他顿了顿，压低声音：“咱们真要用这醉八仙做饵？万一被百里东君识破……”
“识破又如何？”苏暮雨忽然开口，声音清冷，“他要的是好酒，我们给的就是好酒。至于酒从何来，重要吗？”
苏喆赞许地看了苏暮雨一眼：“暮雨说得对，咱们不是来刺杀百里东君的，是来杀胡不飞的。
只要酒能让他放松警惕，让咱们有机会混入雪月城，接近胡不飞，目的就达到了。”
他走到窗边，望向西北方向——那里，雪月城的轮廓在暮色中隐约可见。
“根据影宗情报，胡不飞被百里东君救走后，就藏在雪月城听雨轩。守着他的是落风钟、落念瑟两兄弟，都是逍遥天境高手，硬闯肯定不行。”
苏喆转过身，目光扫过两人：“所以，咱们要等一个机会——等百里东君品酒之时，等雪月城守卫松懈之时，等胡不飞这个酒鬼也蠢蠢欲动之时……”
“那得等多久？”苏昌河皱眉。
“不会太久。”苏暮雨淡淡道，“百里东君嗜酒如命，如今得了胡不飞这个同样好酒的‘客人’，定会设宴款待。
咱们只要以贩酒客商的身份在城中住下，放出风声，他自会找上门来。”
苏昌河眼睛一亮：“然后咱们在酒里下毒？”
“愚蠢！”苏喆呵斥，“百里东君什么修为？寻常毒药对他有用？更别说他身边还有个药王辛百草的传人司空长风！”
他捻着假胡须，眼中闪过一丝狡黠：“咱们不下毒，咱们送酒！
送最好的酒，送他拒绝不了的酒。只要他收了酒，宴请胡不飞时用了咱们的酒……”
“胡不飞可没他那么高的修为。”苏暮雨接话，他瞄了眼苏昌河接着道，
“而且，据我所知，胡不飞修为最高不过自在地境，若在酒中下‘神仙倒’，他绝对察觉不了。”
神仙倒——暗河常用的一种迷药，无色无味，入喉即化。中者十二个时辰内功力尽失，四肢酸软如泥，形同废人。
苏昌河恍然大悟：“原来如此！等胡不飞中了神仙倒，咱们再动手，就容易多了。”
“不止如此。”苏喆冷笑，“胡不飞功力尽失，咱们可以动手杀人！而后迅速离开雪月城，百里东君和司空长风再有本事，即便追上，也抵不过我们三人联手！”
三人对视，眼中皆有寒意。
计划已定，只待明日入城。
夜色渐深，下关镇渐渐安静下来。
悦来客栈的灯火次第熄灭，只有二楼一间客房的窗缝里，还透出微弱的光。
苏喆站在窗前，望着雪月城的方向，久久不动。
他忽然低声自语：“百里东君，雪月城……这次，老夫倒要看看，你这冠绝榜第四，能不能护住一个钦犯。”
夜风吹过，带来远山寒意。
而在三十里外的雪月城中，百里东君正与司空长风对饮，浑然不知，三把淬毒的匕首，已悄然抵近咽喉。
矩州城外八十里，北离残军营地。
夜色深沉，营火寥寥。
四千残兵蜷缩在简陋的营帐中，许多人伤口还在渗血，却连像样的伤药都没有——撤退匆忙，辎重尽失。
萧若风独自坐在一处高坡上，望着北方星空。
昊阙剑横在膝前，剑身上的血渍已干涸成暗褐色。
萧平默默走来，递过一个水囊：“殿下，喝口水吧。”
萧若风接过，抿了一口。水很凉，顺着喉咙滑下，却压不住胸中翻涌的苦涩。
“弟兄们……怎么样？”他问。
“都已经安置下了。”萧平低声道，“重伤的一百二十七人，军医用草木灰和布条勉强止血。轻伤的……几乎人人带伤。粮草只够三日，药品奇缺。”
他顿了顿，声音更低了：“还有……逃兵……入夜后，陆陆续续又跑了三百多人！属下派人去追，只抓回来几十个……”
萧若风沉默良久，缓缓道：“让他们走吧。”
“殿下？”
“这一仗，是轻敌冒进，咱们输了！”萧若风声音平静，却透着深深的自责与懊悔，
“他们跟着我，把命丢在西南，如今想回家……我有什么资格拦着？”
萧平眼眶一热，单膝跪地：“殿下！胜败乃兵家常事！咱们还有四千弟兄，只要回到天启，重整旗鼓，未必没有……”
“萧平。”萧若风打断他，“你知道回天启之后，等待我们的是什么吗？”
萧平语塞。
他当然知道。
二十万大军出征，折损十余万，大败而归！
朝中那些本就对琅琊王不满的官员，绝不会放过这个机会——弹劾、问罪、夺权……甚至，更糟！
“皇兄他……”萧平声音发颤。
萧若风苦笑：“皇兄刚登基，需要立威。我手握兵权，又大败而归，正是最好的立威对象。”
他望向星空，眼中闪过复杂神色：“百里侯爷说得对，想处江湖之远，须得离开庙堂之高。可我……走得了吗？”
萧平咬牙：“殿下若想走，属下拼死护送您离开北离！天下之大，何处去不得？”
“然后呢？”萧若风转头看他，“让我那些战死的弟兄，白白牺牲？
让活着的这些人，因我而受牵连？让北离因内乱而动荡，给觊觎大离江山的人可乘之机？”
一连串的反问，让萧平哑口无言。
萧若风站起身，拍了拍他的肩膀：“萧平，你跟了我多少年了？”
“十二年！”萧平哽咽，“从殿下刚入学堂时，属下一直跟就跟殿下在身边。”
“十二年……”萧若风喃喃，“人生能有几个十二年？你该成家了。”
他顿了顿，从怀中取出一块玉佩，递给萧平：
“这是我母妃留下的，你拿着。回到天启后，找个由头辞去军职吧，免因我惹火烧身！
我在城西有处宅子，不大，但够你和你未来的妻儿安身。”
“殿下！”萧平猛地抬头，“您这是……”
“听我说完。”萧若风语气坚决，“不只是你，活下来的这些弟兄，我都会安排。
汉中城外，二师兄和一川还没收到我们的败报，不过也是一两日的事！
随我出征的同袍，受伤的、战死的……他们的抚恤，我萧若风一定会妥善处理，绝不让追随我的人寒心！”
他望向营地中零星的火光，声音低沉：“这……也是我现在唯一能做的了。”
……