铜钟鸣响时，池庸人面前的青芒骤然敛去，仿佛从未出现过那漫天飞舞的符文幻影。三位主考官交换着意味深长的眼神，方才那几乎要冲破屋顶的灵气波动太过刻意，此刻消散得不留痕迹，倒像是被什么手法强行掐断了。
付天在钟声落定的刹那收笔，符纸上最后一笔金纹恰好凝实。他面前的木案上，黄符安安静静躺在那里，朱砂符文泛着温润的玉色光泽，既没有惊天动地的异象，也没有刺鼻的灵力暴涌，只有符角处一缕若有若无的清气缓缓旋绕，如同活物般吞吐着天地元气。
池庸人放下狼毫时，指节泛白。他绘制的「引雷符」边缘泛着不稳的电光，符胆处却有一丝细微的墨晕——那是灵力失控的征兆。方才为了催谷异象，他强行逆转了三道灵脉，此刻丹田仍隐隐作痛。
两位少年几乎同时起身交卷。当执事将两张符篆呈到考官案前时，池庸人那道符纸突然发出一声脆响，边角竟自行焦黑了一块。而付天的符篆被玉镇压着，符面上的云纹仍在缓缓流转，在日光下折射出七彩毫光。
考堂内静得能听见烛火噼啪。池庸斜倚在朱漆柱旁，指尖漫不经心地摩挲着腰间玉佩，目光扫过那些垂首肃立的参赛者时，总带着几分施舍般的怜悯。他刚交卷时故意将笔杆重重搁在砚台上，此刻那声脆响仿佛还在梁间回荡，惊得几个寒门士子攥紧了袖口。
前排的考官们却似浑然不觉。鬓角染霜的主考捧着卷宗，拇指指甲在纸页边缘划出细响，偶尔眉头微蹙，便有考生紧张得喉结滚动。左首蓝袍考官翻卷的动作极轻，目光却如鹰隼般锐利，停在某卷上时，突然用朱笔在页边点了个墨团，吓得邻座考生差点碰倒笔洗。
唯有池庸依旧维持着那副胜券在握的姿态。他甚至从袖中摸出折扇，在掌心轻轻拍打，扇面上“雁塔题名”四个金字在昏暗光线下闪着冷光。当主考终于拿起他那卷策论时，他分明看见老者稀疏的眉毛挑了挑，随即露出一丝几不可察的赞许——这便够了，池庸想，今年的解元郎，除了他还能有谁？
主考缓步走到付天桌前，如鹰隼般锐利的目光落在桌面上的符篆上。他俯身仔细观察，眉头微蹙，似乎在审视着什么。片刻后，主考眼中闪过一丝讶异，随即又化为深深的赞许。这符篆笔力沉稳，线条流畅，虽看似简单，却蕴含着精妙的灵力运行轨迹，尤其是在符篆的核心处，灵力流转顺畅自然，隐隐有微光闪烁，显然是一张品质上佳的符篆。主考不由点了点头，眼中露出一丝不易察觉的欣赏。要知道，在如此短的时间内绘制出这般水准的符篆，即便是一些经验丰富的老符师也未必能够做到，更何况是眼前这个年轻的考生。
站在一旁的池庸将这一切尽收眼底，脸色微微一沉。他本以为自己的符篆已是全场最佳，却没想到付天竟能画出如此精妙的符篆，甚至得到了主考的青睐。想到这里，池庸心中泛起一丝不悦，握着符笔的手紧了紧，眼神中闪过一丝嫉妒与不屑。他冷哼一声，转过头去，不再看付天的符篆，只是心中却已将付天视为了最大的竞争对手。
池庸双手捧着符纸，指节因用力而微微泛白，符纸上朱砂勾勒的雷纹还泛着未散的灵光，他甚至能闻到空气中那股清冽的丹砂香——这可是他熬了三个通宵才领悟的笔法，连指导他的师兄都夸过是百年难遇的奇才。主考官接过符纸时，他特意挺了挺腰杆，眼角余光瞥见周围考生投来的羡慕目光，嘴角忍不住要往上翘。
可那只骨节分明的手只是捏着符纸边缘轻轻一抖，考官垂眸审视的眼神像两潭深水，既无波澜也无赞叹。池庸看见对方拇指在二字上停顿片刻，那处本该是符篆灵气最盛的地方，此刻却像被一层薄雾罩着，连他自己都莫名觉得那朱砂红黯淡了几分。
考官终于发出一声轻哼，听不出情绪。池庸的心猛地一沉，方才还烫得发热的耳根瞬间凉了下去。他眼睁睁看着考官将符纸放到桌案最下层，那里已经摞了厚厚一叠，最顶上那张符纸的灵光几乎要溢出来，刺得他眼睛生疼。
直到考官转身走向下一位考生，池庸还维持着挺胸的姿势，只是后背不知何时沁出了冷汗。方才觉得流畅无比的笔锋，此刻在脑海里反复回放，竟处处都是滞涩——原来那所谓的百年难遇，在真正的行家眼里，不过是声轻飘飘的。风从窗棂吹进来，卷起他袍角，方才挺得笔直的脊梁，竟悄悄塌下去半寸。
考功司静室内，龙涎香的烟丝在晨光中袅袅盘旋。玄衣长老将最后一卷玉简放回青玉案，枯瘦的手指在案面轻叩三下：诸位以为，本届头名当属何人？
青衫修士执着羊毫笔，笔尖悬在宣纸上方凝然不动：林惊鸿的《秋水剑谱》剑意凌厉，然根基尚浅。倒是墨尘的《周天星斗阵图》，布下时竟引动窗外流云驻足。他话音未落，紫袍御史已将镇纸拍在案上，青铜獬豸镇纸与白玉桌面相击，发出清越如磬的脆响：阵法再精妙不过纸上谈兵！老夫观那红衣女娃的丹炉，炉顶结出的九品莲台实乃千年难遇的火候。
玄衣长老抬手止住争论，指尖泛起淡淡灵光，将三卷玉简悬浮于空。日光透过雕花木窗，在玉简上投下参差的光斑，照见上面密密麻麻的朱砂批注。道心为证，当论真章。他苍老的声音带着不容置疑的威严，林生剑骨天成却失于急躁，墨生格局宏大但少了三分灵动，唯有苏绾绾以医入道，丹成时药香引百鸟朝凤，那股生生不息的仁心，方合我派济世宗旨。
青衫修士闻言，笔锋在纸上疾走如飞，写下苏绾绾三字。紫袍御史虽仍蹙眉，却终是颔首：既以道心起誓，自当依循本心论断。静室内忽有金光流转，三人身前的誓约石微微发烫——那是百年前立下的规矩，凡参与评鉴者必以道心立誓，若有偏袒，修为便会在金光中寸寸消散。此刻石上金光平和如镜，映得三人面容肃穆，无人再言门第师承，唯有灵光波动与意境深浅在空气中无声较量。
最终，当玄衣长老将刻有苏绾绾的玉牌放入锦盒时，窗外忽有清风穿堂而过，卷起案上散落的纸页，露出背面二字，那是昨夜三人共同写下的誓言。
空气像凝固的冰块，三十双眼睛死死盯着讲台后那叠泛黄的成绩单。教导主任推了推眼镜，念出第一个名字时，前排的女生突然攥紧了衣角，指节泛白。
第十名，李默。
靠窗的男生猛地抬头，紧绷的嘴角绽开浅弧，悄悄舒气时，椅腿在地面划出轻响。隔壁桌的女生却将脸埋进臂弯，马尾辫无力地垂落——那是第三次念到候补名单了。
第七名，张晓曼。
扎着双马尾的姑娘忽然低呼一声，眼泪砸在校服裙摆上洇出深色圆点，她慌忙用手背去擦，却被后排递来的纸巾碰了手肘。走廊里的风卷着玉兰香飘进来，吹动了讲台边垂落的红色绸布。
周明轩数着地砖缝里的霉斑，直到前三名三个字像重锤砸在心上。他看见邻座的女孩突然开始发抖，而前排那个总考第一的男生，此刻正反复摩挲着准考证边角。
状元，林薇！
梳着高马尾的女孩猛地从椅子上弹起，双手捂脸，喜悦的呜咽混着笑声溢出指缝。周明轩的指甲深深掐进掌心，喉间涌上铁锈味——直到主任念完所有名字，那张烫金的录取通知书，终究没有与他的准考证号码对上。
窗外的蝉鸣突然变得尖锐，他看见林薇被簇拥着走向领奖台，香槟色的光晕里，她笑靥如花。而自己桌角那杯凉透的豆浆，正顺着桌沿缓缓滴落，在地面积成小小的水洼，映着天花板上摇晃的吊扇，像片破碎的月亮。
走廊里的喧哗漫进来时，有人踩着轻快的脚步奔向阳光，有人在阴影里把揉皱的草稿纸捏得更紧。夏日的风卷着油墨香掠过，吹起满地复杂难言的叹息。