“噗！噗！噗！”
几声如同利刃刺穿湿厚皮革的沉闷声响，在孟秋的身体上骤然炸开。
她的身体猛地一震，仿佛被无形的重锤击中，左肩胛、右侧腰肋瞬间被洞穿出数个触目惊心的血孔！鲜血如同被挤压出的浆果汁液，瞬间染红了她的衣物。万幸她在感知到空间波动异常的最后一刹，凭借着无数次生死间磨砺出的本能，勉强将身体要害部位进行了极限的扭转让位，避开了所有足以瞬间致命的脏器与脊椎！
剧痛如同海啸般席卷而来，让她眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
但她没有发出任何痛呼，只是咬紧了牙关，齿间渗出血丝。沾着血的手指颤抖着，却异常稳定地勾勒出一个极其复杂、蕴含着时间回响的玄奥符文。
“岁月【远年近日】”
那触目惊心、正在汩汩涌血的贯穿伤口，周围的时间流速仿佛发生了诡异的扭曲、倒溯！如同被一只无形的、掌控时光的手，用最精密的橡皮擦从现实的画卷中温柔而彻底地抹去！
血肉、筋络、皮肤……一切都在众人的注视下，以一种违反常理却又流畅自然的方式回溯、重组、愈合！瞬间，伤口消失无踪，皮肤恢复光洁，仿佛从未受过伤害。只留下衣物上那几个边缘整齐、被鲜血浸透的破洞，无声地诉说着刚才那惊心动魄的一瞬。
众人甚至来不及为这神奇到近乎神迹的时间回溯能力感到震惊，因为危机远未解除，反而更加致命！
“不行！它的攻击毫无征兆，我们根本反应不过来！连声音和预兆都没有！” 一名教官看着孟秋衣袍上那刺眼的破洞和残留的血迹，声音带着一丝无法掩饰的绝望与无力感，这种无声无息的偷袭，比正面冲锋更令人胆寒。
仿佛是为了印证他的话，空气中再次传来极其细微的、几乎无法察觉的空间扰动涟漪。
“咻！”
又一道凝聚到极致、完全透明的水线，如同死神的呢喃，悄无声息地射向正在高速绘制某个大型法阵、全神贯注的江夕！
“空间系魔法——【跃迁】！”
孟秋强忍着精神力过度消耗与身体回溯后的虚弱感，再次强行发动能力！江夕感到身侧空间一阵拉扯，整个人被突兀地向后“拽”开了半尺。
“嗤！”
他原本站立位置的岩壁上，赫然出现了几个排列诡异、深不见底的细小孔洞，边缘光滑如镜，深达一尺有余，仿佛那不是岩石，而是被激光穿透的黄油。
“我根本没有发出任何明显声响！动作也尽可能轻了！那畜生到底是怎么锁定我的？” 江夕脸色难看，大脑如同超频运转的计算机，疯狂分析着刚才所有细节，试图找出对方攻击的规律或依赖的感知方式，却一无所获。这种超越常规五感、仿佛能直接“看”到猎物弱点的未知锁定方式，让人从心底升起一股冰凉的寒意。
然而，惨剧终究还是发生了。
“啊——！”
一声短促而压抑的痛呼从队伍侧后方传来。
名叫陈浩的、一位擅长近身缠斗与侦查的教官，在试图为队伍侧翼进行警戒、移动到一个新的岩壁凸起时，被不知何时已悄然游动到那片水域正下方、潜伏于暗流中的盲渊龙嗣，悄无声息地发动了袭击。
一道透明水线精准地命中了他的右腿膝盖侧面！
“噗嗤！”
腿骨被瞬间洞穿的闷响清晰可闻。陈浩教官闷哼一声，剧痛让他瞬间失去了对身体的平衡控制，整个人如同断线的木偶，从岩壁栈道上直直跌落入下方翻涌着暗红色血沫的冰冷河水之中！
“噗通！”
水花溅起。水面只剧烈地荡开一圈混杂着鲜血的涟漪，他甚至没来得及发出第二声呼救或做出任何挣扎动作，身影便被那浑浊、黑暗、仿佛蕴藏着无数触手的河水彻底吞噬、吞没，再无任何踪迹，连气泡都没有冒出一个。
一位战友，就这么在眼前，无声无息地消失了。
“呼——”
牛前进深深地、极其缓慢地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，牵动着胸前的恐怖伤口，鲜血再次涌出。但他仿佛感觉不到疼痛，只是将那股冰冷、血腥、带着死亡气息的空气，全部、用力地压入自己仿佛正在燃烧的肺底。
他眼中闪过一抹决绝的、近乎疯狂燃烧后的极致平静，如同风暴眼中心那片诡异的安宁。
下一秒，他毫无征兆地突然出手。动作快如闪电，却又带着一种难以言喻的轻柔与精准。一记恰到好处的手刀，轻轻地地切在身旁正因陈浩教官的牺牲而脸色煞白、浑身颤抖的牛卿卓后颈某个特定穴位上。
力道控制得妙到毫巅，足以暂时阻断意识，却不会造成任何实质性损伤。
牛卿卓眼中的惊恐、担忧、不解与还未凝聚成型的泪水，甚至还没来得及完全扩散，便瞬间凝固、涣散。她身体一软，如同失去了所有支撑的布娃娃，朝着冰冷湿滑的岩壁瘫倒下去。
牛前进用仅存的、布满血污与老茧的独臂，以一种与刚才战斗时的狂暴截然相反、难以想象的温柔与坚定，稳稳地、牢牢地将昏迷的女儿揽入自己宽阔却已伤痕累累的怀中。
他再次深深地吸了一口气，胸膛如同风箱般鼓起。这个动作，仿佛要将女儿的气息、温度，最后一次深刻地印入自己的灵魂。
然后，他毅然决然地，将怀中这具对他而言重于生命的温暖躯体，朝着身旁秋元的方向，郑重地、稳稳地递了过去。
没有多余的言语，甚至没有一个眼神的交汇。但秋元在牛前进出手击晕牛卿卓的瞬间，就已洞悉了一切。他脸上那惯有的调笑，消失得干干净净，取而代之的是一种前所未有的凝重，以及眼底深处一闪而逝的、复杂难明的痛色。
他没有丝毫犹豫，伸出双手，难言地接过了昏迷的牛卿卓。少女很轻，此刻却仿佛有千钧之重。
“老头，” 秋元的声音低沉而沙哑，每一个字都仿佛从胸腔深处艰难挤出，“你可想好了。我们一起上，未必……没有活路。别忘了……你还有个女儿。”
他很少用这么正经的语气说话，也很少直接称呼“你”。
牛前进那饱经风霜、线条刚毅如岩石雕刻的脸上，艰难地、却又无比真挚地，挤出了一抹笑容。那笑容混杂了太多东西：释然、骄傲、不舍、决绝，以及一丝属于老兵的、看透生死的洒脱。
他缓缓地、最后地回头，望了一眼那翻涌着暗红血色、吞噬了战友的猩红河水，又看了看前方那越来越清晰、代表着生路的洞口光亮，目光最终扫过身边这些年轻却已饱经风霜、眼神坚毅的面孔。
“你们……和我不一样。”
他的声音很平静，却带着一种穿透人心的力量。
“我四十多岁了，拼尽全力，燃烧了半辈子，也才勉强突破四阶的门槛。可你们呢？” 他的目光落在秋元、江夕、孟秋、谢图南身上，“你们这些新一代的年轻人，天赋一个比一个离谱，个个都强得跟小怪物一样……这个操蛋的世界，未来会变成什么样我不知道，但有一点我很清楚——”
“这个世界，终究是你们年轻人的。未来，得靠你们去闯，去扛，去改变。”
“我活这一辈子，” 他的声音带上了一丝悠远的回响，“该守护的，拼了命去守护过；该战斗的，流尽了血去战斗过；该坚持的，到死也没弯腰……目标，已经完成了。也留下了，属于我牛前进的答案。”
他的目光最终定格在秋元和他怀中昏迷的女儿身上，那眼神里，有嘱托，有信任，还有一丝……父亲独有的、笨拙的恳求。
“我意已决……” 他收回目光，看向那逼近的黑暗水域，声音陡然拔高，带着一种不容置疑、斩断所有退路的决绝，如同战鼓擂响！
“这副残破之躯，这点微末修为，若能铺就你们通往那狗屁新时代的阶梯中，那块最不起眼、却还算结实的垫脚石……”
“便也他妈的……值了！”
随即，他的语气又诡异地带上了一丝老兵独有的、略带粗粝与痞气的调侃：
“别忘了……等以后你们这群小逼崽子真的牛逼大发了，站到了我够不着的高度，记得抽空来我坟前装装逼，烧点好烟好酒，也给我这老家伙……长长脸！”
说完，他不再有丝毫犹豫，猛地将一直别在裤腰、视若珍宝的那把黄金沙鹰拔出，看也不看，决然地扔给了秋元。动作干净利落，仿佛扔掉的不是陪伴多年的爱枪，而是一件再无牵挂的旧物。
最后，他转过身，背对着所有人，用着几乎要被洞穴中的寒风与水声揉碎、沙哑却轻柔到极致的声线，留下了在这喧嚣残酷世间的最后一句话，如同父亲睡前的低语：
“有空……多帮我看着点女儿。”
话音未落。
牛前进猛然转身，面向那翻涌的猩红水域！他仅存的独臂猛地一震，体内残存的所有灵炁、生命精气、乃至未熄的灵魂之火，如同回光返照、又如同超新星爆发前最后的收缩，轰然爆发！
一股惨烈、决绝、一往无前的气势，如同实质的飓风，以他为中心横扫开来！他脚下的岩壁栈道发出不堪重负的呻吟，碎石崩落。
他像一颗逆射向地狱的赤色流星，带着燃烧一切、终结一切的惨烈与辉煌，毫无畏惧、义无反顾地，一头扎进了那片刚刚吞噬了战友、此刻翻涌着暗红血色与死亡气息的冰冷河流之中！
人在安逸温吞的日子里浸泡得太久，会渐渐变成一个害怕任何改变、恐惧未知风险的胆小鬼，反之亦然，当人在血与火、生与死的冒险与战斗中适应、甚至……沉溺之后，他会不自觉地变成一个……渴望在极限中燃烧、在疯狂中寻求存在意义的“神经病”。
牛前进在水中，面对那再次从黑暗中浮现、张开狰狞口器的庞然巨兽时，脸上……竟然是在笑的。
那笑容并非强装，而是一种发自灵魂深处的、酣畅淋漓的张扬！
“哈——！”
低沉的笑声从他剧烈起伏的胸腔里震荡而出，甚至透过水体，隐约传到了岸边。那笑声里没有苦中作乐的勉强，没有英雄末路的悲凉，更没有一丝一毫对死亡的恐惧。
有的，是挣脱了所有责任、牵挂、乃至肉体束缚后，能将生命之火与战斗意志彻底、毫无保留燃尽的极致自由！
是为守护身后那些他认可的“火种”、那些他深爱的“未来”而战的、无怨无悔的、属于战士的纯粹骄傲！
“哈——哈哈哈哈！来啊！畜生！你牛爷爷在此！”
他发出一声嘶哑到仿佛要撕裂自己声带、却充满了无尽豪迈与挑衅的战吼！不是绝望的悲鸣，而是最激昂、最直接的战斗邀约！是终结的号角！
他猛地蹬踩身后一块较大的浮冰，残破的身躯爆发出最后的力量，如同离弦之箭、逆流之鱼，不退反进，主动扑向那高速旋转、闪烁着金刚石般冰冷寒光、仿佛能绞碎一切的致命齿环！
这近乎自杀、毫无防御的疯狂行为，让智力不高、仅凭本能猎食的盲渊龙嗣都出现了瞬间的迟滞与困惑——它那简单的神经回路，或许根本无法理解这渺小、重伤的生物为何不逃，反而主动投入这绝对死亡的怀抱。
但这瞬间的困惑，并不妨碍它凭借亿万年来刻入基因的战斗与捕食本能，在水中猛地一拧庞大而灵活的身躯！
那如同巨型铡刀、边缘锋利、覆盖着苍白骨甲的狰狞尾鳍，携带着千钧之力与水流加速，划出一道凄厉的弧光，迎面向着这“送上门”的猎物横扫而来！势要将其凌空抽碎！
牛前进脸上的畅快笑容没有丝毫动摇，眼神亮得骇人。他甚至不闪不避，将自己那本就狰狞的伤口、鲜血淋漓的胸膛，硬生生、主动地迎向了那横扫而来的死亡锋刃！
“噗嗤——！！！”
利刃切入血肉与骨骼的闷响，令人头皮发麻。尾鳍深深嵌入他的胸膛，却被更坚硬的胸骨和凝聚了毕生修为的罡气死死卡住！那新添的巨大撕裂伤，与旧伤交叉重叠，在他胸前形成了一个更加触目惊心、几乎将他上半身剖开的、血淋淋的巨大“x”！
就是现在！
他借着这股被重创带来的剧痛刺激与敌人攻击命中后那微不可察的、旧力已尽新力未生的绝对间隙，独臂肌肉贲张如钢铁，青黑色的血管如同怪蟒般在皮肤下暴起！
将体内所有残存的力量、毕生苦修的修为、乃至燃烧灵魂换来的最后一丝炽热，都毫无保留地、极致压缩地凝聚在这最后一击上！整条手臂仿佛化作了一柄无坚不摧、承载着他全部意志与生命的惨烈战矛，朝着盲渊龙嗣尾鳍与身躯连接的、相对脆弱的根部结合处，狠狠刺入、抠抓！
即便有真炁包裹防护，他的手指在与那坚硬如合金、边缘锐利的苍白鳞片高速、剧烈摩擦下，依旧瞬间皮开肉绽，指骨发出不堪重负的呻吟，鲜血如同喷泉般涌出，瞬间染红了周围的一片河水！
这还不够！
他竟顺势猛地低头，用牙齿死死咬住尾鳍根部一片翘起的、相对薄弱的鳞甲！犬齿崩裂，牙龈出血，混合着河水的咸腥与铁锈味充斥口腔，但他咬合的力量没有半分松懈，以此为支点，固定住自己与敌人！
独臂，爆发出足以令自身肩关节脱臼、臂骨产生裂痕的恐怖蛮力！全身每一块肌肉都绷紧、扭曲到极限，仿佛要挣脱皮肤的束缚，血管在古铜色的皮肤下虬结暴起，如同即将炸裂的岩浆脉络！
伴随着一声非人的、仿佛来自洪荒野兽的、混杂着痛苦、快意与无尽暴怒的嘶吼，他腰腹核心与独臂协同，如同引爆了一颗人体炸弹，猛地一扯、一撕！
“撕拉——！！！”
令人极度牙酸、仿佛湿牛皮与钢筋被同时强行撕裂的可怕声响，穿透水波，隐隐传到岸边！
一大块连带着坚韧筋膜、闪烁着微弱生物磷光、甚至粘连着部分内脏组织的血肉，被他以这种最原始、最野蛮、最惨烈的方式，硬生生从盲渊龙嗣相对脆弱的尾鳍根部，撕扯了下来！
“吼嗷嗷嗷——！！！”
前所未有的、深入骨髓与灵魂的剧痛，让这头庞然巨兽在水中发出了扭曲变调、充满了无尽痛苦与暴怒的疯狂嘶吼！它再也无法保持那种阴险的潜伏与精准的远程狙击姿态，整个庞大身躯因为尾部的重创与剧痛，彻底失控，在水中疯狂地扭动、翻滚、拍打！掀起滔天巨浪与混乱暗流，将周围的水域搅得天翻地覆，一片浑浊！
而牛前进的身影，随着那块被他撕下的血肉，一同被狂暴的水流裹挟、吞噬，消失在那片翻涌的血色与黑暗之中。
岸上，无人回头。
只有更加急促、更加决绝的奔跑声，踏着岩壁栈道，义无反顾地冲向那越来越近的、象征着生命与希望的洞口光芒。
沉默，是最好的送别；活下去，是对牺牲者最沉重的承诺。