晨雾如纱，笼罩着这座刚刚经历了血火洗礼的北地雄城。城头的旌旗在雾气中若隐若现，士卒巡逻的脚步声整齐而沉重。街上已有早起的百姓，挑着担子，推着独轮车，开始了一天的生计。商铺的木板门陆续卸下，粥铺的炊烟袅袅升起——一切似乎都在恢复平静。
但政务堂内的气氛，却比城外的晨雾更加凝重。
乔浩然坐在主位，两侧是朱武、闻焕章、刘法、种师中、卢俊义、林冲等核心文武。堂中站着三人：铁面孔目裴宣，神算子蒋敬，还有一位面生的中年文士，姓崔名实，原是涿州小吏，如今因“清丈田亩、追缴隐税”得力，被擢升为户曹主事。
“这是各州县追缴隐税的汇总。”崔实将厚厚一叠账册呈上，声音不大，但条理清晰，“自九月廿三至十月初九，共清丈隐田八十三万亩，追缴历年欠税粮三十四万石，银十一万两。涉及士绅大户二百七十一户，其中抗法者三十七户，已按律查抄，为首者二十七人斩首，余者流放。家产充公，计粮十五万石，银八万两，田宅、商铺无算。”
堂中一片寂静。所有人都知道这数字背后意味着什么——意味着二百七十一家在河北盘踞多年的豪强，被连根拔起。意味着至少上万人，或死，或流，或散。
“有无冤案？”乔浩然问。
“有。”崔实坦然道，“经监察司复核，有三户实为被诬，已平反，家产发还。涉事吏员七人，已下狱待审。另，有十二户虽隐田，但数额不大，且主动补缴，已从轻发落，罚银了事。”
“好。”乔浩然点头，“有功必赏，有过必罚。裴宣，那七个诬告的吏员，查实之后，斩。家产充公，妻小流放。崔实，你办事公允，擢升户曹郎中，总领河北赋税。蒋敬，追缴的粮银，如何处置？”
蒋敬出列：“回寨主，粮已入库，银已归库。然各州县皆报，因清丈田亩，许多佃户无田可耕，流民日增。若不妥善安置，恐生民变。”
“流民现有多少？”
“河北十三州，累计已过五万，且日增千余。其中青壮约三万，老弱妇孺两万。”
乔浩然沉吟片刻，道：“传令各州县，开常平仓，设粥厂，先不让一人饿死。青壮者，凡愿从军，收入行伍，享军饷，分田亩。不愿从军者，可入官办工坊，或修城铺路，以工代赈。老弱妇孺，集中安置，授以纺织、编织、养殖之技。孩童，不论男女，皆入义学。”
“寨主仁慈。”蒋敬躬身，却面露难色，“只是……粮饷所费甚巨。以工代赈，每人日需米一升，钱十文。五万流民，日耗粮五百石，钱五百贯。纵有追缴所得，亦难持久。”
“钱粮的事，我来想办法。”乔浩然看向崔实，“崔郎中，追缴的隐田，如何处置？”
“已按寨主吩咐，分与无地佃户、阵亡将士家眷、有功将士。计分田三十万亩，受田者五万余户。然……仍有五十三万亩官田，无人承耕。”
“为何？”
“战乱方息，人心未定。许多百姓不敢要田，怕今日得了，明日金军或官军来了，又没了。更怕……怕寨主您……”崔实说到此处，欲言又止。
“怕我守不住河北，怕梁山败了，他们得的田，又会被夺回去，甚至因此获罪。”乔浩然替他说完。
崔实低头：“是。”
乔浩然沉默。这确实是最大的难题。百姓不信你能长久，再好的政策，也是空中楼阁。
“此事我来办。”他缓缓道，“十日后，我要在涿州城外，举行‘授田大典’。凡分田者，皆颁‘田契’，盖梁山政务堂大印。告诉他们，这田，是他们自己的。只要我乔浩然在一天，就没人能夺走。若我败了……”他顿了顿，“让他们撕了田契，各自逃命。我绝不怪罪。”
堂中众将皆动容。这话说得悲壮，却也实在。
“寨主……”朱武欲言。
“不必劝。”乔浩然摆手，“民心如水，可载舟，亦可覆舟。我们与百姓，是共生共死。他们若不信我们，这河北，我们一天也守不住。”
他看向刘法、种师中：“二位将军，西军旧部，安置得如何？”
刘法禀道：“回寨主，西军旧部两万，已分置各军。杨可世、王渊、曲端、吴玠等将，皆授实职，军心渐稳。只是……仍有部分将士，与梁山旧部，时有摩擦。前日，在保州，为争营房，双方械斗，死三人，伤十余。”
“为首者，斩。余者，各杖三十。”乔浩然声音冰冷，“传令各军，再有内斗者，不论缘由，皆斩。我要的是一支军队，不是一群乌合之众。”
“是！”
“另，”乔浩然顿了顿，“从即日起，各军轮流换防。西军守涿州，梁山军守保州，契丹军守良乡。我要让他们互相熟悉，生死与共。时间久了，自然就是兄弟。”
“哥哥深谋远虑。”林冲赞道。
“不是深谋远虑，是没办法。”乔浩然苦笑，“我们没有时间慢慢磨合。金军在北，宋军在南，内忧外患，容不得半分内耗。只能用猛药，下狠手。”
他看向卢俊义：“大名府那边，刘延庆有何动向？”
“据探马报，刘延庆得知刘光世兵败，又惊又怒。然其并未立即渡河复仇，反而收缩兵力，固守郑州。同时，遣其子刘光国回汴梁，似有变故。”卢俊义道。
“他在犹豫。”闻焕章分析，“刘光世兵败，军心已堕。此时渡河，胜算不大。且朝廷内部，主战、主和两派争执不下。刘延庆老奸巨猾，必是观望风色，待价而沽。”
“那就给他加把火。”乔浩然眼中闪过一丝厉色，“传书戴宗，让他联络汴梁主战派，就说刘延庆畏敌如虎，贻误军机。再让萧让、金大坚，伪造几封刘延庆与金国往来书信，‘不慎’流入蔡京手中。我要让刘延庆，自顾不暇。”
“哥哥此计大妙！”朱武抚掌，“刘延庆若被朝廷猜忌，必不敢妄动。我军可专心应对金国。”
“金国那边呢？”乔浩然看向时迁。
“完颜银术可仍在涿州以北五十里，按兵不动。然据燕京细作报，金国朝廷已遣使赴西夏，欲联夏攻梁。西夏国主李乾顺，尚未答复。”时迁道。
“西夏……”乔浩然眯起眼，“李乾顺此人，最是见风使舵。金国强，他便附金；金国弱，他便观望。告诉我们在西夏的细作，设法接触西夏太子李仁孝。此人主和，不喜征战。若能说动他，或可阻金夏联盟。”
“是。”
“高丽那边呢？”
“高丽王已应允开放釜山、仁川两港，供我水师停泊。第一批粮草三万石，五日前已到沧州。第二批五万石，半月后可到。然……”时迁迟疑道，“高丽国内，亦有反战之声。尤其是一些世家大族，恐开罪金国，主张中立。”
“告诉金富轼，”乔浩然淡淡道，“高丽助我，是雪中送炭。他日我若得势，必不负高丽。高丽若中立，是人之常情，我不怪罪。但高丽若助金……”他顿了顿，“待我平定北方，高丽，便是下一个辽东。”
这话说得平淡，却透着凛冽杀机。堂中众人皆心中一凛。
“好了，军政之事，暂且如此。”乔浩然起身，走到堂前，望着院中那株叶子已落尽的古槐，“民生才是根本。蒋敬、崔实，流民安置、授田分地，是当前第一要务。我要在入冬之前，看到五万流民，人人有饭吃，有衣穿，有屋住。钱粮不够，我来想办法。人手不够，从各军抽调。但有阻碍者，斩。”
“是！”
“裴宣，你总领监察，凡有官吏贪墨、欺民者，不论是谁，先斩后奏。”
“遵命！”
“朱武、闻焕章，你二人总揽内政，凡有难决之事，皆可来报我。但有急务，可先行处置，事后补报。”
“是！”
“其余诸将，整顿兵马，加紧操练。这个冬天，不会太平。”
“是！”
众将领命，陆续退下。堂中只剩乔浩然一人。
他走到那株古槐下，仰头望着光秃秃的枝丫。秋风萧瑟，卷起几片枯叶，打着旋儿落下。
乱世，人命如草芥。
可他偏要让这些草芥，生根发芽，开花结果。
哪怕前路是刀山火海，是万丈深渊。
他也要闯过去。
“寨主。”一个温和的声音在身后响起。
乔浩然回头，见是崔实去而复返。
“崔郎中还有事？”
崔实从怀中取出一卷帛书，双手呈上：“这是涿州及周边七县，三百二十七位乡老、士绅的联名书。他们……愿捐粮五万石，银三万两，以助寨主安民。”
乔浩然一怔，接过帛书展开。上面密密麻麻，满是签名、手印。有些字迹工整，有些歪斜，显是出自不同人之手。
“他们……为何如此？”乔浩然问。
“因为寨主，是真要救民。”崔实声音有些哽咽，“清丈田亩，追缴隐税，得罪的是豪强，救的是百姓。分田授地，开设义学，惠及的是贫苦。百姓不傻，他们看得见，感受得到。这些乡老、士绅，虽是地方豪强，但其中不乏有良知的。他们捐粮捐银，不是怕寨主，是服寨主，是愿与寨主，共守这河北。”
乔浩然握着帛书，久久不语。
民心，他得到了。
可这民心，重如千钧。
“告诉他们，”他缓缓道，“这粮银，我收了。但每一石，每一两，都会用在百姓身上。政务堂会立碑刻名，让后人知道，在这乱世，有过这样一群人，为国为民，散尽家财。”
“是！”崔实深深一揖，转身退下。
乔浩然独自站在古槐下，望着手中的联名书，眼眶微热。
这条路，很难。
但值得。
因为他不是一个人。
他有这些将士，有这些百姓，有这些愿意相信他、追随他的义士。
“传令，”他轻声道，“明日，我要去粥厂，与百姓同食一锅粥。”
“是。”
秋风起，黄叶飞。
而涿州城，这座北地雄城，正在血与火中，艰难地孕育着新生。