暮鼓声还在宫墙上回荡，萧锦宁的脚步未停。她沿着青石长道直行，两侧朱红宫墙高耸，檐角悬铃静默无风。手中协查令已收进袖袋，东宫信符却已取出，贴在掌心。御书房外立着四名禁卫，铁甲映着斜阳，目光平视前方。
她上前两步，将信符递出。
禁卫首领低头查验，铜符上的蟠龙纹与东宫印鉴吻合，微微颔首，侧身让开通道。门内熏香淡淡，是安神用的柏子味，未曾掺杂药气。她未多言，抬步入偏厅。
室内陈设简肃，一方紫檀案，两张绣墩，墙边立着书架，堆满兵册舆图。她站定，解下腰间药囊，指尖掠过封口丝绳，确认严密。随即从袖中取出一炷香，就着案上残火点燃，插进石炉。青烟升起，她闭目三息，指腹按压眉心——“心镜通”悄然启用，今日第三次。
灵台微动，识海深处玲珑墟中，灵泉泛起涟漪。那株九转还魂草种于薄田中央，根系浸在灵泉支流，三年来始终未开。此刻茎梢花苞无风自颤，层层绽裂，金光自蕊心渗出。一朵碗口大的金色花朵完全盛开，花心滚动一颗浑圆丹丸，色泽如熔金，表面隐有龙鳞纹路。
她意念一动，丹丸已落于掌心。
入手温润，药香极淡，仅一丝清气钻入鼻端。她将丹丸藏入玉匣，覆上纱布。此时主殿帘幕微动，守夜太监低声禀报：“太子尚未醒转，脉象平稳，但经脉仍有滞塞。”
她点头，缓步穿过隔间。
齐珩卧于床榻，仍着玄色绣金蟒袍，未换寝衣。面色较白日略显灰青，额角渗汗，呼吸短促而浅。他双目紧闭，唇色发白，左手搭在腹前，指尖微颤。床头矮几上摆着半杯冷茶，旁边摊开一份边关急报，墨迹未干。
她立于三步之外，未近前。
片刻后，她再度闭目，心镜通再启。这一次，心声清晰传来：【要突破宗师境】。
声音沉稳，毫无迟疑，如铁钉入石。她睁眼，不再犹豫。取玉匙盛水，以灵泉化开丹丸，药液呈淡金色，香气渐浓。她上前，轻托齐珩下颌，将其扶起些许。他喉头微动，顺势吞下药液。
她退后，静候。
约半盏茶工夫，齐珩体内气息骤变。起初只是腹部微热，继而一股热流自丹田冲出，沿任督二脉疾走。他身体猛然一震，冷汗瞬间浸透里衣。紧接着，奇经八脉如江河决堤，真气奔涌不休。他周身泛起淡金气劲，形如游龙盘绕肩背，脊椎节节作响，似有龙吟隐于骨中。
忽听得“咔”一声闷响。
支撑大梁的蟠龙柱自底部裂开蛛网状纹路，碎屑簌簌落下。禁卫欲冲入，却被一股无形气场逼退数步，撞上廊柱。殿内烛火齐摇，书架震颤，卷册纷纷坠地。
她未退，只凝神注视。
气劲越盛，龙形越显。那金光竟在空中凝出虚影，龙头昂起，龙尾扫过房梁，整座御书房为之震动。地面砖缝裂开细纹，窗纸鼓荡如风鼓帆。齐珩双目倏然睁开，眸中金芒暴涨，瞳孔如兽，呼吸粗重如钟鸣。
他缓缓坐起，单手撑床，指节因用力而发白。另一手猛地抓住床沿，木料应声断裂。他抬头，目光直射向她站立之处。
她上前一步。
他右手抬起，朝她伸来。她伸手相迎，被他一把攥住。力道极大，几乎捏痛腕骨。他借力站起，脚步微晃，却强撑未倒。胸膛剧烈起伏，血气翻腾，但他死死压住，未咳出一口血。
“宁儿。”他开口，声音沙哑，却带着前所未有的沉实。
她未答，只反握回去。
他低头看她，金芒未散，眼神却已清明。片刻后，低声道：“这天下，我护得住。”
话音落下，殿外脚步声逼近。两名太监提灯而来，见门内异状，惊得止步。她未松手，只侧身挡在他与门口之间，面向来人，神情平静。右手仍被他紧握，掌心微汗，脉搏跳动有力。
殿内余威未散，龙柱裂痕仍在蔓延，细微声响不断。她耳中听见远处钟楼传来第二声暮鼓，比先前更沉。窗外天色已全暗，星月未现。风从破窗吹入，拂动她鸦青窄袖，发间毒针簪轻晃一下，映出一点寒光。
她站着不动。