解决了危房改造和扶贫资金挪用的问题后，祁同伟将目光转向了石崖村的教育和饮水安全问题。在他看来，教育是阻断贫困代际传递的根本，而饮水安全则直接关系到老百姓的生命健康，这两个问题同样刻不容缓。
再次来到石崖村的教学点，祁同伟的心情比上次更加沉重。王老师正在给五个孩子上数学课，黑板上的粉笔字已经模糊不清，孩子们用的课本也都卷了边，有的还缺了页。教室里没有暖气，孩子们冻得瑟瑟发抖，却依然睁着渴望知识的眼睛。
“王老师，辛苦您了。”祁同伟走进教室，轻声说。王老师看到他，连忙站起身：“祁市长，您怎么又来了？这里条件太差，委屈您了。”祁同伟摆摆手，坐在孩子们的课桌旁，拿起一本课本翻看：“这些课本都是几年前的旧版本了，怎么不换新版的？”
王老师叹了口气：“镇里说资金紧张，没有钱买新课本。我这工资也拖了三个月没发了，要不是舍不得这些孩子，我早就走了。”祁同伟皱起眉头：“教师工资是财政保障的，怎么会拖发？”王老师说：“镇里说把教育经费挪用去搞‘形象工程’了，让我们再等等。”
课后，祁同伟和王老师聊起了教学点的情况。王老师说，石崖村的教学点已经有五十年历史了，最多的时候有三十多个学生，三位老师。后来，因为教学条件差、工资待遇低，两位年轻老师相继调走，只剩下他一个人坚守。“我明年就退休了，到时候这个教学点可能就真的没了。”王老师的语气里充满了无奈。
祁同伟问：“村里的孩子要上学，只能去镇里吗？”王老师点了点头：“去镇里有十多里路，都是山路，孩子们每天天不亮就要出发，晚上天黑才能回来，太危险了。有几个孩子就是因为路上摔了跤，家长就不让他们上学了。”
为了了解孩子们的上学情况，祁同伟跟着村里的孩子李小花去了镇里的中心小学。李小花今年十岁，每天要走一个多小时的山路去镇里上学。祁同伟跟着她走在崎岖的山路上，深一脚浅一脚，不到半个小时就累得气喘吁吁。“小花，每天都走这么远的路，累吗？”祁同伟问。李小花摇了摇头：“不累，能上学就好。”
到达镇中心小学时，正好是中午放学时间。祁同伟看到，学校的教学楼虽然是新盖的，但教室里的教学设备却很陈旧，电脑室里的电脑都是淘汰的旧机型，根本无法使用。校长告诉祁同伟，柳溪镇的教育经费每年都被镇政府挪用一部分，用于修建办公楼、购买小轿车等“形象工程”，导致学校的教学设施无法更新，教师工资经常拖发。
“祁市长，我们也多次向镇里反映情况，可他们根本不理睬。”校长无奈地说，“现在镇里的年轻教师都想调走，没人愿意来这里任教。再这样下去，柳溪镇的教育就真的完了。”
离开镇中心小学，祁同伟又来到了石崖村的饮水点。之前村民们说村里的水井干了，只能用小河里的脏水。祁同伟看到，小河里的水浑浊不堪，水面上漂浮着塑料袋、农药瓶等垃圾，几位妇女正在河边洗衣服，旁边还有几头牛羊在喝水。
“祁市长，您看这水怎么能喝呢？”村民王大妈拿着一个水桶，桶里的水沉淀后，底部有一层厚厚的泥沙，“我们烧开了也不敢直接喝，都要沉淀好几次。村里已经有好几个老人因为喝了这水拉肚子住院了。”
祁同伟让随行的水利部门工作人员对河水进行了抽样检测。检测结果显示，河水的细菌总数和重金属含量都严重超标，不符合饮用水卫生标准。“村里的水井为什么会干？”祁同伟问。村支书李大山说：“去年镇上在山上搞开发，挖断了地下水脉，导致水井都干了。我们向镇里反映，镇里说开发项目重要，让我们自己想办法解决饮水问题。”
祁同伟又来到了镇上的开发项目现场，看到一台台挖掘机正在作业，山体被挖得千疮百孔。项目负责人告诉祁同伟，这个项目是周明远引进的，主要是开采石材，能为镇里带来“可观的税收”。“我们也知道挖山会影响地下水，但镇里催得紧，我们只能尽快施工。”项目负责人说。
当天下午，祁同伟在柳溪镇召开了教育和饮水安全工作专题会议。会上，他通报了石崖村教学点的残破现状、孩子们上学的艰难以及饮水安全问题的严重性，严厉批评了柳溪镇政府“重形象工程、轻民生保障”的错误做法。“教育和饮水是老百姓最基本的需求，连这些都保障不了，还谈什么发展？”
祁同伟要求柳溪镇政府立刻停止山上的石材开采项目，组织水利部门的专家对石崖村的地下水脉进行勘察，尽快恢复水井供水；同时，从镇财政中优先拨付教育经费，为教学点更换教学设备和课本，补发教师工资，招聘新的教师到基层任教。“如果镇里财政有困难，市政府会给予支持，但这些问题必须在一个月内有明显进展。”
会议结束后，祁同伟独自留在了石崖村。他坐在村头的老槐树下，看着孩子们在泥泞的路上玩耍，看着老人们用浑浊的河水洗衣做饭，心中充满了愧疚。他知道，柳溪镇的问题不是一天两天形成的，解决这些问题也需要时间和耐心。但他更加坚定了自己的决心，一定要让石崖村的孩子们有明亮的教室、崭新的课本，让老百姓喝上干净、安全的自来水。
离开石崖村时，夕阳西下，余晖洒在破旧的教学点和浑浊的小河上。祁同伟回头望了一眼这个贫瘠却充满希望的小山村，在心里暗暗发誓：“石崖村的乡亲们，我一定不会让你们失望。”他知道，接下来的工作会更加艰巨，但只要坚守初心，真抓实干，就没有解决不了的困难。