天色尚未破晓，大将军府的书房内却灯火通明，空气凝重得仿佛能滴出水来。
何进焦躁地来回踱步，脚下的西域地毯被他踩出一条清晰的印痕。
就在他心乱如麻之际，门外亲兵低声通报：“大将军，陶公到了。”
何进精神一振，连忙道：“快请！”
陶谦，字恭祖，丹阳人，以其温厚长者之风闻名于朝。
他一袭素色长袍，步履沉稳，丝毫不见深夜被召的仓促。
甫一进门，他便对何进长揖及地，姿态恭敬至极。
“深夜叨扰大将军，实乃情势所迫，万望恕罪。”
“恭祖先生快快请起，何罪之有！”何进亲自上前将他扶起，急切地问道：“先生深夜前来，可是有教我之策？”
陶谦顺势起身，目光扫过何进布满血丝的双眼，心中了然。
他不急于回答，而是反问道：“大将军可是正在为董卓与十常侍之事两难？”
一语中的。
何进颓然坐下，长叹一声：“正是。阉竖乃心腹之患，不除难安。可董卓如豺狼，引之入京，恐为祸更烈。我……我不知该如何是好。”
陶谦微微一笑，声音不高，却字字清晰，如金石落地。
“大将军，恕谦直言。十常侍不过是圈养在宫中的一群硕鼠，虽可窃食，却动摇不了宗庙社稷的根基。他们所能依仗的，唯有天子宠信。只要大将军手握天下兵马，他们便如无根之萍，旦夕可灭。”
这番话让何进紧锁的眉头略微舒展。
陶谦见状，话锋一转，语气陡然变得严肃：“然董卓则不然！他乃西凉悍将，手握虎狼之师，久镇边陲，其心难测。此人若奉召入京，便如猛虎出笼，届时非但阉竖要亡，恐怕连大将军您……也将受其掣肘。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
何进猛地站起，脸色煞白。
陶谦的话，精准地刺中了他内心最深的恐惧。
“那依先生之见……”
“稳住董卓，掌控三州！”陶谦的声音斩钉截铁，眼中闪烁着一种灼热的光芒。
“大将军可上表天子，褒奖董卓平乱之功，许其高官厚禄，令其暂留河东，名为防备白波贼，实则将其钉在西面，使其不得东进。与此同时，大将军当立刻奏请心腹，出任冀州、豫州、徐州三州刺史！此三州乃天下腹心，钱粮富庶，人口稠密。一旦控于手中，大将军便拥有了真正的根基，进可扫平六合，退可割据一方。待到那时，兵强马壮，粮草充足，区区董卓，何足道哉？至于宫中阉竖，不过是砧板上的鱼肉，任由大将军处置了！”
一番话如醍醐灌顶，瞬间驱散了何进心头的迷雾。
他仿佛看到了一条金光大道在眼前铺开，通向权力的顶峰。
他欣喜若狂，抓住陶谦的手，激动地说道：“先生真乃我的子房！此计大妙！大妙啊！”
狂喜之下，何进指着舆图上的徐州，豪气干云地许诺：“恭祖先生为我谋此大计，功不可没！待我明日上奏，便保举先生为徐州刺史，为我镇守东南门户！”
陶谦闻言，立刻再度拜倒在地，声音中带着一丝恰到好处的激动：“老臣何德何能，敢受此重任！愿为大将军肝脑涂地，万死不辞！”
他深深叩首，将头埋在臂弯之中。
无人看见，在他低垂的眼眸深处，一抹比烛火更加炽烈的野心光芒一闪而过。
书房内的气氛，在这一刻达到了表面的和谐与恭顺，然而那潜藏于下的锋芒与算计，却比窗外的夜色更加冰冷。
几乎在同一时刻，一辆毫不起眼的马车正行驶在洛阳城的僻静小巷里，车轮压过石板路，发出轻微而有节奏的颠簸声。
车厢内，许攸与何颙相对而坐，中间的小几上放着一盏被布罩住的油灯，只透出昏黄的光晕。
“子远，你确定？”何颙压低了声音，神情凝重。
许攸捻着自己疏朗的胡须，嘴角勾起一抹智珠在握的冷笑：“伯求兄，此事千真万确。我托人仔细验看过皇甫嵩将军的伤口，绝非西凉军制式环首刀所致，其形制更像是某种私自打造的蛮族弯刃。而董卓军中，最喜好使用这类兵刃且有能力在乱军中精准刺杀皇甫将军的，唯有一人。”
“董俷。”何颙几乎是咬着牙说出这个名字。
董卓的弟弟，一个有勇无谋的莽夫。
“正是他。”许攸的眼中闪烁着兴奋的光芒，“董卓虽然狡诈，但他这个弟弟却是个十足的蠢货。定是董卓授意，他却在行刺后没能处理好凶器，被我的人找到了蛛丝马迹。只要我们能找到那个持刃的亲兵，威逼利诱之下，不怕他不招供。届时，人证物证俱在，我们便可一举掀翻董卓！”
何颙紧绷的脸上也露出了一丝快意。
扳倒董卓，这盘棋他们谋划已久，如今终于找到了破局的关键。
只要将这份证据呈给大将军何进，再联合朝中百官，必然能逼迫天子下旨，将董卓定为国贼！
两人相视一笑，仿佛已经看到了胜利的曙光。
就在这得意之时，马车外突然传来一阵喧哗，由远及近，声音越来越大，充满了狂热的喜悦。
“何事喧哗？”许攸皱眉，掀开车帘一角。
只见一名家仆打扮的人正提着灯笼，气喘吁吁地朝这边跑来，一边跑一边激动地对街上相熟的人高喊：“大捷！颍川大捷啊！董将军麾下大破黄巾主力，贼酋张宝已被当场斩杀！”
这几个字仿佛一道惊雷，在狭小的车厢内炸响。
许攸脸上的笑容瞬间凝固，整个人如遭雷击，呆立当场，震惊到失语。
他刚刚构筑起来的，那座用阴谋和证据堆砌的通天塔，在这一瞬间轰然倒塌。
何颙的身躯猛地一震，那双总是充满锐气的眼睛里，此刻只剩下深不见底的寒意。
他缓缓收回目光，一言不发，但那紧握成拳、指节发白的手，却暴露了他内心的惊涛骇浪。
两人再次对视，这一次，彼此眼中只剩下浓得化不开的惊悸与不安。
颍川大捷……斩杀张宝……这意味着什么，他们比任何人都清楚。
这意味着董卓立下了泼天大功，声望将如日中天，权势会变得比以往任何时候都更加难以撼动。
在这种时候，别说是一桩疑点重重的刺杀案，就算是铁证如山，恐怕也无法动摇他分毫。
他们的致命一击，还没来得及出手，便已彻底失去了所有威力。
前路，瞬间被阴影笼罩，凶险莫测。
许攸颓然放下车帘，隔绝了外界的欢呼。
车厢内重新陷入死寂，比之前更加压抑。
他下意识地抬头，仿佛想透过车顶望向天空。
清晨的空气本该是清爽的，此刻却让人感到一阵莫名的烦闷。
一丝风也没有，连马车行驶带起的微风都显得滞重而灼热。
他隐约看到，在遥远的冀州方向，天际线的尽头，正有一片难以言喻的铅灰色云层，正以肉眼难辨的速度悄然堆积，仿佛一场远超人力所能掌控的变数，正在那片饱受战火蹂躏的土地上空，无声酝酿。