省委专项调查组进驻汉东的消息，像一颗炸雷在政商两界炸开。赵立春闭门三日未接任何访客，而被关押在市看守所的赵瑞龙却突然“幡然醒悟”，主动向调查组交代了三笔受贿事实，涉及三名处级干部，却对自己与父亲的关联以及山水集团核心业务的猫腻绝口不提——明眼人都看得出，这是赵立春在丢车保帅，用小角色的牺牲换取核心利益的安全。
祁同伟敏锐地察觉到其中的蹊跷。“这三个被供出来的干部，都是与山水集团有过边缘合作的角色，根本触及不到核心利益链。”他在专项调查组的碰头会上直言，“赵瑞龙这是在给我们放烟雾弹，真正的大鱼还藏在后面。”
调查组组长、省纪委副书记王伟点了点头，将一份文件推到祁同伟面前：“我们也发现了异常。山水集团最近在疯狂转移资产，将旗下三家核心子公司的股权，低价转让给了一家注册在海外的空壳公司，而这家公司的实际控制人，指向了高小琴的双胞胎妹妹高小凤。”
就在祁同伟与调查组梳理线索时，高小琴突然以“山水集团临时负责人”的身份，向市政府提交了一份《青龙山生态修复补充方案》。方案中承诺追加两亿元投资，不仅能完成山体加固，还将配套建设乡村旅游设施，带动柳溪镇脱贫。条件只有一个：由山水集团独家运营该旅游项目，且享受十年税收减免政策。
“这是想以退为进，用民生项目当护身符。”市发改委主任看完方案后，忧心忡忡地说，“两亿元的投资确实诱人，柳溪镇的老百姓也盼着旅游项目能带来收入。但让山水集团独家运营，无异于给他们送了个长期摇钱树。”
祁同伟没有直接拒绝，而是提出要与高小琴当面洽谈。会面地点定在市政府的接待室，高小琴一身剪裁得体的黑色西装，妆容精致却难掩眼底的疲惫。“祁市长，山水集团之前确实有做得不对的地方，但我们真心想为东山的发展出份力。”她递过一份厚厚的项目可行性报告，“这份方案经过了专业机构的论证，能确保生态效益和经济效益双赢。”
祁同伟翻看着报告，突然指着其中一页问：“这个乡村旅游设施的规划，为什么要占用石崖村的集体林地？根据《森林法》，这需要经过村民代表大会三分之二以上同意，你们征求意见了吗？”高小琴脸色微变：“我们正在沟通，村民那边应该没问题。”
“是‘应该没问题’，还是已经用威逼利诱的手段让他们签了字？”祁同伟拿出一份村民的举报信，上面附着十几位村民的签名按印，“你们的人昨天去石崖村，说不签字就停掉村里的饮水工程，有这回事吗？”高小琴的手指紧紧攥着钢笔，沉默了许久才说：“是下面的人办事鲁莽，我会严肃处理。”
洽谈不欢而散，高小琴刚离开市政府，祁同伟就接到了石崖村支书的电话：“祁市长，山水集团的人带着挖掘机去了集体林地，说要‘提前清理场地’，我们拦不住啊！”祁同伟立刻带上市林业局和公安局的工作人员赶过去，现场已经一片混乱——挖掘机正在推倒成片的马尾松，几位老人趴在挖掘机前，被山水集团的保安死死拽住。
“立刻停止施工！”祁同伟一声令下，民警迅速控制了现场。高小琴的助理却态度嚣张：“我们有市政府的洽谈纪要，这是重点项目，耽误了工期你们负得起责任吗？”祁同伟拿出执法记录仪：“洽谈纪要不等于审批文件，而且你们非法占用集体林地，已经涉嫌违法。现在立刻拆除设备，恢复林地原貌。”
这场冲突刚平息，看守所那边又传来消息。赵瑞龙在狱中“突发急病”，被送往市第一医院救治。祁同伟赶到医院时，看到高小琴正守在病房外，身边跟着几位穿着便装的人，形迹可疑。“祁市长，瑞龙他心脏一直不好，这次是急火攻心。”高小琴红着眼睛说，“他已经知道错了，希望您能给他一个改过自新的机会。”
祁同伟没有理会她，直接走进病房。赵瑞龙躺在病床上，脸色苍白，看到祁同伟进来，突然激动地说：“祁同伟，你别得意！我知道你想查什么，但你斗不过我爸！”话音刚落，他就剧烈咳嗽起来，医生连忙上前制止。
在医院的走廊里，调查组的王伟找到了祁同伟：“我们刚刚收到举报，赵瑞龙在狱中受到了特殊‘照顾’，有人给看守送了重金，想让他‘保外就医’。而且我们发现，高小琴最近频繁与京州市的一位神秘人物联系，对方可能是赵立春的旧部，正在想办法将山水集团的资产转移到国外。”
祁同伟的眉头拧成了疙瘩。他知道，高小琴和赵瑞龙的这些动作，都是在为赵立春争取时间。只要等到赵立春退休，很多事情就会不了了之。“我们必须加快进度，在赵立春退休前，把所有证据都固定下来。”他对王伟说，“我建议从高小凤入手，她手里握着山水集团的核心资产，肯定知道很多内幕。”
然而，寻找高小凤的过程却异常艰难。她早已从京州市消失，名下的房产和账户都已注销，只留下一个空壳的海外公司。就在调查陷入僵局时，张强局长的妻子突然联系祁同伟，说张强在被调查前，曾交给她一个信封，里面是高小凤与一位省领导的亲密照片，以及两人的资金往来记录。
照片上的省领导，正是主管政法工作的副省长刘新建——赵立春的得力干将。“刘新建在担任省国企董事长期间，曾将价值数亿元的国有资产，以低价转让给山水集团，高小凤就是中间人。”张强的妻子说，“张强说，这是扳倒赵立春的关键证据。”
祁同伟将照片和资金记录交给调查组时，王伟的脸色变得十分凝重：“刘新建是赵立春的左膀右臂，动他就等于直接向赵立春宣战。而且他手里掌握着不少政法系统的资源，我们必须小心行事。”
就在这时，东山市突然发生了一起严重的安全生产事故——一家与山水集团有合作的建材厂发生爆炸，造成三人死亡、五人受伤。事故发生后，建材厂老板连夜潜逃，现场的安全记录和财务账册全部被烧毁。所有人都明白，这绝不是一起简单的事故，而是有人在销毁证据，给祁同伟和调查组施压。