六月廿五，良乡。
夏日的骄阳炙烤着大地，城墙上夯土被晒得滚烫，空气在高温中扭曲。守城的金兵汗流浃背，却不敢卸甲，手中的刀枪在烈日下反射着刺眼的白光。他们望向城外，眼神中除了疲惫，还有深深的恐惧。
城外三里，梁山军大营连绵数里，旌旗如林。营寨布置得极有章法，壕沟、栅栏、箭楼一应俱全，显是做好了长期围困的准备。最让守军心惊的是，每日都有新的营帐立起，新的旗帜竖起，仿佛梁山军无穷无尽。
“已经是第五天了。”城头，副将完颜活女声音嘶哑，“梁山贼寇围而不攻，每日只是擂鼓呐喊，夜间举火骚扰。我军将士日夜戒备，不得休息，再这样下去，不用打，自己就垮了。”
完颜宗翰扶着墙垛，望着城外。他面色灰败，眼窝深陷，短短数日，竟似老了十岁。保州之败，损兵折将，已是奇耻大辱。如今被围良乡，进退两难。朝廷的问责，政敌的攻讦，像两座大山压在身上。
“城中粮草还能支撑多久？”他问。
“按眼下配给，最多……二十日。”完颜活女低声道，“若是省着用，或可撑一月。但士卒已生怨言，渤海、汉儿军中，逃亡者日增。昨日又抓了十七人，已全数斩首示众。”
“斩得好。”完颜宗翰冷冷道，“传令下去，再有逃亡者，同伍连坐。杀一儆百！”
“可是元帅，如此酷法，恐激起兵变……”
“兵变？”完颜宗翰眼中寒光一闪，“那就杀到他们不敢变！完颜活女，你去告诉城中那些契丹、渤海、汉儿将领，谁敢有异心，本帅先灭他全族！”
“是……”完颜活女额头冒出冷汗，不敢再劝。
“还有，派人去燕京，告诉留守的完颜银术可，让他速调援军。再派人去黄龙府，上表请罪，请求增兵。就说……梁山贼寇势大，非十万精兵不能剿灭。”
“元帅，朝廷那边……”完颜活女欲言又止。兵败请罪，还要援兵，这简直是自寻死路。
“本帅知道。”完颜宗翰惨然一笑，“可若良乡再失，燕京危矣。届时，就不是本帅一人之罪了。去吧，按我说的做。”
“是。”
完颜活女退下。完颜宗翰独自站在城头，望着南方梁山军大营。那里，隐约可见一杆“乔”字大旗。
“乔浩然……”他喃喃道，“你到底想做什么？”
梁山军大营，中军帐。
帐中摆了冰盆，清凉不少。乔浩然卸了甲，只着单衣，与朱武、闻焕章、刘法、种师中等人对坐。
“时迁兄弟已潜入城中，与张钧接上了头。”朱武将最新密报呈上，“张钧愿降，但他有三个条件。”
“说。”
“一，保他全家平安，尤其是被扣押在燕京的家眷，需设法救出。二，许他良乡太守之职，仍统旧部。三，献城之后，不得屠城，不得掳掠。”
乔浩然沉吟片刻：“前两条可允。第三条……我军本就不屠城，不掳掠。告诉他，只要他献城，便是良乡百姓的恩人，我梁山必以礼相待。”
“是。”朱武记下，又道，“另，据时迁探报，良乡城中粮草仅够一月之用。金军逃亡日增，昨日又斩了十七人。完颜宗翰已向燕京、黄龙府求援。”
“向黄龙府求援？”种师中皱眉，“若是金国再派大军南下……”
“金国主力，或在西线防备西夏，或在北线镇压辽国余孽，能调来河北的，不会太多。”刘法分析道，“但三五万总是有的。若与良乡守军内外夹击，我军危矣。”
“所以不能等。”乔浩然起身，走到地图前，“必须在金国援军到来前，拿下良乡。时迁那边，还需几日？”
“张钧说，需三至五日，联络旧部，布置内应。”朱武道。
“好，就给他五日。”乔浩然道，“这五日，我们也不能闲着。林教头。”
“在。”
“你率五千骑，多带旌旗，绕到良乡北面，做出截断燕京援军之态。我要让完颜宗翰以为，我们要困死他。”
“得令。”
“呼延将军。”
“末将在。”
“你率连环马，每日在城下演练，震慑守军。但记住，不得靠近城墙一箭之地。”
“是。”
“张清、鲁智深、武松。”
“在！”
“你三人各率一千步卒，轮番佯攻，疲敌之师。记住，只射箭，不登城。我要让金军日夜不得安宁。”
“是！”
分派已定，众将领命而去。帐中只剩乔浩然、朱武、闻焕章三人。
“哥哥，有句话，不知当讲不当讲。”闻焕章犹豫道。
“闻先生但说无妨。”
“我军新得保州，又纳西军、契丹军，部众庞杂，号令未一。此时强攻坚城，若战事不顺，恐生内乱。不如……暂且退兵，巩固已得之地，待整训完毕，再图良乡。”
乔浩然沉默片刻，缓缓道：“闻先生所言，确有道理。但战机稍纵即逝。完颜宗翰新败，军心涣散，金国朝廷内斗，援军难至。此时不取，待他缓过气来，整合残部，再得援兵，良乡就更难打了。”
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他望向帐外，那里，梁山军将士正在操练，喊杀声震天。
“我知道，此战凶险。但乱世之中，哪有万全之策？我们每一步，都是在刀尖上跳舞。退，则前功尽弃；进，或有一线生机。我选进。”
朱武、闻焕章肃然：“既如此，弟等必竭尽全力，助哥哥成此大功！”
“有劳二位先生。”乔浩然抱拳。
接下来的三日，良乡城外，战云密布。
白日，呼延灼的连环马在城下列阵，铁甲森森，杀气腾腾。张清、鲁智深、武松各率步卒，轮番佯攻，箭矢如雨。夜间，梁山军多举火把，擂鼓呐喊，做出夜袭之态。
金军被折腾得苦不堪言。白日不敢懈怠，夜间不敢安寝，精神已到崩溃边缘。逃亡者越来越多，完颜宗翰连斩百余人，仍不能止。
第四日，黄昏。
时迁终于传回消息：张钧已布置妥当，明夜三更，开东门献城。
“好！”乔浩然大喜，“传令各军，今夜好生休息，养精蓄锐。明日，取良乡！”
“是！”
然而，当夜，变故突生。
子时，良乡城中突然火光冲天，杀声四起。乔浩然被亲兵唤醒，匆匆出帐，只见东门方向，火光熊熊，隐约有兵刃交击之声。
“怎么回事？”他厉声问道。
斥候飞马来报：“寨主！良乡城中内乱！似是守军自相残杀！”
“内乱？”乔浩然心中一紧，“时迁呢？可有消息？”
“尚无！”
正此时，东门突然大开，一队骑兵冲出，直奔梁山军大营。当先一人，浑身浴血，正是时迁！
“时迁兄弟！”乔浩然迎上。
时迁滚鞍下马，嘶声道：“哥哥！事泄了！张钧被完颜活女识破，当场格杀！其旧部与女真兵在城中混战！完颜宗翰已调兵镇压！”
“什么？！”乔浩然脸色一变。
“张钧临死前，让小弟传话：他对不起哥哥，但求哥哥……救他家人！”时迁虎目含泪。
乔浩然握紧双锏，望向良乡城。城中火光更盛，喊杀声越来越激烈。
“传令！全军集结！攻城！”
“哥哥，此时攻城，恐中埋伏……”朱武急道。
“顾不得了！”乔浩然翻身上马，“张钧既死，其旧部必遭清洗。若我们不救，城中数千汉儿军，都要死绝！林冲、呼延灼！”
“在！”
“你二人率骑兵，直冲东门！接应城中义军！”
“得令！”
“张清、鲁智深、武松！”
“在！”
“率步卒，架云梯，强攻南门！我要让完颜宗翰，首尾不能相顾！”
“是！”
“刘法、种师中！”
“末将在！”
“率西军旅，攻西门！耶律马五，率契丹营，攻北门！四门齐攻，不惜代价，今夜必须破城！”
“遵命！”
战鼓擂响，梁山军倾巢而出，如潮水般涌向良乡。
城头，完颜宗翰又惊又怒。他万没想到，张钧竟敢反叛，更没想到，梁山军来得这么快。
“放箭！放箭！滚木礌石，都给本帅砸下去！”
箭矢如雨，滚木礌石纷落。但梁山军悍不畏死，前仆后继。云梯一次次被推倒，又一次次架上。
东门，张钧旧部与女真兵仍在混战。见梁山军杀到，汉儿军士气大振，竟反将女真兵压了回去。
“开城门！迎王师！”
沉重的城门被推开，林冲、呼延灼率骑兵一拥而入，见金兵就杀，见女真旗就砍。
“完颜宗翰在那里！”有士卒大喊。
林冲抬眼望去，只见城楼之上，完颜宗翰金盔金甲，正指挥作战。
“随我来！”林冲一马当先，率亲兵杀向城楼。
完颜宗翰见林冲杀来，又惊又怒，拔刀迎战。两将在城楼之上，战在一处。林冲丈八蛇矛如毒龙出洞，完颜宗翰金刀舞得风雨不透，竟斗了个旗鼓相当。
但金军大势已去。四门皆破，梁山军如潮水般涌入。女真兵虽悍勇，但寡不敌众，节节败退。渤海、汉儿军更是或降或逃，全无战意。
“元帅！守不住了！快走！”完颜活女浑身是血，冲到完颜宗翰身边。
完颜宗翰环视四周，只见城上城下，尽是梁山军旗。女真兵死的死，降的降，已无力回天。
“乔浩然……乔浩然……”他仰天长啸，声如狼嚎。
“元帅！再不走就来不及了！”完颜活女急道。
完颜宗翰一咬牙：“走！”
在完颜活女及数百亲兵护卫下，完颜宗翰杀出一条血路，从北门突围而出，向北逃窜。
林冲欲追，被乔浩然拦住。
“穷寇莫追。整顿兵马，清理战场，安抚百姓。”
“是！”
天色微明时，良乡城中，战事已定。
金军或死或降，完颜宗翰仅率千余残兵北逃。梁山军虽胜，但伤亡亦重，阵亡三千，伤五千。
乔浩然站在城头，望着满城疮痍，默然无语。
“哥哥，此战虽胜，但……”朱武低声道，“我们暴露了内应，折了张钧，伤亡惨重。而完颜宗翰，又逃了。”
“我知道。”乔浩然缓缓道，“但这一战，必须打。张钧为信义而死，其部为求生而战，我们若不救，日后还有谁肯信我们？还有谁肯为我们卖命？”
他转身，望向城中。那里，梁山军正在救治伤兵，收殓遗体，安抚百姓。
“传令，厚葬张钧及阵亡义士，寻其家眷，厚加抚恤。凡降卒，愿留者收编，愿去者发放路费。城中百姓，开仓放粮，减免赋税。”
“是。”
“另，以我名义，传檄河北。就说，良乡已复，金虏北逃。凡有助金虏者，这便是下场。凡有助梁山者，必得厚报。”
“哥哥是要……”
“我要让河北百姓知道，跟着梁山，有活路。跟着金虏，只有死路一条。”乔浩然眼中寒光闪烁，“更要让金国朝廷知道，完颜宗翰，已是丧家之犬。”
朱武肃然：“弟等明白。”
朝阳升起，照亮了血色斑斑的良乡城。
城头，“替天行道”的大旗，在晨风中猎猎作响。
而北方，完颜宗翰正在亡命奔逃。
这一局，乔浩然赢了。
但战争，还远未结束。
金国不会善罢甘休，宋廷不会坐视不理。
而梁山，将在血与火中，继续前行。
直到，将这昏暗的世道，撕开一道光。