晨光穿过窗纸，映在药炉上。萧锦宁指尖尚有余温，是方才炼丹时灵火灼烧的痕迹。她将玉匣收入袖中，未再看那朵熄灭的金花一眼。延年丹已成，白神医的幻影也随回春令的微光消散于识海深处。她缓步走出石室，木门轻合，身后冷气渐隐。
产房方向飘来一股药香，混着艾草与姜片的气息，寻常得近乎刻意。她立于廊下，风从东边吹来，带着一丝杂乱的心音——“只要她难产，主母许我的五十两金子就到手了”。心镜通无声运转，每日三次之限尚余两次，此刻心境澄明，听来清晰如语。
她未动声色，沿着抄手游廊前行。青砖地面微湿，是昨夜露水未干。两侧种着夹竹桃，花瓣落在檐角，无人清扫。这是陈氏惯用的手法，毒痕藏于花间，药性随风而入。她脚步不停，只将金锏贴腕收好，寒铁触肤，稳住气息。
偏室窗纸破了一角，她停步，侧身窥视。产婆背对门口，正抖袖倾粉入药碗。那粉末暗红近褐，落水即化，不留渣滓。藏红花。剂量极重，足以令产妇血崩不止，胎死腹中。碗中药液原为催产散，气味浓烈，恰好掩去异香。
门轴轻响，她推门而入。
产婆猛地回头，手中瓷罐差点落地。见是她，脸上挤出笑：“小姐怎么来了？这地方污秽，您不该进来。”
萧锦宁不答，目光扫过药碗。水面浮着一圈红晕，尚未散尽。她抬手，金锏在掌心轻晃，寒光掠过产婆眼底。
“张妈妈。”她开口，声音不高，“你可知陈氏当年怎么死的？”
产婆浑身一震，手指骤然收紧，瓷罐“啪”地碎裂在地。藏红花粉末洒了一地，腥气微扬。
“我……我不懂小姐说什么。”她后退半步，脚跟撞上药炉支架，“陈夫人是病死的，佛堂抄经太过劳心……老妇只是奉命行事，给产妇顺气安胎……”
“奉谁的命？”萧锦宁逼近一步，金锏垂下，尖端点地，“是你自己贪财，还是有人授意你，在药里动手脚？”
“没有！绝无此事！”产婆摇头，额角渗汗，“老妇接生三十年，从未出过差错，小姐莫要冤枉好人！”
“好人？”她冷笑一声，从袖中取出一包药粉，白纸包裹，边缘焦黄，“那你认得这个吗？”
产婆瞥了一眼，脸色骤变：“这……这是还魂草？不可能！这药早被禁了，宫里都不准用！”
“你说错了。”萧锦宁撕开纸包，药粉簌簌落入空碗，“这不是还魂草，是我新调的催生散。加了还魂草的根须、灵泉泡过的断肠草霜，还有玲珑墟里养了三年的七叶一枝花汁。你说，它会让人顺产，还是会五脏俱焚？”
“你疯了！”产婆尖叫，转身欲逃。
萧锦宁出手如电，一手扣住其腕，另一手捏开她的嘴，将整包药粉塞了进去。产婆呛咳挣扎，药粉已有大半入喉。
“别急。”她松手，任其瘫坐在地，喘息不止，“三个时辰内，若不饮解药，你会腹痛如绞，胎气逆冲——你也曾生过孩子，该懂这种滋味。”
产婆蜷缩墙角，双手抱腹，眼中惊恐渐起：“你……你要杀我？”
“我不杀你。”萧锦宁拂袖掸去指尖残留药末，“我只是让你尝尝，被人用药陷害是什么感觉。你说，五十两金子，值得拿命去换吗？”
“不是我要害人！”产婆突然抬头，声音发颤，“是陈夫人……是她让我这么做的！她说只要让产妇难产，就能保住赵小姐的地位！她说……说你迟早会被赶出府去，我不过是顺势而为！”
“所以你是她的旧党。”萧锦宁眸光微冷，“当年枯井边，是不是也有你在场？”
“我没有！”产婆猛摇头，“我只是按她的方子配药……每次都是她亲自送来藏红花，我只管掺进催产散里……别的事我一概不知！”
“信你一次。”萧锦宁不再追问，转身走向门口，“来人。”
两名侍女应声而入，低头候命。
“把张妈妈请到隔壁静室歇着，好茶好水伺候，不准她出门一步。若有异动，立刻来报。”
“是。”
侍女上前架起产婆。她还想挣扎，却被一股暗力压住肩井穴，动弹不得。临出门前，她回头望向萧锦宁，嘴唇哆嗦：“那药……真会发作吗？”
萧锦宁站在门口，金锏轻晃，映着日光：“你很快就会知道了。”
门关上，室内重归寂静。她走到药炉前，揭开锅盖。原先那碗催产散已被藏红花染成暗红色。她取出一只银针，探入药中，提起时针尖泛黑。毒素已渗入药汤，不可再用。
她将药倒进炉底灰烬，又取新药另煎。水沸后投入当归、川芎、益母草，火候控制得恰到好处。药香渐渐转清，无一丝杂味。
做完这些，她并未离开。产房内尚有动静，产妇仍在阵痛中呻吟。她搬了把木椅，置于门外，坐下，手抚金锏，闭目养神。
风从檐下吹过，带起她发间毒针簪的微响。她未睁眼，心镜通却悄然开启，监听着屋内每一丝声响——产妇的喘息、稳婆的脚步、炭盆的噼啪。一切如常，但她的警觉未减。
她知道，这只是开始。
幕后之人不会善罢甘休。陈氏虽已囚于佛堂，但她的手仍能伸进这座宅院。今日是产婆，明日或许是厨娘、乳母、太医。她必须守在这里，直到这一胎平安落地。
她想起方才喂给产婆的药。其实并非剧毒，只是轻微滑肠散，加了些许迷魂菇粉，令人虚软无力、疑神疑鬼罢了。真正的杀招，从来不在药里，而在人心。
她睁开眼，看向紧闭的产房门。门缝下透出一线暖光，是炭火映照。屋内传来低低一声呻吟，随即又被咬牙忍住。
她重新闭目。
金锏横膝，寒铁贴手，脉搏平稳。
时间一点一滴过去。
远处传来打更声，已是巳时三刻。静室内毫无动静，侍女也未曾来报。产婆应当还在墙角蜷着，揣测那药何时发作。
她不动，也不语。像一尊石像，守在门边。
忽然，屋内一阵忙乱。稳婆低声催促：“用力！再用力！头出来了！”
她睁眼，却没有起身。
下一瞬，血腥气弥漫而出，顺着门缝渗出。浓郁，温热，带着生命初诞的气息。
她缓缓站起，手按金锏，目光锁定那扇门。
门开了条缝，一名小丫鬟探出身，脸色发白：“小姐……生了……是个公子……可……可产妇失血太多……怕是撑不住……”