香料港的雨，三日未歇。
乌云如盖，海面灰沉，战后重建的港口依旧散发着焦灼与血腥的气息。天启号静静停泊在外港，龙旗低垂，仿佛也在等待着风的再一次吹起。
郑和闭门三日，未见任何人。
而我林晟，被留在香料馆，统筹战后事务，调配货物，整编人手，设立互市章程。
“你是唯一一个既懂账册，又见过场面的人。”郑公曾如此评价我。可我知，这不仅是信任，更是考验。
葡人虽败，但余孽未绝。
据探子密报，马六甲总督奥斯塔爵士已召集舰队，欲于半月后重夺香料港。而南洋本地诸王虽签署互市盟约，却心思各异，或惧葡人反扑，或忌大明驻军，皆观望不前。
我明白，若不能迅速稳住南洋诸国，我们的胜利不过是空中楼阁。
“再给我三日。”我对香料馆的文吏严肃说道，“要让胡椒、丁香、豆蔻三大货源渠道全面打通，市集恢复八成交易水准。”
“可是，林执事，”那文吏皱眉，“货源受阻，葡人焚毁了大半仓库，香料价涨三倍，商人观望……”
“把天启号上的库存放出一半，先稳价，再造信心。”
我知道，这是用战船补贴市舶，但此刻不这么做，就会让诸国与商人觉得大明不过虚张声势。
当夜，我亲自巡视港口。
潮湿的木板街上，水手在缝补帆布，兵士在重砌碉堡，货郎重新摆出摊位，点燃油灯。
我看见一位爪哇商贩小心翼翼地将一小包豆蔻摆上案几，灯下他脸上写满了迟疑。我走过去，笑着递上一枚大明铜钱。
“香料之路，重新开始了。”我说。
他惊愕地抬头，旋即恭敬鞠躬。
此后两日，港口渐复生机，市集喧哗重起，连原本观望的马鲁古小王子也主动上门言和，愿协助搜捕余匪。
就在这风雨将止未止之际，郑和终于现身了。
他穿着一袭青袍，面色憔悴，却眼神如刀。
“林晟。”
“在。”
“从今日起，你为‘南洋商使’，授半独权。”
我心头一震。所谓“半独权”，即不经请示，可独断商务、调拨兵船、与外邦签约。
这是一次实质性的放权。
“你将率一支直属商队，自香料港起航，前往三地：苏禄、占婆、锡兰。”他顿了顿，“沿路建立我大明的互市据点，布局海外贸易网。”
“太监不可常驻海外。我要你们这些人，用银子与火炮，换来一个不靠权宦也能自转的海洋秩序。”
我跪下，领命。
当夜，香料馆灯火通明，我首次召集属下，挑选随行人手，制定远航路线。
周瑾担任账房总管，曾随我历险有勇有谋；阿烈带十余名老兵护航；文案由江南来的学子孙子彬负责，兼通番语。
我们将携十艘轻快帆船，载胡椒、丝绸、瓷器等货物，试图在这片被葡人统治百年的海域中，立起属于大明的商会旗帜。
郑和送我们至港口，只说了一句话：“别把大明的龙旗，当作你们的护身符。要让它，成为你们商船所向披靡的旗帜。”
雨过天青，帆升如翼。
龙旗高扬，帝国之帆，初次真正扬起。
我们带着千秋大梦，驶向南洋更深处。