二十万大军出征，此刻算上抚州叶啸鹰残部、汉中雷梦杀所部，恐怕……已不足四万了。
如何向皇兄交代？
如何向这些将士的家人妻女交代？
万念俱灰。
就在这时，破风军的攻势忽然一缓。
军阵分开，百里洛陈策马缓缓行来。
老侯爷玄甲上也溅满血迹，但那杆铁枪依旧稳如磐石。他望着被重重围困的萧若风，眼神复杂。
“琅琊王。”百里洛陈开口，声音不高，却清晰地穿过战场，“你与我各自立场上，虽是生死不休的仇敌。可在我眼中，你与东君一样，都是孩子。”
他顿了顿，继续道：“此战你已是山穷水尽，不必再妄送将士性命了。我会给你让出一条路——你收拢残兵，回天启城去吧。”
萧若风握剑的手一颤。
百里洛陈看着他，语气难得温和：“告诉你那做了皇帝的兄长，老头子终有一天会兵临天启。你骨子里是个好人，此次回京若能全身而退，干脆退隐江湖吧。兴许……还能留条性命。”
这话说得含蓄，但意思明白。
萧若瑾是什么人，百里洛陈清楚，萧若风更清楚。
功高震主，兵权在握，如今又大败而归——回到天启，等待萧若风的会是什么？
萧若风惨然一笑。
他何尝不知？
可他能退吗？
身后百余亲卫，周围数千残兵，都在看着他。更远处，是十几万战死沙场的北离儿郎的亡魂。
他缓缓举起昊阙剑。
剑身映着日光，映着他染血的脸。
“老侯爷好意，若风心领。”他声音沙哑，却依旧平静，“但我萧若风今日若苟且偷生，将来九泉之下，有何面目去见这些战死的弟兄？”
百里洛陈皱眉：“你这是何苦……”
话未说完，萧若风已动了。
不是突围，不是厮杀。
他调转剑锋，剑尖对准了自己咽喉。
“殿下不可！！！”萧平刚从右翼杀回，见状目眦欲裂，扑上来要夺剑。
但晚了。
昊阙剑的锋刃，已贴上颈间皮肤。
冰凉。
萧若风闭目，仰天长叹：
“我输了。败给镇西侯……我萧若风并不丢人。”
他睁开眼，望向周围那些浑身浴血却依旧挺立的北离将士，眼眶通红：
“只可惜……随我出征的大离儿郎！！！”
话音落，剑锋发力——
“铛——！！！”
一声金铁交鸣，震得萧若风虎口发麻！
一支羽箭破空而来，精准地射在昊阙剑剑身上！箭上附着的强大力道，竟将剑锋荡开三寸！
萧若风愕然转头。“铛——！！！”
金铁交鸣的震响在战场上回荡。
萧若风虎口发麻，昊阙剑被那支破空而来的羽箭震开三寸，锋刃擦着颈侧皮肤划过，留下一道浅浅的血痕。
他愕然转头。
唯见百里洛陈端坐马上，手中长弓尚未放下，弓弦犹在震颤。
老侯爷眼神复杂，既有不容置疑的威严，又有一丝难以言说的悲悯。
“大丈夫立于天地，岂能如此草率自裁于三军阵前？！你萧氏祖先血脉传承的英武之气呢？”
百里洛陈声音洪亮，字字清晰，“琅琊王你并非老头子对手，只因你还太过年轻，今日败阵，非战之罪，回天启去吧！”
他顿了顿，语气放缓：“我是念在你与东君同窗一场的情分上，不会为难于你。但临走前，我也要送你一句话——”
“想处江湖之远，须得离开庙堂之高！你是个聪明孩子，不必我说的太过清楚……去吧，若是有缘再见，希望咱们爷俩不要兵戈相见！”
这一席话，说得萧若风胸中感慨万千。
他怔怔望着百里洛陈，这位曾是他少年时仰望的传奇，这位本应是叔辈的长者，如今在战场上将他逼至绝境，却又在最后关头，给了他一条生路！
复杂难言的情绪在胸中翻涌——有战败的耻辱，有绝处逢生的恍惚，更有一丝连他自己都不愿承认的……感激。
萧若风缓缓垂下手，染血的昊阙剑剑尖抵地。
他弯腰，捡起那柄血迹斑驳的长剑，剑身映着日光，也映着他满是血污的脸。
沉默良久，萧若风直起身，朝百里洛陈郑重拱手：“若风……多谢侯爷不杀之恩。”
声音沙哑，却透着前所未有的郑重：“若是他日得以浪迹江湖，我会带一壶最好的酒，款待侯爷。”
“告辞！”
说罢，他转身，面向那些仅存的北离将士。
残阳如血，将战场染成一片凄艳的赤色。
尸横遍野之间，还能站立的北离军已不足四千，他们人人带伤，甲胄破碎，脸上写满疲惫与绝望，却依旧紧握着手中的兵器。
萧若风的目光扫过一张张熟悉或陌生的脸——有跟随他多年的亲卫，有从天启一路南下的禁军，有各州郡调来的府兵……
他们中的许多人，也许再也回不了家乡，见不到父母妻儿。
萧若风忽然单膝跪地，右拳重重捶在胸前甲胄上，发出一声闷响。
这个动作让所有人都愣住了！
“我萧若风技不如人，败于镇西侯手中，害得许多弟兄战死沙场——”他抬起头，眼眶通红，声音哽咽却清晰，“此罪，待回朝之后，我萧若风一人承担！”
“殿下！”萧平等人惊呼，纷纷要跪下。
“都给我站着！”萧若风厉喝，“听令——收拢残兵及辎重器械，即刻撤离矩州地界！”
他站起身，目光扫过众将士：“还能走路的，扶着受伤的弟兄。战马让给重伤员，所有人……跟紧我！”
没有豪言壮语，只有最朴素的命令。
但就是这几句话，让原本死气沉沉的北离残军，重新凝聚起最后一丝精气神。
百里洛陈在远处静静看着。
破风军已让开一条通道，北离残军开始缓缓移动。那景象凄惨而悲壮——
有人一瘸一拐，拄着断枪当拐杖；
有人背着昏迷的同袍，咬牙前行；
有人失去了一条胳膊，用布条草草包扎，空荡荡的袖管在风中飘荡。
更有些年轻的新兵，走几步就回头望向战场，望向那些永远留在西南土地上的同袍尸体，眼泪混着血污淌下，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声！
也有人望向破风军阵中的百里洛陈，眼中神色复杂——有恨意，有不甘，但更多的是一种劫后余生的茫然。
一个年近五旬的老兵搀着个断腿的年轻士卒，低声道：“娃儿，记住今天。是镇西侯给了咱们活路。”
“可咱们死了那么多兄弟……”年轻人声音发颤。
“打仗哪有不死人的？”老兵叹息，“要恨，就恨这世道吧！侯爷他……本可以不放过咱们的。”
类似的低语在队伍中零星响起。
有人感恩戴德，有人憋着一口气想着将来复仇，更多的人只是麻木地走着，脑中一片空白，只想快点离开这片修罗场。
萧若风走在队伍最前方，没有骑马。
他一手拄着昊阙剑，一步一步，踏过染血的土地。白衣早已被血浸透，紧紧贴在身上，每走一步都牵动伤口，但他脊背挺得笔直。
夕阳将他的影子拉得很长，孤独而倔强。
这一刻，他不再是那个名动天下的琅琊王，不再是执掌二十万大军的护国大将军。
他只是个败军之将，带着四千残兵，走向未知的前路。
……