和能量交给老族长，尽快开始打造防御工事。”秦沧站起身，拍了拍身上的矿土，和卡鲁一起，带着提炼好的虚空墨石能量，向矿脉外走去。矿洞通道里，墨晶灯的光芒拉长了他们的身影，空气中的空间元素气息，像是在为即将到来的防御战，提前奏响了序曲。老族长在议事厅外早已等候，看到他们带着墨石和容器回来，脸上露出了欣慰的笑容——有了这些虚空墨石，石锤谷的矿脉，终于能安稳了。