山谷中的烈火仍在燃烧，将士卒们临死前的惨嚎扭曲成滋滋作响的焦炭。
高邑城墙上那面漆黑的“董”字大纛，像一只沉默的秃鹫，收敛了白日里的杀气，只剩下俯瞰一切的冷漠。
对管亥而言，这面大纛曾是绝境中唯一的光。
“开门！快开门！我乃讨贼校尉管亥！与董将军同为讨黄巾的友军！”
他带着仅剩的百余名残兵，狼狈地冲到高邑城下，几乎是扑在冰冷的城门上。
他的声音因力竭与恐惧而嘶哑，脸上混杂着血污与尘土，甲胄上布满了触目惊心的豁口。
身后，远方的山坳里，追兵的火把如一条蜿蜒的毒蛇，正迅速逼近。
城墙上，几名士卒探出头来，冷冷地看着他们，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看一群与自己无关的死人。
“将军有令，夜间城门紧闭，任何人不得出入！”一个队率模样的军官高声回应，声音像是淬了冰，没有半点转圜的余地。
“放屁！”管亥目眦欲裂，他指着城头那面迎风招展的大旗，悲愤地吼道：“我等为牵制黄巾主力，血战数日，才为董将军创造了这高邑大捷！如今我部遭黄巾主力围堵，前来投奔，你们竟敢见死不救？这是背信弃义！”
他原以为，董卓会感念他牵制之功，至少会收容他的残部。
他甚至想过，董卓可能会趁机出兵，与他里应外合，再给黄巾军一次重创。
可他万万没有想到，等来的竟是如此决绝的闭门羹。
这不仅仅是拒绝，这是一种冰冷的背叛，一种将盟友当作垃圾般随意丢弃的傲慢。
那面“董”字大纛，此刻在他眼中，比身后追击的黄巾军更加可怖。
“将军的命令就是军法。”城上的声音依旧冰冷，“我等只知守城，不知其他。尔等速速离去，莫要在此喧哗！”
“你……”管亥一口气血涌上喉头，几乎要昏厥过去。
他明白了，董卓从一开始就没把他们当作战友，他们不过是诱饵，是董卓用来换取战功的弃子。
如今诱饵的作用已经耗尽，自然也就没有了存在的价值。
身后的喊杀声越来越近，火光已经能映照出追兵狰狞的面孔。
绝望，如潮水般将管亥彻底淹没。
他环顾四周，残存的士卒们个个面如死灰，眼神中只剩下麻木的死寂。
就在这千钧一发之际，侧后方的官道上突然响起一阵急促而沉重的马蹄声，一支装备精良的骑兵队伍，如利箭般破开夜色，直插而来。
管亥的心沉到了谷底，前有坚城闭户，后有黄巾追兵，如今又来了新的敌人，当真是天要亡我！
然而，那支骑兵并未向他们发起攻击，而是在不远处勒住了战马。
为首一人，身着郡府官吏服饰，面容沉毅，正是奉命前来支援的魏郡都尉，满宠。
“管校尉！”满宠的声音中带着一丝急切。
看到来人，管亥像是抓住了最后一根救命稻草，他连滚带爬地迎上去，声音颤抖：“满都尉！你总算来了！快！黄巾主力就在后面，我们……我们被董卓堵在城外了！”
满宠的目光越过管亥，扫了一眼紧闭的高邑城门和那面黑色的帅旗，又望向远处越来越近的黄巾火龙，他的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他没有立刻下令接战，反而沉声问道：“黄巾主力？有多少人？”
“数不清！至少有两三万人！”管亥急道，“他们绕过了魏郡，直扑我们而来！董卓这厮见死不救！”
“绕过了魏郡……”满宠低声重复着这四个字，脸色瞬间变得惨白如纸。
一股刺骨的寒意从他的脚底直冲天灵盖，让他如遭雷击，浑身冰凉。
他终于明白了。
这不是一场简单的追击战，这是一个精心策划的惊天骗局！
调虎离山！
黄巾军佯攻管亥，制造出主力尽出的假象，将他这支援军从魏郡引诱出来。
而此刻，他身后的魏郡，恐怕早已是一座不设防的空城！
张角真正要打的，根本不是管亥这支残兵，也不是固若金汤的高邑，而是兵力空虚、富庶无比的魏郡郡治！
“糟了！”满宠失声低语，双拳瞬间攥紧，指节因过度用力而发白。
他一瞬间想通了所有的关节：董卓为何能如此轻易地拿下高邑？
因为攻击高邑的黄巾军根本就是一支偏师，是用来吸引所有人目光的诱饵。
董卓的“大捷”，不过是打扫了一群弃子。
而他满宠，兴师动众前来“救援”，却亲手将魏郡拱手送给了敌人。
一种巨大的无力感和耻辱感攫住了他。
太平道的大势，在这一刻，已经不是去不去的问题，而是已经去了。
“满都尉？我们现在怎么办？”管亥看着神情剧变的满宠，心中升起不祥的预感。
满宠深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。
他目光如炬，扫过眼前这支士气崩溃的残兵，又看了看自己带来的数千援军，瞬间做出了决断。
“向北，”他的声音不大，却异常坚定，带着一种不容置疑的力量，“退守黑山！去投张燕！”
管亥猛地一怔：“黑山？张燕？”
“没错。”满宠的眼神冷得像刀，“冀州已经没有我们的立足之地了。官军，黄巾，都不会容我们。去黑山，依靠天险，我们还有一丝东山再起的机会。留在这里，只有死路一条！”
管身心俱疲，心气已丧，但满宠的话如同一记重锤，敲醒了他求生的本能。
是啊，留在这里能做什么？
指望董卓开恩？
还是回头和数万黄巾拼命？
他看着满宠那张年轻却异常沉稳的脸，最终颓然地点了点头。
“好，我听你的。”
暮色四合，两支本不相干的队伍，在绝望的驱使下合兵一处，不再回头看那座冷酷的城池，调转马头，趁着夜色与山林的掩护，悄无声息地向着北方的茫茫群山撤去。
气氛压抑得仿佛能拧出水来，但在这片死寂之中，却也藏着一丝名为“活下去”的微弱火种。
与此同时，冀州官军大营，中军帐内灯火通明。
主帅卢植手捧着刚刚送达的战报，眉头时而舒展，时而紧锁。
战报上，董卓用词粗犷，却将如何设伏、如何破敌、如何斩获三万首级的过程描绘得淋漓尽致。
“好一个董仲颖，果然是当世良将。”卢植放下竹简，发出了一声由衷的赞叹。
他与董卓虽同朝为官，却素无深交。
在他眼中，董卓不过是个出身西凉的粗鄙武夫，靠着裙带关系和边疆战功起家，与他们这些世代书香的士族格格不入。
可这一战，却让卢植对他刮目相看。
其用兵之狠辣，判断之果决，时机把握之精准，都堪称一流。
这样一柄利刃，若是用在国事上，实乃朝廷之幸。
然而，卢植的眼中很快又浮现出一丝忧虑。
他太清楚朝中那些士族领袖们的嘴脸了。
董卓立下如此大功，他们非但不会嘉奖，反而会视其为威胁，想方设法地打压、排挤，甚至会夺走他的兵权。
这柄锋利的刀，很可能会被他们亲手折断，或是逼得倒戈相向。
自己要不要上书朝廷，为董卓美言几句，助他一臂之力？
这个念头一生出来，卢植便感到了巨大的压力。
他自己就是士族的一员，若是公然维护董卓，必然会招致整个士人集团的敌意。
可若坐视不理，眼睁睁看着一员良将因党同伐异而被埋没，又与他忠君报国的信念相悖。
帐外夜风呼啸，吹得帅帐猎猎作响，卢植长叹一声，只觉得心乱如麻，一夜无眠。
相比于卢植的辗转反侧，高邑城外的董卓大营，则是另一番景象。
大胜之后的狂欢已经接近尾声，空气中弥漫着浓烈的酒气和血腥味混合在一起的古怪味道。
董卓赤裸着上身，古铜色的皮肤在火光下泛着油光，正与李儒等心腹将领大口吃肉，大碗喝酒。
高邑大捷，斩首三万，这是泼天的功劳！
他董卓的名字，很快就要传遍洛阳。
什么袁本初，什么何大将军，在他这实打实的战功面前，都得黯然失色！
就在董卓意气风发，畅想着未来之时，大营外突然传来一阵骚动，紧接着，一名亲兵连滚带爬地冲了进来，神色慌张。
“将军！宫……宫里来人了！”
董卓的酒意瞬间醒了大半，他眉头一皱：“什么人？”
话音未落，一个尖细而阴柔的声音已经从帐外传了进来，那声音仿佛没有骨头，却带着一种无形的穿透力，压过了帐内所有的喧闹。
“圣旨到——”
帐帘被两名小黄门恭敬地掀开，一个身穿绯色宦官服饰，面容白净，嘴角总是挂着一抹笑意的中年宦官，在一众甲士敬畏的目光中，缓步走了进来。
他手中捧着一卷明黄的丝帛，正是中常侍赵忠。
董卓心中猛地一跳。
赵忠是什么人？
皇帝身边最得宠的“十常侍”之一，权倾朝野。
他怎么会亲自跑到这兵荒马乱的冀州前线来宣旨？
一股不祥的预感，瞬间笼罩了全场。
帐内的喧嚣戛然而止，所有人的目光都聚焦在了赵忠那张笑眯眯的脸上。
赵忠的目光在帐内缓缓扫过，最后，精准地落在了主位上那个高大魁梧的身影上。
他脸上的笑容愈发和煦，仿佛在看一个晚辈。
“咱家，奉陛下旨意前来。”他轻轻拂了拂衣袖上的微尘，用那不紧不慢的语调，清晰地说道：“哪一位，是此番平叛的大功臣，董卓董将军啊？”
明明是褒奖的话语，可听在董卓耳中，却像是一道催命的符咒。
那看似温和的目光，仿佛两把无形的尖刀，瞬间刺穿了他所有的防御。
刚刚还因大胜而膨胀起来的豪情，此刻被一股突如其来的寒意浇得一干二净，整个人如坠冰窟。