齐珩被抬进药庐时，天光尚未破晓。两名禁卫抬着竹榻穿过庭院，脚步急促却不敢发出声响。萧锦宁正坐在偏殿案前翻阅昨日写下的残部名单，听见外头动静，指尖一顿，笔尖在纸上洇开一点墨痕。
她起身出门，见竹榻上的人面色青灰，左肩箭伤已包扎，但血渍仍从布条缝隙渗出，染黑了半边玄色衣料。他呼吸短促，额角冷汗涔涔，唇无半点血色。
“东宫守卫疏漏。”一名禁卫低声禀报，“刺客藏于廊下暗格，趁换岗时突袭。”
萧锦宁未应声，只伸手探他脉门。三指落下，心口一沉——毒已入经络，直逼心脉。寻常解毒汤剂压不住，必须用还魂草炼制续命丹。
她转身快步走入内室，自木柜深处取出一只青瓷小匣。匣面刻有云纹，以银丝缠绕封口，是她亲手设的防启机关。打开后，一株通体泛金、根须如丝的草药静静卧于冰蚕帕中，正是她耗费三年心血才在玲珑墟薄田里种成的还魂草。
可当她将草药置于灯下细看时，眉头骤然锁紧。
草叶卷曲干枯，金色褪成灰褐，根系裂开数道细缝，灵性全失。她指尖轻触叶片，碎屑簌簌落下。
“不可能。”她低语。这草从未离身，也未沾染任何毒物，怎会突然枯死？
她立即将箭镞取来查验，发现其铁质含微量赤鳞砂——此物能扰动药性，却不致令还魂草彻底萎灭。真正的问题不在外因。
她召白神医入庐。老者右眼蒙布，左手仅余两指，搭脉时闭目凝神，良久才睁眼，声音微颤：“草未受损，是感应到了生机断绝之兆……唯有至爱之血为引，方可唤醒药性。”
萧锦宁垂眸，未问何谓“至爱”，也不问代价几何。她抽出腰间银针，在左手腕内侧一划，鲜血涌出，滴入药炉。
刹那间，炉底青光乍现，如水波荡漾。那枯草根须缓缓吸血，裂痕收拢，嫩绿新芽自断口处钻出，转瞬蔓延整株。药香渐起，清冽如晨露初凝。
白神医看着这一幕，嘴唇微动，终是未阻。他知道她一旦决意，九牛难回。
药成后，萧锦宁亲自执勺，将滚烫药汁一勺勺喂入齐珩口中。他喉结微动，吞咽艰难，忽地睁眼，目光浑浊却锐利，一把扣住她仍在流血的手腕。
“再这样下去，你会……”声音沙哑断裂。
她低头看他，嘴角轻轻一扬：“用我的命换你的命，很划算。”
他盯着她，眼神震动，似想说什么，终究力竭，再度昏去。
白神医上前替他理好被角，又查看药炉残渣，摇头离去。临出门前只留下一句：“血不可频献，否则五脏早衰。”
屋内重归寂静。
萧锦宁坐在床畔，袖中帕子裹住伤口，血已止住。她静坐片刻，待气息平稳，才起身回房。
寝殿烛火未熄。她净手漱口，低头吐入铜盆时，忽觉喉间腥甜，一丝血线滑落水面，旋即散开。她不动声色，以帕掩唇，将血迹擦去。
随后闭目调息，意识沉入识海。
玲珑墟中，薄田依旧荒芜，灵泉静淌。她缓步走过药圃，目光落在最角落的一株小草上——多年未曾开花的不死草，今夜竟绽出一朵幽蓝小花，花瓣六片，寒光浮动，气息与还魂草截然相反，不生反死，不续反蚀。
她蹲下身，指尖悬于花上寸许，未触碰，亦未采摘。
良久，低声自语：“还不急。”
退出空间时，她顺手取过床头安神汤饮尽，吹熄烛火，躺下就寝。
窗外更鼓敲过三响，夜风拂帘，床头药囊微微晃动，银针轻鸣。