夜色如墨，赤海港口的灯火被海风吹得忽明忽暗，海面却波澜不惊。林晟站在战舰“伏波号”的舰首，凝望着远方水天一线，神情沉凝。
赤海，这片连接印度洋与红海的狭长水域，素来是阿拉伯商团与葡萄牙人争夺的咽喉要地。大明舰队的突然到来，如惊雷落入平静水面，引起各方势力的强烈震荡。
“启禀大人。”参将李庚从舱室走出，抱拳禀报，“苏丹使者来了，是阿巴斯家族的后裔，名叫阿齐兹，自称奉命代表苏丹王室，与我大明议商。”
林晟点头，目光微凝。他知道，这次的会晤不仅是谈判，更是一次心智与气场的较量——赤海之地，大明若不能树威立信，后续南洋之策必然遭遇瓶颈。
片刻后，战舰舱内灯火通明。
阿齐兹身着金丝长袍，举止自矜，随行带着数位护卫与译员。他望向林晟的眼神里，既有试探也有一丝轻蔑，“林大人远道而来，赤海欢迎你，但不知你们大明是来做买卖的，还是来设关收税、布兵夺港的？”
林晟微微一笑，不急不缓地道：“商旅通济，互通有无，原是天道人理。大明若设关，也必是护商而非夺利。赤海是通道，而不是战场。”
阿齐兹冷笑：“可是你们来了就封了港口，禁了葡萄牙人的货船，换作是你，怎能信服？”
林晟站起身，走到舱窗前，望着港口那边被暂时拦截的葡萄牙船队，语气一转：“他们不是商人，是海盗。”
“我大明舰队来此，是为清理这片海域上的毒瘤，也是为护你们的商路清洁、稳定。”
阿齐兹皱眉，想反驳，却发现自己并无立场。葡萄牙人强取豪夺、重税压榨早已激起诸多不满，只是碍于其火器与舰队，一直无人敢撼其威。
“你们能胜他们？”他声音低沉。
林晟转身，朗声答道：“不止要胜，更要立威。让整个赤海知道，从今以后，有大明海军在此，葡人的霸权将不复存在！”
话音落下，外头传来炮响，正是“伏波号”击沉一艘试图强闯港口的葡船之声。
阿齐兹身形一震，眼神再看林晟，已然多了一层敬畏。
“若如此，那我们愿意与大明合作。但……”他话锋一转，“赤海不是只靠炮舰便可治理之地，这里有数十个部族，宗教派系纷杂，想立威，不仅靠火力，还得懂分寸。”
林晟轻轻点头：“所以，我们会立商馆，与各大部族共享通道利益，并由你们自行推举代表，与我大明设立联合议会，共同管理港务与航线。”
阿齐兹深吸一口气：“你们不是殖民者？”
林晟微笑不语，只缓缓道：“我们是合作者。”
港外，夜色更深。伏波号的灯火辉映在波光粼粼的海面，仿佛一颗嵌入赤海的东方星辰。
赤海的夜晚注定不再宁静，海权之争的序曲，已然奏响。
他抬头望向远方海平线，心中已有打算。贸易是手段，海权才是根本。若要大明真正立足于这片洋面，就必须以铁血立威，以利剑开路。未来的每一桩交易，背后都要有火炮作保，龙旗为凭。