石锤谷后山的黄昏总裹着层灰雾，枯树枝像瘦骨嶙峋的手，抓着沉下去的夕阳，把影子拉得老长，叠在满地的松针上。最深处的“隐雾洞”藏在两块巨石后面，洞口爬满枯萎的藤蔓，只有凑近了才能看见藤蔓缝隙里透出的微光——那是洛克夫手里的矿灯，昏黄的光在洞壁上晃，映得他脸上的贪婪与阴狠格外扎眼。
“人呢？怎么才来？”洛克夫攥着怀里的羊皮卷，指尖因用力而泛白，卷边被汗水浸得发皱。他本该被关在矿洞禁闭室，却趁看守换班的空隙，用藏在鞋底的小铁撬撬开门锁，一路绕过后山，来赴这场“改变命运”的交易。
“急什么？”一道冷冽的声音从藤蔓后传来，黑影一闪，一个穿紧身黑衣的人站在洞口，脸上蒙着黑布，只露出双泛着寒光的眼睛，腰间别着两柄淬了毒的短匕，靴底沾着的松针还在滴水——是银月城派来的4阶刺客，也是城主的心腹密探。他扫了眼洛克夫，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“图纸带来了？别耍花样，城主大人没耐心等。”
洛克夫连忙把羊皮卷递过去，矿灯的光照亮卷上的线条——那是石锤谷的防御图，谷门的空间防御层位置、矿脉入口的守卫换班时间、议事厅和老族长住所的布局，甚至连城墙凹槽里土系魔核粉末的分布，都用红墨水标得清清楚楚。“都标好了！按图偷袭，先攻谷门左侧的防御薄弱点，那里的空间元素还没完全稳定，4阶魔法就能炸开缺口！”他凑近刺客，声音压得极低，却难掩兴奋，“只要杀了秦沧和老族长，石锤谷的矮人没了主心骨，我就能帮你们掌控矿脉，到时候……”
“到时候城主大人会封你为石锤谷谷主。”刺客打断他，接过图纸，随意扫了两眼，就卷起来塞进怀里，“这是城主的承诺，不会食言。但你要是敢骗我们，后果你清楚——银月城的毒，没人能解。”他说着，从腰间摸出个小瓷瓶，扔给洛克夫，“这是‘隐息散’，撒在身上能掩盖气息，等我们攻进来时，你躲在议事厅的暗格里，别被误伤。”
洛克夫接住瓷瓶，宝贝似的揣进怀里，刚要再说什么，刺客突然抬手捂住鼻子，眼神骤然锐利：“有人！”
话音未落，刺客手腕一翻，三枚泛着暗绿光的银针从指尖甩出，直奔洞口左侧的松树——那里的灌木丛动了一下，正是秦沧藏身的地方。原来清晨时，卡鲁就找到秦沧，脸色凝重地说：“秦兄弟，洛克夫不对劲！我早上换班时，看见他从禁闭室溜出来，鬼鬼祟祟往后山走，我怕他搞鬼，你去跟着看看！”秦沧当即就跟了过来，躲在松树后，把两人的交易听得一清二楚。
银针破空声尖锐，秦沧想都没想，运转丹田内的元素，「虚空山根立」瞬间展开——淡金色的光膜裹住全身，光膜表面泛着蓝紫色的空间波动。三枚毒针“叮”地撞在光膜上，针尖的绿光瞬间黯淡，接着被光膜的反弹力弹回，像三道流星，直刺刺客的肩膀。
“嘶！”刺客躲闪不及，两枚毒针扎进左肩甲，暗绿色的毒液立刻顺着甲胄缝隙渗进皮肉，他疼得闷哼一声，转头就想跑——刺客最擅长隐匿逃生，后山的树林是他的绝佳退路。
“想走？”秦沧冷哼一声，风系元素在脚下凝聚，身形瞬间提速，像道残影追了上去。刺客刚窜进树林，就感觉后颈一凉，他猛地转身，短匕带着黑芒刺向秦沧咽喉，却被秦沧死死扣住手腕——拳套上的蓝紫色空间纹路泛光，瞬间锁住刺客的动作，让他动弹不得。
“4阶刺客，就这点本事？”秦沧眼神冰冷，另一只拳头凝聚土系与空间元素，带着“砰”的巨响，狠狠砸在刺客的胸骨上。只听“咔嚓”一声脆响，刺客的胸骨当场碎裂，他喷出一口鲜血，眼睛瞪得溜圆，身体软软地倒在地上，抽搐了两下就没了气息。
秦沧蹲下身，从刺客怀里摸出两样东西：一卷刚才交易的防御图，还有一张折叠的羊皮手令。他展开手令，上面用银月城的专用火漆封着，拆开后，城主的字赫然在目——“今夜三更，率五十死士，按图偷袭石锤谷，灭全族，夺虚空墨石矿脉，不留活口。” 最后还画着城主的私人印章，红得像血。
“好狠的心。”秦沧攥紧手令，指节泛白，转身就往议事厅走。此刻的石锤谷已经亮起了矿灯，矮人们大多在住处休息，只有巡逻的战士举着火把在谷内走动，没人知道，一场灭族危机刚刚被化解，而内鬼还藏在谷中。
议事厅里，老族长正和卡鲁商量训练战士的事，火把的光在墙上跳动，映得两人的脸色格外严肃。突然，议事厅的门被推开，秦沧拿着防御图和手令走了进来，语气沉得像后山的巨石：“老族长，洛克夫背叛了石锤谷。”
老族长和卡鲁都是一愣，刚要开口，就见洛克夫从侧门慌慌张张地跑进来，头发凌乱，怀里还揣着那个装隐息散的瓷瓶，他一进门就大喊：“族长！秦沧他污蔑我！我刚才在后山散步，他突然就打我，还说我通敌……”
他的话还没说完，就看见秦沧手里的防御图和手令，脸色瞬间变得惨白，声音也开始发颤：“不……不是我……这图是假的，是秦沧伪造的！”
“伪造？”秦沧把防御图扔在洛克夫面前，指着上面的标记，“谷门左侧防御薄弱点，只有你知道，矿脉守卫换班时间，只有你当过矿脉队长才清楚，这图上的每一个标记，都是只有石锤谷核心成员才知道的机密，除了你，还有谁能画出来？”
洛克夫张着嘴，说不出话来，冷汗顺着脸颊往下流，浸湿了衣襟。老族长捡起地上的手令，看完后，手抖得厉害，浑浊的眼睛里满是失望，声音沙哑得像被砂纸磨过：“洛克夫，我石锤谷待你不薄，你祖父是谷里的功臣，我念及旧情，饶你一次又一次，你竟然……竟然勾结外人，想灭了全谷的人！”
“族长，我错了！我是被银月城逼的！他们说不配合就杀了我家人！”洛克夫“扑通”跪在地上，连连磕头，额头磕得流血，却没人再同情他——矮人们最看重忠诚，背叛全族是最不可饶恕的罪。
卡鲁站在一旁，脸色铁青，手里的墨石斧握得咯咯作响：“洛克夫，你对得起那些被你出卖的兄弟吗？秦兄弟救了谷里所有人，你却想杀他，你不配做石锤谷的矮人！”
洛克夫还想狡辩，却被巡逻的战士架了起来，他挣扎着大喊：“我是功臣之后！你们不能关我！城主会来救我的！” 战士们不为所动，押着他往地牢走去——那是石锤谷最深的牢房，建在矿脉最底层，潮湿阴暗，一旦关进去，就再也别想出来。
老族长看着洛克夫被押走，长长地叹了口气，转身对秦沧深深鞠了一躬：“秦兄弟，多亏了你，不然石锤谷今晚就完了。从今往后，你就是石锤谷最信任的人，矿脉的事，谷防的事，你都能做主。”
然后从怀里掏出一本泛黄的古籍，封面写着“土系防御口诀”四个古老的矮人文字，他把古籍递给秦沧，语气诚恳：“这是我们家族的传承口诀，能强化土系元素的融合，对你的‘虚空山根立’肯定有用。之前我还担心你是外人，现在我信你，这口诀交给你，石锤谷的安全，就拜托你了。”
秦沧接过古籍，指尖碰到泛黄的纸页，能感受到上面残留的土系能量，他郑重地点点头：“老族长，我不会让你们失望。”
当晚，秦沧回到自己的住处，摊开古籍，开始修炼土系防御口诀。口诀的文字是古老的矮人语，卡鲁已经提前给了他翻译，上面记载着如何让土系元素与自身气息完全融合，形成“土脉相连”的防御状态。秦沧盘腿坐下，运转丹田内的元素，按照口诀的指引，将土系元素缓缓注入四肢百骸——原本在丹田内与风、空间元素并行的土系能量，此刻像溪流汇入大地，顺着经脉流遍全身，皮肤表面渐渐泛起一层淡褐色的光膜，与「虚空山根立」的金蓝色光膜叠加在一起。
修炼了一个时辰后，秦沧睁开眼睛，抬手凝聚「虚空山根立」——只见淡金色的光膜外层，裹着一层厚重的土褐色光，蓝紫色的空间纹路在两层光膜间流动，形成了一道更稳固的防御。他对着墙上的石靶打出一拳，拳劲撞在光膜上，光膜只是微微晃动，就将拳劲完全反弹回去，比之前的防御强度提升了不少！
“太好了。”秦沧握紧拳头，光膜散去，他知道，有了强化的「山根立」，就算银月城派来6阶强者，他也有信心挡下来。窗外的月光照进屋里，落在那本土系防御口诀上，像是在见证这份跨越种族的信任，也为石锤谷的未来，筑起了一道更坚固的屏障 。