夜色渐退，天光自宫墙外漫入，晨雾未散，东宫西墙偏院已被禁军围守。萧锦宁立于井口旁，指尖尚沾着昨夜拓印血图时的微湿药渍。她未曾回府，衣上风尘未洗，月白襦裙边缘已染了草屑与泥痕。齐珩站在她身侧，剑未归鞘，目光沉静地扫过四周守卫。
“地窖入口在井底暗格。”她开口，声音不高，却清晰传入众人耳中，“若有人藏匿其中，此刻必已察觉动静。”
齐珩点头，挥手示意亲卫下井探查。片刻后，一名侍卫攀绳而出，双手捧出一方黑布包裹的木匣，匣面刻有五皇子府徽记，锁扣已被撬开，内里空无一物。
“清空了。”他低声禀报。
齐珩未语，只将目光转向萧锦宁。她凝视那木匣，袖中药囊微微一动，随即压下。她不言，只轻轻颔首——证据虽失，人尚未逃。
半个时辰后，宫门钟鼓齐鸣，早朝开启。
金殿之上，百官列班而立。萧锦宁随齐珩步入丹墀之下，站定于文官末位。她身形纤细，却不显怯弱，双手交叠置于身前，掌心贴着一枚尚带体温的金印匣——那是今晨入宫前，由东宫秘使亲手交付，说是陛下特赐。
皇帝端坐龙座，面容肃穆。他目光先落于齐珩，继而移向萧锦宁，片刻后开口：“昨夜太子奏报谋逆线索，经查属实。此番破局，非一人之功，然有一人，深入冷宫，辨尸留图，助朕识奸，实属难得。”
群臣默然，几道视线悄然扫来，有惊疑，有不屑，也有隐忍的敌意。
皇帝抬手，内侍捧印案上前。一方三寸金印置于红绸之上，印钮为凤首衔珠，金光流转。另一方玉印并列其侧，形制稍小，却是宫中女官最高信物——凤印。
“萧氏女锦宁，破阴谋、辨奸佞，功在社稷。今赐三品御前女官金印，掌太医署事务，位同四品卿大夫，可直奏御前，百官不得阻拦。”皇帝声落，殿内微起波澜。
萧锦宁缓步上前，单膝跪地。她伸手接过金印，指尖触到那滚烫的金属表面，心镜通应念而启。刹那间，一道念头如针刺般掠过耳际——【牝鸡司晨，国之将亡……此女年少貌美，恐祸乱东宫，日后必成祸水】。
她垂眸，唇角却缓缓扬起，笑意轻淡，似春风拂面，又似刀锋出鞘。
她未起身，反而抬头，声音清越：“陛下，臣蒙厚恩，不敢居功。然太医署积弊多年，药材账目不清，疫病防治无方，臣愿请旨彻查，肃清朝纲！”
此言一出，殿内骤静。
几位老臣脸色微变，有人欲开口阻拦，却被身旁同僚轻轻按住手臂。他们未曾料到，一个刚受封的女子，竟不谢恩退下，反当众请命，直指太医署弊政。
皇帝眯眼打量她片刻，忽而一笑：“你倒不急着领赏，反倒先要揽事。”
“臣所求，非荣宠，而在实权。”她依旧跪着，脊背挺直，“若只挂虚衔，何以对得起这枚金印？”
皇帝未答，目光转向齐珩：“太子以为如何？”
齐珩出列，双手捧匣：“启禀父皇，北境八百里加急，边关大捷，敌军退三十里。”他语速平稳，字字清晰，“此战能胜，因前线将士得良药及时救治，无一人因伤溃而亡。太医署供药及时，调度有方——而这背后，正是萧女官半月前整顿药材名录、重划仓储之功。”
他顿了顿，将匣子高举过顶：“儿臣以为，她既有能，亦有心，更该有责。”
皇帝接过奏报，展开细览，脸上怒意渐消，取而代之的是几分赞许。他抬眼，望向仍跪于丹墀之下的萧锦宁，缓缓道：“既如此，你所请——准！”
话音落下的同时，齐珩也朗声道：“儿臣所奏，亦准！”
两道声音几乎同步响起。
“准！”
“臣，领命！”
声落如钟，撞在殿柱之间，余音不绝。
萧锦宁终于起身，将金印收入袖中，凤印则被她轻轻托于掌心。玉质温润，触手生暖，仿佛真有凤凰栖于指尖。她转身面向百官，目光平扫而过，无人敢与之对视。
一位礼部老臣低咳一声，试图缓和气氛：“萧女官年轻有为，实乃朝廷之幸。只是太医署事务繁杂，旧例森严，贸然彻查，恐扰朝纲……”
“旧例？”她轻笑，打断对方，“若旧例护的是蠹虫，那便该破。”
老臣语塞，面色涨红。
她不再多言，只将凤印收回锦袋，系于腰侧。动作利落，毫无迟疑。她知道，从今日起，她不再是那个依附东宫、借势行事的医女，而是手握实权、可调百官的御前女官。
齐珩走至她身旁，低声问：“接下来去哪？”
“太医署。”她答得干脆，“第一件事，查三年内的药材出入账。”
他点头，未再多言，只与她并肩走向殿门。
阳光洒入金殿，照在两人身上，拉出长长的影子。百官仍在原地，或惊或惧，或愤或疑，却再无人敢出声阻拦。
走出大殿，宫道宽阔，两侧槐树新绿初展。她脚步未停，直奔太医署方向。齐珩落后半步，忽然开口：“方才在殿上，你听见什么了？”
她脚步微顿，没有回头：“听见有人觉得，我会是祸水。”
“你怕吗？”
“不怕。”她继续前行，“我只怕，他们还不知道自己惹上了什么人。”
他低笑一声，不再追问。
太医署大门已在前方。朱漆铜钉，匾额高悬，门前两名值守医吏见她走近，慌忙行礼。她抬手扶正发间毒针簪，推门而入。
署内堂屋陈设如常，药柜林立，案卷堆叠。几名医官正在抄录方剂，见她进来，纷纷起身，神色各异。
她径直走向主案，将双印并排置于桌角。金印压着旧册，凤印镇住新笺，昭示着权力的更迭。
“从今日起，”她环视众人，声音不高，却字字入耳，“太医署归我管。谁若想留，便听令行事；谁若不服——现在就可以走。”
无人应声。
她拉开抽屉，取出一本泛黄账簿，翻开第一页，墨迹斑驳，数字模糊。她指尖抚过一行记录，眉头微蹙。
“去年冬，三批雪莲子入库，登记在册。”她轻声念，“但同期并无西北贡单，这批药，从何而来？”
堂内寂静无声。
她合上账本，抬头看向窗外。天光正盛，风穿廊而过，吹动檐下铜铃。
她知道，这只是开始。