张漱玉心中有15语，甚至怀疑自己是不是被讨厌了？若非之前亲耳听到孟秋回应枢纽帝君，她真要以为对方是位失语者。
可即便是哑巴，也该有些手势或表情以示交流吧？这般全然无视，莫非……是瞧不起我？
这纯粹是源于她自幼在龙虎山清修、与外人打交道太少而产生的误会。也侧面解释了为何孟秋朋友寥寥，能与她无障碍“沟通”的，实在凤毛麟角。
此刻，她已彻底没了交谈的兴致，只盼着秋元快点回来，打破这令人坐立难安的沉寂。
“抱歉，因为某个路痴，我们来晚了。”
江夕的声音适时响起，他与秋元的身影终于出现在院门口。他一进来便先解释了迟到的原因。
一旁心虚的秋元只能眼神飘忽，小声嘀咕着：“……路痴是强者的标配，懂不懂啊你。”
“闲言少叙，” 江夕直奔主题，显然已在路上了解了情况，“我的建议是：行动队伍全员三阶，且人数越少越好。”
“这是否过于极端？” 张漱玉提出合理质疑，“倘若星空核心处，有高阶凶兽镇守呢？”
“如果有高阶凶兽镇守，我们的目标也并非击败它。” 江夕冷静分析，“可以选择绕行、偷袭，或者立刻撤回求援。
但反过来说，若真有高阶在场，我们大规模队伍被发现的风险反而更高，届时可能被迫正面交战，不论胜负，总会被拖慢步伐，遭遇损失，这样反而更为不利。”
他继续阐述，逻辑清晰：“根据您先前关于‘气场吸引’的理论，结合我们一路的观察，在没有四阶同行的情况下，遭遇四阶凶兽的概率本身就很低。”
“我们可以在外居住一晚，趁着白天凶兽群袭击龙虎山时行动，这样风险在一步降低”
“而遭遇三阶，以我们几人的实力，可以做到快速、安静地清除。即便发生意外，凭借孟秋的空间系能力，撤退也相对容易。”
“目标地点距离龙虎山不远，时间上我们应该充裕。即便计划受阻，撤回求援也完全来得及。况且，”
“营地内，应该没有五阶的教官吧？”
张漱玉耐心听完了江夕的全盘规划，仔细推敲，竟找不出明显的破绽。而且营地内，除了队长是四阶，其余教官确实多为三阶，符合他的推测。
“你的计划……很完善。” 她不得不承认，“成功的可能性，比我原先构想的要高。你们心中已有合适的人选了吗？”
“有。” 江夕点头，“人数不必多。我，秋元，孟秋，再加上谢图南教官。四人足矣。”
“等等，” 秋元插话，“把吕虓那小子也喊上吧。”
江夕挑眉看向他：“多一个……垫背的？”
“咳咳，” 秋元清了清嗓子，试图让理由听起来更冠冕堂皇，“是多一份力量！况且，他会同意的”
“先把谢图南教官和吕虓叫过来商议吧。” 张漱玉决定道，“在你们出发之前，天师府有些东西，能助你们一臂之力。”
不久，谢图南拖着疲惫的身躯赶来——她昨夜刚带队将最后一批困于溶洞的学生安全接回，几乎未曾合眼。在听清江夕的计划后，她毫不犹豫地表示加入。
而吕虓，在经过一番激烈的思想斗争后，也咬着牙点了头。他盘算得很清楚：如果秋元他们行动失败，所有人都得在龙虎山死守五天，前景莫测；
跟着秋元这支精锐小队，虽然危险，但或许生存几率反而更高。
几人被引至那口古朴的元钟之前。钟体雄浑厚重，虽静默无言，却自有一股历经数百载沉淀的威仪。漫长的香火熏陶与风雨洗礼，已在钟身覆上一层厚重如孔雀石般的浓绿锈迹。
细观其上，原本精美的纹饰因岁月侵蚀而模糊，那凸起的蟠螭纹路，在锈蚀与磨损的共同作用下，竟演化出更为凶悍、粗犷的意象。
一条主纹自钟钮蜿蜒而下，形似狰狞的脊椎龙骨，两侧的卷云纹则如猛虎贲张的肋腹，充满了力量感。
而在钟腰处，一圈尤为深暗的蚀痕，诡异地勾勒出一幅惊人的画面——依稀可辨一只巨虎的侧影，像是在流转的云纹间作回首咆哮状，栩栩如生。
“你们，都确定准备好了吗？” 张漱玉目光扫过众人。
除吕虓外，秋元、孟秋、江夕、谢图南皆毫不犹豫地向前一步。吕虓脸上挣扎之色一闪而过，慢了半拍，才略显迟疑地跟上。这细微的差距，自然未能逃过众人的眼睛。
“不必勉强。” 张漱玉虽未明指，但话语中的意味清晰可辨，“此地不存在任何逼迫，每个人都有选择的权利。”
吕虓看了看身旁神色淡然的秋元，深吸一口气，像是下了某种决心，声音提高了些许：“我准备好了！”
“如此便好。”微微颔首，随即却话锋一转，
“此钟乃第三十九代天师倡议铸造，重达九千九百九十九斤，钟身铸有‘敕赐龙虎山天大明永掌天下道教事’等铭文及传统云龙纹饰。如今，其内蕴养着初代紫薇大帝四分之一的灵兵——西方白虎。”
她指着钟身：“诸位所见纹路，原本乃是云龙之相，如今已被内里磅礴的庚金煞气逐渐侵蚀，化为了这白虎煞纹。”
秋元听不得这些，一听眼皮就开始打架，其余几人也面露疑惑，这突如其来的文物讲解是想说明什么？到底谁问了？
“抱歉，” 张漱玉也立刻意识到自己跑题了，脸上闪过一丝赧然，“平日向后山游客讲解惯了。我们直接开始。”
她神色一正：“我可将灵兵部分力量，暂时附于诸位之身。能承受多少，与个人资质、心性相关。
以三阶修可承受的能量为论，大约可抵挡一次四阶凶兽的普通攻击，护盾便会消散。亦可选择将其用于攻伐，其杀伤，约等同于四阶修士的全力一击。”
“好东西啊！” 秋元眼睛一亮，“龙虎山果然财大气粗！”
随着张漱玉指诀引动，笼罩铜钟的雪白屏障被无形之力悄然移开。
那口沉寂多年的古钟，仿佛感应到了召唤，表面厚重的绿锈之下，竟开始隐隐流动起水银般的金属光泽，森然煞气弥漫而出。
张漱玉并指如剑，指尖凝聚着一点精纯道韵，并未直接触及钟身，而是在虚空中缓缓划出道古老符箓。指锋过处，空气发出被锐物撕裂的细微嘶响。
“咚——！”
一声并非通过耳膜，而是直接在所有人心魂深处炸开的无声钟鸣，如同太古巨兽于梦魇深处的第一声喘息，震得众人灵台摇曳！
钟体上，那斑驳的、形似猛虎的锈迹骤然“活”了过来！它不再是静态的腐蚀痕迹，而是化作一道道流转不息的液态金属符文。
沿着钟身疯狂盘旋、闪耀，那只模糊的回首白虎纹饰，其双眼位置猛地亮起两点刺目的白金寒光。
下一瞬，一股极端锐利、冰冷、肃杀的庚辛金气，如同实质的洪流，自钟口喷薄而出！
肉眼可见的白芒，于空中凝聚成一头威严凶猛、完全由能量构成的西方白虎相！它发出一声撕裂神识的无声咆哮，猛地分作数股，扑向场中五人！
“呃！”
五人浑身剧震，仿佛被无形巨锤砸中，却又奇异地感觉不到疼痛，只有一种身体与灵魂被瞬间灌满的膨胀感！
吸收的速度很快显现出差异。
最先停止的是实力最弱的吕虓，他周身泛起一层薄薄的白金毫光。
紧接着是孟秋，她眉头微蹙，似乎与这股至刚至锐的煞气略有排斥。
江夕与谢图南几乎同时停止，周身气息明显锋锐了一截，眼中精光闪动。
然而，秋元却依旧双目紧闭，面色在痛苦与某种难以言喻的享受之间不断变幻，身体如同无底洞般，仍在疯狂吸纳那磅礴的庚金煞气！
江夕看得眼角微跳，下意识后退半步，低声吐槽：“不会真成了吧？那离南通还会远吗？”
此刻的秋元，感觉体内正经历着翻天覆地的巨变。亿万道细如牛毛、却锋锐无匹的白色精金之气，正从他周身每一个毛孔强行刺入！
他感到自身的经脉不再是流淌血液的通道，而是被强行拓宽、改造，仿佛灌注进了熔化的金属，每一寸都在经历着撕裂与重塑的极致痛苦与畅快！
他的骨骼发出密集如爆豆、令人牙酸的“噼啪”声响，仿佛正在被千锤百炼，剔除所有杂质，向着一种更致密、更坚韧的金骨转化。
他无意识地一次呼吸，竟带着金属般的冰冷锋锐，在空气中凝成一尺长的白芒，旋即消散。
而逸散的气息，已让四周的地面、石栏上，无声无息地布满了数道极细密的切痕，仿佛被无形的利刃掠过。
最终，当一切平息，秋元缓缓抬起头。他站立之处，脚下坚硬的青石板已布满蛛网般的裂痕，仿佛被巨力碾压过。他轻轻握拳，指关节爆出的不再是寻常脆响，而是清越如金铁交鸣的铮铮之音！
感受着体内奔涌的、仿佛能撕裂一切的力量，他嘴角咧开一个肆意的笑容：
“芜湖——这下无敌了！”
张漱玉看着他，眼中首次露出了难以掩饰的震惊。此子与白虎煞气的相性，未免高得有些离谱了