宋使辛兴宗一行，打着钦差仪仗，浩浩荡荡抵达大名府。此时的卢俊义已奉乔浩然之命，返回大名府坐镇。听闻天使到来，卢俊义与王寅、厉天闰商议后，以极高规格的军礼将其迎入城内，安置在馆驿，礼数周全，却不提接旨之事。
辛兴宗乃童贯心腹，久在西北与西军打交道，身上带着几分骄横之气。他见梁山方面礼数虽备，却无卑躬屈膝之态，心下已是不悦。次日，他便在馆驿中设下香案，要求卢俊义等梁山头领前来接旨。
聚义厅（大名府临时征用的府衙大堂）内，卢俊义端坐主位，王寅、厉天闰分坐两侧，卞祥、昝仝美、山士奇等新附将领亦在座。
辛兴宗手持黄绫圣旨，昂然而入，目光扫过在场众人，见无人下跪，脸色一沉，朗声道：“皇帝诏曰：梁山乔浩然等，本为良民，啸聚山林，情有可原。今闻尔等剿灭田虎，安定河北，于地方亦有微劳。朕上体天心，下念黎庶，特开恩宥，遣使招安。着乔浩然速率众头领，入京觐见，听候封赏。所部兵马，交由河北宣抚使司整编。钦此——”
宣读完圣旨，厅内一片寂静。辛兴宗等了片刻，不见动静，不由得怒道：“卢俊义！王寅！圣旨已下，尔等还不谢恩接旨，更待何时？”
卢俊义缓缓起身，神色平静，拱手道：“辛将军，圣上天恩，我等心领。然我梁山泊主乃乔浩然乔寨主，卢某不敢僭越。招安之事，关乎我梁山十万弟兄前程，需由乔寨主亲自定夺。还请辛将军稍待几日，已派人前往梁山泊禀报。”
辛兴宗闻言，气极反笑：“好一个不敢僭越！卢俊义，你也是北京名宿，曾受皇恩，怎地也学那山野草寇，不识抬举？乔浩然远在梁山，难道要让本使在此苦等不成？尔等即刻随我入京，方显诚意！”
厉天闰按捺不住，冷笑道：“辛将军，我梁山弟兄，非是乞求招安之流。田虎乃我等所灭，河北乃我等所定，与朝廷何干？如今金虏虎视眈眈，北疆危如累卵，朝廷不思整军备武，抵御外侮，却来行此分化瓦解之计，岂不令天下英雄寒心？”
“放肆！”辛兴宗勃然大怒，指着厉天闰，“你是什么东西，也敢妄议朝政，诽谤圣上？尔等抗拒王师，占据州府，形同造反！如今官家开恩，给尔等弃暗投明之机，竟敢推三阻四，莫非真想被朝廷天兵剿灭不成？”
王寅此时接口，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定：“辛将军息怒。非是我等不愿接旨，实是此事体大。一则，需我寨主决断；二则，招安条款，也需细细商议。比如，我梁山兵马，乃保境安民之根本，岂能轻易交出？又如，我等于河北施行的新政，关乎百万民生，又当如何？若朝廷诚意招安，当遣重臣，持节钺，与我寨主面谈，商定章程，昭告天下，方显郑重。如今仅凭一纸诏书，便要我等放弃基业，入京听封，请恕我等难以从命。”
辛兴宗被王寅一番软中带硬的话顶得面色铁青，他没想到梁山众人态度如此强硬，丝毫不给朝廷和他这个天使面子。他强压怒火，阴恻恻道：“好，好一个梁山！尔等这是要抗旨不尊了？可知抗旨不尊，形同谋逆，乃是诛九族的大罪！”
卢俊义踏前一步，身形挺拔，目光如电，沉声道：“辛将军，卢某敬你是朝廷使者，故而以礼相待。但若要以势压人，我梁山好汉，也非怕事之辈！高俅、童贯之流，是什么货色，天下皆知。想凭一纸空文就摘我梁山浴血奋战得来的果实，让我等弟兄去当那任人宰割的砧上鱼肉，却是痴心妄想！辛将军，请回吧！将我等之意，如实禀报官家。若朝廷真有诚意，共御外侮，我梁山自当以大局为重。若只想玩弄权术，吞并我等……哼，我梁山雄兵十万，据山东、河北之地，也不是任人拿捏的！”
此言一出，卞祥、昝仝美等将皆按剑而立，目光森然。厅外守卫的梁山士兵也齐齐踏前一步，甲胄铿锵，杀气凛然。
辛兴宗被这气势所慑，又见卢俊义等人态度决绝，心知再多说无益，反而可能自取其辱，甚至性命不保。他脸色变了几变，最终强忍怒气，收起圣旨，恨恨道：“好！好！尔等的话，本使一定带到！但愿他日朝廷天兵到来，尔等莫要后悔！我们走！”
说罢，带着随从，灰头土脸地离开了大名府。
送走辛兴宗，王寅皱眉道：“卢兄，如此强硬回绝，只怕朝廷面上须不好看，童贯、蔡京之流定然怂恿官家发兵来讨。”
卢俊义冷哼一声：“王先生放心，此事寨主早有决断。朝廷如今内忧外患，西有方腊，北有金虏，东京那点禁军，还要护卫京畿，童贯能调动多少兵马？何况，我军新定河北，士气正盛，岂惧他来攻？正好借此机会，让天下人看看，我梁山非但不是流寇，更是敢拒昏命、御外侮的豪杰！”
厉天闰也道：“正是！与其卑躬屈膝，苟且偷安，不如轰轰烈烈，打出我梁山的威风！也让北边那金虏看看，中原并非无人！”
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消息很快传回梁山。乔浩然闻报，对卢俊义等人的处置大为赞赏，对众头领道：“卢员外、王先生做得对！对赵宋朝廷，就不能存有幻想。他们若能以国士待我，我自以国士报之。但他们只想驱狼吞虎，卸磨杀驴，我梁山岂能束手？传令下去，各军加紧备战，谨防朝廷恼羞成怒，发兵来攻。同时，北边的情报一刻也不能放松！”
果然，辛兴宗回到东京，添油加醋一番禀奏，将梁山描绘成桀骜不驯、意图造反的巨寇。宋徽宗赵佶闻奏大怒，蔡京、童贯等人趁机进言，要求发兵征讨。然而，正如乔浩然所料，朝廷能调动的机动兵力实在有限，西边要防备方腊，北边要“接收”燕云（实则畏惧金兵），东京禁军更不能轻动。最终，只下令童贯“酌情处置”，实则不了了之，只是断绝了与梁山控制区的官方往来，并发文天下，斥梁山为“叛逆”。
此举，反而让梁山更加名正言顺地割据一方，乔浩然趁机下令，在控制区内推行更彻底的政令，俨然一方诸侯。
时光飞逝，又过了数月。时值深秋，北风渐起。这一日，时迁带着一份加急密报，面色凝重地直入军机阁。
“哥哥，诸位头领，辽国南京……陷落了！”
阁内众人皆是一惊。虽然早有预料，但听到确切消息，心情依旧沉重。
乔浩然接过密报，快速浏览，沉声道：“具体情况如何？”
时迁道：“金国完颜宗望、完颜宗翰两路大军合围燕京，辽国守将萧妃（耶律淳之妻）虽奋力抵抗，但城内人心离散，部分汉官甚至暗中通金，城破只在旦夕。耶律大石护着辽主天祚帝之子耶律雅里西走，燕京留守耶律宁开城投降。金人已入主燕京！”
朱武掐指算道：“辽国五京已失其四，仅剩西北招讨司一隅之地，名存实亡了。”
乔道清拂尘一甩，叹道：“狼，真的要来了。”
乔浩然站起身，走到北疆地图前，目光锐利如刀，手指重重地点在燕京的位置上：“金人既得燕京，下一步，要么西追天祚帝，彻底灭亡辽国，要么……便是南下！传令！”
所有人肃然挺立。
“命令河北军团，进入最高战备状态！各边境州县，实行军管，坚壁清野，所有百姓，能迁入城内者尽数迁入！”
“命令山东军团，抽调两个精锐步兵旅，即刻北上，增援河北！”
“命令水陆机动军团，加强沿海巡防，警惕金人可能的海上偷袭，同时做好北上策应的准备！”
“命令总后勤，全力保障北线粮草军械供应！”
“再传令给时迁兄弟，加派精干人手，不惜一切代价，摸清金军主力动向，尤其是完颜宗望、完颜宗翰所部的下一步计划！”
一道道命令从军机阁发出，整个梁山机器以前所未有的速度运转起来。战争的阴云，已然笼罩在北疆上空。乔浩然和他的梁山，即将直面这个时代最凶悍的敌人——金国铁骑。