拂晓的光斜照在太极殿的金砖上，映出一道道细长的裂纹。
昨夜藏书阁的焦烟尚未散尽，风过时仍带着纸灰的气味，飘进宫道两侧的廊下。萧锦宁站在殿门前，鸦青礼服贴身裁剪，袖口滚着暗金云纹，发间那支毒针簪已换作赤金凤钗，钗尾垂下一串细链，随步轻响。
她抬手抚了抚鬓角，指尖触到凤钗微凉的玉翅。昨日她还立于火场之上，手中握的是玉瓶与骨笛；今日踏入此殿，掌中将落的是凤印。
殿内百官已列班而立，文东武西，鸦雀无声。齐珩立于御阶之下，玄色蟒袍未改，手中鎏金骨扇却收进了袖中。他抬眼望来，目光在她脸上停了一瞬，随即侧首对宦官道：“宣旨。”
宦官展开黄绢，声音清越：“奉天承运皇帝诏曰：皇统不可久虚，储位当立正嫡。今查皇长子齐昭，仁孝天成，聪慧早显，宜承大统，立为太子。钦此。”
话音落下，满殿寂静如铁。几名老臣低着头，手中朝笏捏得发紧，有人喉头滚动，欲言又止。他们不反对立储，但反对由一个女子亲手按下凤印。
齐珩转身，看向萧锦宁：“凤印何在？”
她上前一步，自袖中取出一方赤玉印玺。印面雕凤凰展翅，双翼张开，爪下踏云，朱砂已备于铜盘之中。她将印底浸入砂中，稳稳提起，走向铺在御案上的谕旨。
百官的目光如针扎在她背上。有人心中默念：“侯府弃女，焉能执国器？”也有人暗叹：“若非她护住《罪录》，今日谁敢提‘正统’二字？”
她将凤印按下。
朱砂入纸，字迹清晰，力透三层宣纸，直抵檀木案板。那一声“咔”的轻响，像是某种旧秩序断裂的声音。
齐珩忽然离阶而下，步履沉稳，走到她身侧。他伸手，覆上她的右手，五指交叠，再度将凤印压下一次。动作庄重，如同盟誓。
百官震惊，无人敢抬头。
她垂眸片刻，再度开启了心镜通。
起初，杂念纷起——
“女子干政，祖制不容。”
“太子这是要与她共治天下？”
可渐渐地，那些声音变了——
“她救了藏书阁。”
“真经若毁，皇室血脉皆成疑。”
“……国夫人当得。”
最后一句，竟似从四面八方涌来，汇成一片无声的认同。
她唇角微扬，未语。
就在此时，礼部班列中一人突然暴起。那人不过三十上下，着七品官服，袖口一翻，寒光乍现——一柄短刃直扑东侧小座上的皇长子齐昭。
侍卫尚未反应，刺客已冲破仪仗。
萧锦宁左手一扬，一枚乌黑骨笛自袖中飞出，落地瞬间发出尖锐鸣响，如裂帛穿骨。
殿外阴风骤起。
三条鳞身蛇首、背生双翼的毒龙自云中俯冲而下，龙身漆黑如墨，双眼泛着幽蓝火焰。它们盘旋而落，其中一条张口喷出龙息，幽蓝火浪席卷大殿前庭，将刺客吞没。火光中，那人连惨叫都未及发出，便化作焦炭，扑倒在地。
余火未熄，毒龙盘踞殿顶梁柱，低吼示威。百官伏地，不敢仰视。
齐珩立于原地，神色未变，只淡淡道：“继续。”
礼官颤抖着宣布：“礼成。”
皇长子齐昭瘫坐在座上，脸色惨白，浑身发抖。他年仅八岁，生母早逝，从未见过如此血腥场面。他忽然离座，跪倒在萧锦宁面前，头埋得极低，声音发颤：“母后……儿臣怕……”
萧锦宁立即收笛，快步上前，单膝跪地，与孩童平视。她伸手，轻轻抚上他的发顶，掌心温热，动作沉稳。
“别怕。”她说，声音不高，却清晰传遍大殿，“有母后在。”
她缓缓起身，环顾四周，目光扫过伏地的百官，扫过御阶上的齐珩，扫过梁上盘踞的毒龙。朝阳破雾，金光洒满殿宇，映在她赤金凤钗上，熠熠生辉。
“这天下的毒，母后都能解。”
话音落下，三条毒龙低鸣一声，振翅腾空，穿云而去。殿内阴风退散，火痕渐熄，唯余一地焦黑与满殿寂静。
齐珩走上御阶，立于高处，手扶玉栏，未发一言。他望着她站在大殿中央，手抚皇长子，衣袂未动，如定风波。
皇长子被宫人搀起，脚步仍虚浮，却不再哭泣。他临行前回头望了她一眼，眼中仍有惧意，却多了一丝依恋。
萧锦宁未动，只将凤印收回袖中。印底尚带余温，是方才两次盖印时摩擦生热所致。她指尖抚过印面凤凰的羽翼，触感清晰，如刻入骨。
殿外传来钟声，三响，宣告新储君已立。
她迈步出殿，足踏金砖，影子被朝阳拉得极长，直延伸至宫门之外。百姓尚在城中议论昨夜大火，不知今日宫中已换乾坤。
一名内侍匆匆迎上，低头道：“凤辇已在宫门外候着，国夫人可要启程？”
她点头，步履未停。
穿过三重大门，宫墙高耸，守卫肃立。她走出最后一道门洞，阳光直照面颊，刺得她微微眯眼。
凤辇停在石阶下，赤红帷帐，金顶雕凤，四角悬着辟邪铜铃。车旁立着两名宫婢，低头候命。
她踏上第一级台阶。
车帘掀开一角，露出内里明黄软垫。一只手指伸出来，沾着墨迹，像是刚写完什么。
她抬眼看去。
车内无人应答。
只有那根手指，静静垂在帘边，墨迹未干。